Я сделал шаг вперед, чувствуя, как моя Ци начинает бурлить, готовая вырваться наружу.

— Торфин, — произнес я, и мой голос, усиленный духовной энергией, разнесся по всей арене. — Ты помнишь, что сделал с Маркусом, своим прошлым противником? Я заставлю тебя заплатить за это.

Торфин лишь усмехнулся, неторопливо подвязывая свои волосы в высокий хвост. Его движения были плавными и неторопливыми, как у человека, абсолютно уверенного в своем превосходстве.

— Ты намерен победить? — спросил он, и в его голосе звучало неприкрытое презрение. — Что, серьезно?

Я не ответил, лишь сжал кулаки, чувствуя, как моя Ци концентрируется в них, готовая в любой момент превратиться в смертоносное оружие.

Служитель турнира вышел на середину арены, подняв руку.

— Бой между Торфином, наследником секты «Летающих Клинков», и Као Луном, известным, как практик Куриной Ножки, начинается!

Его рука начала опускаться, рассекая воздух, но я не стал дожидаться, пока она достигнет нижней точки. В тот момент, когда пальцы служителя только начали движение вниз, я уже активировал «Поступь Водного Дракона», а когда он закончил движение, меня не было на прежнем месте.

Мир вокруг меня размылся, превратившись в смесь цветов и форм. За долю секунды я преодолел расстояние между мной и Торфином, оказавшись прямо перед ним.

Глаза Торфина расширились от удивления — он явно не ожидал такой скорости от меня. Но я не дал ему времени опомниться. Моя правая рука, окутанная водной Ци, уже летела к его груди. Прочувствовать резонанс, войти в него, разорвать. Быстро, четко, без промедлений!

— Печать Разрушающей Волны! — выкрикнул я, чувствуя, как энергия концентрируется в моей ладони.

В момент соприкосновения моей руки с грудью Торфина раздался оглушительный хлопок, похожий на раскат грома. Воздух вокруг нас завибрировал от высвобожденной энергии.

Тело Торфина, вместе с мощным потоком воды, словно выстрелило в сторону стены арены. Он пролетел несколько десятков метров за считаные мгновения, оставляя за собой след из брызг и водяной пыли. Когда парень врезался в стену, раздался глухой удар, и в камне образовалась внушительная вмятина.

Арена замерла в шоке. Казалось, даже воздух застыл от удивления. А затем раздался коллективный облегченный выдох, когда Торфин, вопреки всем ожиданиям, медленно поднялся на ноги.

Он стоял, слегка покачиваясь, его одежда порвалась на груди. Из уголка рта стекала тонкая струйка крови. Но самым удивительным было выражение его лица — он улыбался. Широко, почти безумно, обнажая окровавленные зубы.

Торфин сплюнул сгусток крови на землю и провел рукой по лицу, стирая воду и кровь.

Я выпрямился, рассеивая остатки водной Ци с моей ладони. Печать Разрушающей Волны оставляла после себя странное ощущение — смесь удовлетворения от выброшенной энергии и легкого онемения в руке.

— Да, я намерен действовать серьезно, — ответил я, глядя прямо в глаза Торфину.

— Наконец-то, достойный противник, — произнес он, и его голос был полон восхищения и жажды крови одновременно.

Торфин стоял передо мной, его глаза горели безумным огнем, а на губах играла кровавая предвкушающая улыбка. Я чувствовал, как моё сердце бьётся всё быстрее, ведь передо мной стоял противник равного мне уровня, который находился также на пике Продвинутой сферы. Однако, как я уже уяснил, даже одинаковая ступень Возвышения — это не показатель равенства реальной силы. Слишком много факторов влияли на это. Боевой опыт, наличие легендарных или просто очень сильных техник, стиль боя, да даже артефакты могут непредсказуемо изменить ход сражения.

Торфин был действительно силен, я это чувствовал, поэтому и ударил первым, хоть особо и не надеялся закончить бой одной атакой.

Он ухмыльнулся и сложил руки вместе. Я почувствовал, как воздух вокруг нас начал вибрировать от концентрации Ци. Металлические частицы, невидимые глазу, но ощутимые для моих чувств, начали собираться вокруг Торфина, формируя сложный узор.

