Южная колонна, очевидно, одна из колонн на арене, их много, но найти нужную не составит труда. Эти слова, с учетом, кем была эта девушка, могут оказаться важными в будущем. Я решил запомнить их, зная, что они могут пригодиться в самый неожиданный момент. По крайней мере, отбрасывать эту возможность в сторону точно не стоило.

Сев на край кровати, я вспомнил о том небольшом светлячке, что вылетел из ци Солариса. Мои руки непроизвольно потянулись к пространственному карману, откуда я извлек предмет, который уже давно не давал мне покоя — кристаллическое яйцо.

Когда я вытащил его, мои глаза расширились от удивления. Яйцо, которое раньше было размером с мой кулак, теперь выросло настолько, что едва помещалось в обеих ладонях. Его поверхность, гладкая и прохладная на ощупь, мерцала в тусклом свете комнаты, отбрасывая причудливые блики на стены.

— Невероятно, — прошептал я, поворачивая яйцо в руках.

Но самым поразительным было не его увеличение в размерах. Внутри кристаллической оболочки я теперь мог ясно различить какую-то тень. Она двигалась, словно живое существо, заключенное в прозрачную темницу. Это зрелище заставило мое сердце забиться чаще. Теперь не оставалось сомнений — это, действительно, было яйцо какого-то духовного зверя.

Не успел я осознать всю важность этого открытия, как перед моими глазами возникли знакомые строки техники «Безоблачного Неба».

[Особо редкое яйцо адаптируемого духовного зверя. Легендарное]

[Получена Ци Солнца. Получена редкая огненная Ци молодого феникса]

[Поглощено 7 из 7 видов Ци]

[Яйцо на стадии подготовки к вылуплению, все необходимые компоненты были получены. Для вылупления необходимо несколько дней]

Я почувствовал, как волна необычного ощущения, исходящего от яйца, прокатилась по моему телу. Кто бы мог знать, что маленькое кристальное яйцо, которое я забрал с тела побежденного мной работорговца, окажется чем-то подобным.

— Ци Солнца… — пробормотал я, вспоминая ослепительное сияние Солариса. — Конечно, это должно быть от легендарного меча. Но редкая, огненная Ци молодого феникса? Откуда она взялась?

Внезапная мысль заставила меня вздрогнуть. Сиэрр. Неужели у младшего брата Сориндара была какая-то редкая родословная, о которой никто не знал? Это могло бы объяснить, почему Соларис выбрал его в качестве нового владельца.

Я медленно встал, все еще держа яйцо в руках. Его вес казался значительным, но не физически — скорее, это был вес ответственности и потенциала, который оно в себе несло.

— Семь видов Ци, — прошептал я, вглядываясь в глубины кристаллической оболочки. — Вернее, шесть, но один был засчитан за два. Какое же существо может родиться из такого яйца? Будет ли оно опасно?

Мои мысли кружились вихрем вопросов без ответов. Каким будет этот духовный зверь? Насколько он будет силен? И как его появление повлияет на мой путь Возвышения?

Я осторожно повертел яйцо в руках, наблюдая, как свет играет на его поверхности. Внутри тень продолжала свой таинственный танец, словно готовясь к скорому появлению на свет.

— Что ж, — сказал я сам себе, глубоко вздохнув, — когда придет время, тогда и будем разбираться.

С этими словами я аккуратно убрал яйцо обратно в пространственный карман. Сейчас у меня были более насущные заботы — турнир продолжался, и я должен быть в лучшей форме.

Решив, что сон сейчас не принесет мне пользы, я сел в позу для медитации. Свиток с техникой, подаренный Акико, лежал передо мной, развернутый и готовый раскрыть свои секреты.

Я вновь начал внимательно изучать каждый иероглиф, каждый символ, пытаясь проникнуть в суть этого мощного навыка.

Ночь медленно уступала место утру, а я все глубже погружался в медитацию. Чувствовал, как моя Ци циркулирует по телу, становясь все более плотной и мощной. В какой-то момент мне показалось, что я слышу шум волн и чувствую соленый запах моря, хотя знал, что нахожусь в комнате посреди города.

