Почти как в ресторане…

– Баб Шур, пойдёмте есть.

Ковыляет потихоньку из спальни.

– Вот каша, полезная, с ягодами. И витамины, и энергия. И чай тёпленький.

Присаживаюсь тоже за стол.

– Ты сама-то когда кушала? Совсем прозрачная стала!

– А я вот, вместе с вами, за компанию! – Улыбаюсь, отправляя кашу в рот.

– За компанию – это хорошо. У меня, Лета, давно уже нет компании. Все мои разлетелись из гнезда, и хоть бы кто навестил бабушку.

– Да, занятые сейчас все.

– Всё пытаются денег побольше заработать. А счастье в деньгах ли?

– Ну, знаете, как говорят: счастье не в деньгах, но куда приятней грустить, когда ты богатый.

– А я тебе скажу, что не правда это. – Припечатывает скрюченный палец к столу. – Приятней грустить, когда рядом семья. Когда деток полный дом. Там и не до грусти!

– Молодые – амбициозные.

– А как старость придёт, о чём вспоминать будут? О том, как батрачили, рук не покладая? Та что за жизнь-то это, Летушка? С собой ведь денег не унести. На том свете все равны будем.

Баба Шура роняет взгляд в тарелку. Ковыряется ложкой, смешивая кашу с ягодным соком. И у меня щемит сердце от печального зрелища.

Им ведь просто нужно немного нашей любви. После того, что они прошли за свою жизнь, они заслуживают хоть чуточку человеческого тепла и внимания.

Отхлёбываю чай.

Я не знаю, что сказать. Но знаю, как развеять грусть баб Шуры.

– А хотите, я вам эклеров привезу?

– Тех, вкусеньких? – Загораются её глаза.

– Ага.

Вкусненьких и дорогущих. Из своей любимой веганской пекарни. Сто грамм радости без вреда для здоровья и фигуры.

Раньше эта радость была мне доступна хоть каждый день, а сейчас – только по особым случаям. Но сейчас как раз особый.

– Да не надо, Лета. Это ж в город мотаться…

– Мне всё равно нужно. У баб Таси лекарства кончаются. Вы мне список черканите, чего из продуктов взять.

– Лета, тебя мне сам Господь послал! Нам всем.

Шура сжимает мою руку своей шершавой, тёплой. Её морщинистое лицо светлеет от радости. И мне тоже становится лучше.

Ну, ради такого не грех лишний раз в город прокатиться!

Север.

Волшебный карандаш – есть.

Эклеры в крафтовом пакете – есть.

Семибалльные пробки по всему городу – ну естественно.

В пекарне занимаю столик у окна, беру кофе и горячую плюшку. Какой смысл толкаться на дорогах, если можно переждать?

Надеюсь только, что Лика задержится на своей тренировке, и я успею приехать до неё. Иначе жаль Аристого, этого добряка… Страшно подумать, насколько изощренными могут быть карательные меры.

Помещение пекарни маленькое, к тому же битком. Популярное место. Люди сейчас любят скромные локальные бренды с замашкой на экологичность и прочее модное. А по мне здесь необоснованно дорого.

Лениво разглядываю посетителей. Хохочут, весело общаются. Жизнь ключом бьет. И я этим людям немного завидую.

У меня, по факту, всё есть. Руки, ноги, голова, отчасти выполняющая свою функцию. Крыша над этой самой головой. Работа. Деньги. Машина.

А главного нет – счастья. И как его найти?

Утыкаюсь взглядом в окно, на серое небо, низкое и хмурое. Тяжёлые тучи, гонимые ветром, быстро ползут на юг. И хоть бы один единственный лучик солнца проскочил через это плотное полотно.

Огненная копна мелькает перед глазами. Открыв рот, наблюдаю, как в пекарню заходит ведьма. Та, что с моста.

Заняв место в очереди, нетерпеливо притопывает ногой. Выглядывает из-за чужих спин на витрины. Украдкой рассматривает народ.

Съезжаю на стуле ниже, опускаю бейсболку на глаза, усиленно мимикрируя под мебель.

Дважды за два дня пересечься с незнакомкой в городе с населением в несколько миллионов человек – что это? Совпадение?

Только я не верю в совпадения. Зато верю в знаки.

И хочется подойти, но ведьма меня наверняка пошлёт в долгое пешее, и будет права. Маньячить нельзя.

Да и что я ей скажу?