— Контроль Территории: Город Стальных Шипов! — прокричал он, и арена начала преображаться.

Из земли стали прорастать огромные металлические колонны, покрытые острыми шипами. Они росли с невероятной скоростью, превращая арену в смертоносный лабиринт. Между колоннами натягивались тонкие, почти невидимые металлические нити, способные разрезать плоть не хуже острейшего меча.

Я едва успел активировать «Поступь Водного Дракона», чтобы уклониться от внезапно выросшего рядом со мной шипа. Моё тело двигалось с невероятной скоростью, оставляя за собой лишь размытый след. Но даже с этой техникой я чувствовал, как острые края металлических конструкций царапают мою кожу, оставляя за собой тонкие кровавые полосы.

— Что такое, Джин? — насмешливо крикнул Торфин, его голос эхом отражался от металлических колонн. — Тебе не нравится мой маленький город?

Я стиснул зубы, концентрируя свою Ци. Нужно было что-то противопоставить этой технике, иначе я просто истеку кровью, не успев нанести ни одного удара.

— Домен Семи Водопадов! — выкрикнул я, активируя свою технику Контроля Территории.

Вокруг меня начали появляться огромные каменные головы змей, из пастей которых хлынули потоки кристально чистой воды. Семь величественных водопадов окружили меня, защищая от ряда стальных нитей и шипов, что ринулись на меня, подчиняясь жесту моего противника.

Вода начала заполнять пространство между колоннами, размывая почву под ними и заставляя некоторые из них накрениться. Металлические нити, натянутые между колоннами, начали вибрировать и рваться под напором воды.

Торфин нахмурился, видя, как его техника теряет эффективность. Но затем его лицо озарила новая улыбка, и он сложил руки в новую печать.

— Стальные гончие! — прокричал он, и из металлических колонн начали формироваться фигуры огромных псов.

Их тела были созданы из металлической ци, глаза горели красным огнём, а челюсти, казалось, могли перекусить человека пополам. Гончие с рычанием бросились на меня, их металлические когти высекали искры из камня.

Я не стал медлить. Сконцентрировав свою Ци, я активировал технику «Поток Тысячи Рек». Две огромные водяные змеи материализовались рядом со мной.

— Вперёд! — скомандовал я, и змеи устремились навстречу металлическим гончим.

Столкновение было подобно встрече двух стихий. Вода и металл сошлись в яростной схватке. Змеи обвивались вокруг гончих, пытаясь сдавить их стальные тела, в то время как псы рвали водяную плоть своими острыми зубами, словно настоящую.

Я использовал этот момент, чтобы приблизиться к Торфину. Мои руки потянулись вперед, формируя призрачные ладони.

«Касание Монарха» — столь простая техника, но не раз меня спасавшая, устремилась к моему противнику.

Но он оказался готов к этой атаке. Его тело вдруг покрылось тонким слоем металла, отражая мою технику. Призрачная рука скользнула по его металлической коже, не причинив вреда.

— Неплохо, Джин, — усмехнулся Торфин. — Но ты должен постараться лучше, если хочешь победить меня.

С этими словами он рванул ко мне с невероятной скоростью. Его техника шагов была настолько быстрой, что даже моя «Поступь Водного Дракона» казалась медленной по сравнению с ней. Он оказался рядом со мной за долю секунды, и его кулак, покрытый металлической чешуёй, устремился к моему лицу.

Я едва успел активировать «Духовный Доспех», усиленный защитной формацией моих наручей. Удар Торфина пришёлся прямо в центр защитного поля, и я почувствовал, как моё тело отбросило назад. Я пролетел несколько метров, прежде чем смог восстановить равновесие.

Но Торфин не собирался давать мне передышку. Он уже снова был рядом, его руки двигались в сложном узоре.

— Тысячи Мечей! — прокричал он, и воздух вокруг нас наполнился множеством небольших, но острых клинков.

Они закружились вокруг нас в смертоносном вихре, каждый клинок был направлен прямо на меня. Я чувствовал, как они врезаются в мой «Духовный Доспех», оставляя на нём всё новые и новые трещины.