Когда первые лучи солнца коснулись моего лица, я медленно открыл глаза. Несмотря на бессонную ночь, я чувствовал себя отдохнувшим и полным энергии.

Но сюрпризы на этом не заканчивались. Видимо, эта лунная ночь была особенной, потому что едва закончил медитацию, техника «Безоблачного Неба» решила напомнить о себе.

[Ваши меридианы полностью заполнены Лунной Ци]

Да уж, сколько мне потребовалось? Почти два года?

[Ваше тело преобразуется, изучение первого шага техники «Лунного Света» завершено. Лунный Меридиан открыт. Израсходуйте всю Лунную Ци, чтобы очистить меридианы и подготовить их к изучению второго тома техники]

Вот так неожиданность. Но, если подумать, то все вставало на свои места. В последнее время я обходился своими силами, почти не используя Лунную Ци, отчего ей удалось заполнить мои духовные каналы полностью. Видимо, недостающий фрагмент первого тома, это как раз про заполнение тела Лунной Ци и открытие Лунного Меридиана.

Вот только второго тома у меня нет. И, увы, судя по всему, придется хорошенько его поискать. А расходовать Лунную Ци просто так я не собираюсь. Так что это может подождать удобного случая.

Встав и потянувшись, я подошел к окну. Город уже просыпался, улицы начинали наполняться людьми, спешащими по своим делам. Среди них я видел множество практиков, направляющихся к турнирной арене.

— Пора, — сказал я сам себе, чувствуя, как азарт и решимость наполняют мое сердце.

Быстро приведя себя в порядок и проверив свое снаряжение, я вышел из комнаты.

Новый день турнира начался для меня неожиданно спокойно. Утреннее солнце едва успело коснуться своими лучами верхушек величественных башен столицы, когда я уже занял свое место на трибунах для участников. Воздух был наполнен запахом благовоний и ароматом свежеиспеченных булочек, которые продавцы разносили среди зрителей. Гул голосов нарастал с каждой минутой, создавая атмосферу предвкушения грядущих сражений.

Я наблюдал за подготовкой арены к предстоящим поединкам, но мои мысли были далеко отсюда. В этот раз воспоминания о культе крови не давали мне покоя. Тот парень на отборочных турнирах, с которым я сражался… Мог ли он быть единичным случаем? Или же это было частью более масштабного плана?

Мои пальцы непроизвольно сжались в кулак, когда я вспомнил о Лиаме, том загадочном мужчине, который предлагал мне вступить в ряды культа. Что, если он тоже здесь, среди участников или зрителей? Эта мысль заставила меня нервно оглядеться по сторонам, словно я мог увидеть его в толпе. Тогда я говорил ему, что рассмотрю его предложение позже, вот только даже нынешнему мне будет сложновато ему отказать… Так тяжело, когда слишком много опасностей дышат тебе в спину и неясно, какая из них предпочтет ударить в этот раз.

Но больше всего меня беспокоили слова Ниэрры.

«Я видела твою смерть, Джин Ри», — эхом отдавались они в моей голове.

Смерть, которая изменит очень многое… Что это могло значить? Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить быстро стучавшее сердце. Нет, я не из тех, кто покоряется судьбе. Если мне суждено умереть, я буду бороться до последнего вздоха.

К тому же у меня была подсказка от оракула: «Третья южная колонна, когда все начнется, смотри на нее. Затем следуй за тем человеком». Эти слова звучали как загадка, но я был уверен, что когда придет время, я пойму их значение.

Мои размышления прервал громкий голос распорядителя турнира.

— Следующий бой! Лира, ученица Отшельника Грозового Царства, против Орна из школы «Пурпурного Лотоса»!

Я подался вперед, мое внимание полностью сосредоточилось на арене. Лира. Я как-то пропустил ее бои, но слышал, что она тоже на турнире. Девушка была сильным противником для меня, если вспоминать наше соревнование, и сейчас я был заинтересован увидеть, насколько она выросла за это время.