Привет, мне тебя послала вселенная, чтобы…

А чтобы что? Жизнь мёдом не казалась?

Очередь доходит до неё.

– Здравствуйте. Эклеры, пожалуйста. Шесть штук. – Звенит её голос.

И я весь на него реагирую. На каждую высокую ноту.

Вбираю в себя её образ, раскладывая на детальки. И меня почему-то торкает. Из неё фонтанирует жизнь, но с примесью чего-то тяжёлого, мрачного.

Острый угол челюсти переходит в тонкую лебединую шею. Плечи узкие, и вся она, как хрустальная. Хрупкая.

– К сожалению, эклеры закончились. Могу предложить вам пончики, свежайшие! Они немного подороже, но очень вкусные!

– Нет, я сюда за эклерами ехала… – Растерянно. – А когда будут ещё?

Девушка за кассой поворачивается к окну, ведущему на кухню.

– Лен, когда эклеры?

– Через час!

– Через час будет свежая партия.

– Час… Час – это много. – Поджимает губы. Взвешивает своё решение так, словно от него зависит её жизнь. – Ладно, давайте пару пончиков. Мм… Нет, давайте три.

Лезет в карман, вытаскивает смятые купюры. Отсчитывает.

– Пожалуйста. – Девушка за кассой передаёт крафтовый пакетик. – Приятного аппетита, приходите снова!

Ведьма, расстроенная, выходит.

Проходит мимо окна, за которым сижу я. И я гашу в себе порывы пойти следом и отдать свои грёбанные эклеры взамен на её улыбку.

Инстинкты мне подсказывают, что с ней что-то не так. Но я пока даже самому себе не могу объяснить, что именно меня настораживает. Просто чую это нутром.

Не маньячить, Север.

Нельзя сталкерить за девушкой только потому, что она показалась тебе странной.

Но у меня на подкорке вшиты другие сценарии на подобный случай, поэтому я сгребаю со стола кошелёк, телефон, и выхожу вслед за ведьмой.

Она яркая, выделяется из толпы. Рыжие волосы каскадом рассыпаются по бирюзовой куртке. Идёт быстро, иногда оглядывается, словно чувствует, что сели на хвост.

Пару кварталов мы просто мчимся куда-то к её цели, а затем она сворачивает в подворотню. Прислонившись к стене, выглядываю.

– Мурзик! Мурзик! – Зовёт кота. Шуршит крафтовым пакетом.

Кота пончиком? Ну…

Терпеливо жду, когда она там совершит все свои акты милосердия, потому что чую – это не конечная точка нашего маршрута.

Через пару минут ведьма выруливает из двора и снова мчит вперёд, словно за ней кто-то гонится. Останавливается только на автобусной остановке.

В автобус я за ней не полезу – спалюсь. За своей машиной бежать – упущу.

Вызываю такси.

Ведьма высматривает на горизонте свой транспорт, я гипнотизирую приложение.

Через несколько минут моя машина подъезжает.

Сажусь.

– Центральный парк? – Спрашивает водитель.

– Нет, подождём.

– Вы не в центральный парк?

– Заказ мой, но мы туда не поедем.

– Мужик, я чёт не понял…

Достаю корочки.

– Старший оперуполномоченный Северов. Провожу специальную разведывательную операцию и надеюсь на ваше содействие.

– Эм… Понял. Посодействую, конечно, товарищ…

– Майор.

– Товарищ майор. – Тяжело сглатывает.

Ведьма садится в подъехавший автобус.

– Вот за этим корытом давай.

– Есть, товарищ майор. Будет сделано, товарищ…

– И молча.

Петляем по городу за автобусом. На каждой остановке вглядываюсь в выходящих пассажиров, но ведьмы моей среди них нет.

– Товарищ майор, дальше по этому маршруту конечная.

– Вокзал?

– Ага.

– Значит, туда.

Обгоняем на повороте автобус. Выхожу из машины.

– Спасибо за содействие следствию. – Жму водиле руку.

– Служу отечеству!

Ведьма выходит из автобуса, топает к центральному входу.

Иду следом. Перед турникетами выкладываю на стол всё из карманов, прохожу, сгребаю быстро свои вещи в пакет с эклерами.

Догоняю, растворяясь в толпе безликих серых людей. Возле касс пригородных поездов подхожу вплотную, чтобы подслушать, куда едет. Поднимаю воротник куртки. Ставлю свой пакет рядом с её.