— Ты тоже хорошо сражался. Но сегодня победа за мной.

Зрители разразились аплодисментами, радуясь такому интересному бою. Я тоже не мог не восхититься мастерством Маркуса. Он значительно вырос со времени нашей последней встречи и действовал чуть хитрее, нежели как обычно — пер напролом.

После этого боя был объявлен перерыв. Я решил немного размяться и прогуляться по территории арены. Именно тогда я заметил Фина, который медленно ходил по рядам, предлагая различные товары.

Я наблюдал за ним издалека, видя, как он умело вел переговоры с потенциальными покупателями. Его круглое лицо сияло улыбкой, а руки ловко демонстрировали различные пилюли и артефакты. Мои пилюли пользовались особым спросом — практики буквально выхватывали их из рук Фина и совали ему духовные монеты.

Однако не все были довольны его успехом. Я увидел, как трое алхимиков — мужчина, женщина и старец — начали приближаться к Фину. Их лица выражали явное недовольство. Я напрягся, готовый в любой момент прийти на помощь другу, но решил пока не вмешиваться. Эти трое были теми самыми алхимиками, которые пытались обвинить нас в незаконной торговле пилюлями ранее.

— Эй, толстяк! — грубо окликнул Фина мужчина-алхимик. — Что это ты тут распродаешь?

Фин обернулся, и я увидел, как на мгновение его глаза расширились. Он тоже узнал их.

— Добрый день, уважаемые мастера, — вежливо поклонился Фин, но я заметил, как напряглись его плечи. — Я продаю высококачественные пилюли и артефакты. Желаете что-нибудь приобрести?

— Высококачественные? — фыркнула женщина. — Не смеши нас, мальчишка. Мы прекрасно знаем, что ты не имеешь права продавать пилюли. У тебя даже лицензии нет на это!

— Именно так, — кивнул старец, поглаживая свою длинную бороду. — Насколько мы помним, лицензию получил твой друг, а не ты. Передавать жетон Гильдии запрещено!

Фин слегка побледнел, пусть и старался не подавать вида. Он явно не ожидал такого поворота событий. Но затем мой друг расправил плечи и достал из кармана жетон алхимика, который я дал ему перед началом турнира.

— Вы ошибаетесь, уважаемые мастера, — сказал он, показывая жетон. — У меня есть все необходимые разрешения.

Мужчина прищурился, разглядывая жетон.

— Это жульничество! Жетон Гильдии нельзя передавать. Мы сейчас же доложим об этом нарушении!

Я видел, как Фин начал отчасти паниковать. Его взгляд метался по сторонам, ища поддержки. Я уже хотел было прийти на помощь, однако, как и Фин, заметил кое-кого в толпе, чья помощь была бы намного полезнее моей. Это был мастер Шумар, тот самый алхимик, который на прошлом аукционе скупил все мои дорогие пилюли.

Фин, не теряя ни секунды, замахал рукой.

— Уважаемый мастер, какая удача, что вы здесь! Прошу вас, не могли бы вы подойти?

Шумар, увидев Фина, на удивление, узнал его и направился к ним. Лица же троицы скукожились так, будто они съели половинку лимона. Без сахара.

— В чем дело, молодой человек? — спросил Шумар, подойдя ближе.

Фин быстро объяснил ситуацию, показывая жетон и рассказывая о претензиях троих алхимиков. Шумар внимательно выслушал, а затем повернулся к обвинителям.

— Вы утверждаете, что пилюли этого молодого человека некачественные? Давайте тогда проверим это утверждение. Надо же понимать, насколько хорошо алхимики умеют определять качество товара, чтобы обвинять в этом других.

Он взял несколько пилюль у Фина и у троицы алхимиков. Внимательно осмотрев их, он нахмурился.

— Я не знаю, кто вам выдал лицензию, — сказал он, обращаясь к троице, — но ваши пилюли не соответствуют стандартам Гильдии. Более того, я вижу в них примеси — это запрещено. Думаете, можно сэкономить на здоровье покупателей? Вы порочите репутацию Гильдии!

Трое алхимиков побледнели, но Шумар не дал им возможности оправдаться. Он повернулся к Фину.

— А вот эти пилюли, — он указал на мои творения, — действительно высокого качества. Молодой человек, вы действительно представляете алхимика, создавшего их?

— Да, мастер. Я представляю интересы мастера Джина, увы, сам он не смог прибыть на турнир.

Я невольно улыбнулся. Врет и не краснеет. Уж что-то, а Фин точно заслуживал доверия и никогда меня не выдаст. Это я понял, еще когда мы были в школе «Лунной Поступи».

— Я так и думал. Жетон действительно можно передавать представителю, это не нарушение правил Гильдии. Каждый Алхимик может иметь до двух представителей. Естественно, зарегистрированных.

Фин замешкался. Я не регистрировал его как своего представителя, так что, кажется, мне, действительно, стоило вмешаться. Однако мужчина широко улыбнулся и продолжил.

— Вы, я так полагаю, Фин Рамондо, тот юноша, что был зарегистрирован как представитель Джина на прошлом аукционе, верно?

Толстяк поспешно закивал, понимая, что мастер-алхимик на его стороне. Шумар же повернулся к троице алхимиков, его взгляд стал суровым.

— А вот вы трое… Вы позорите Гильдию своими низкокачественными продуктами. Немедленно покиньте арену и явитесь в главное отделение Гильдии для разбирательства! Кому вы отчитываетесь?

— Мастеру Виргону, — тихо сказала женщина, за что тут же получила локтем в бок.

— Ха, и почему я не удивлен. Все, выметайтесь!

Трое алхимиков, не говоря ни слова, поспешно удалились. Шумар же повернулся обратно к Фину.

— Молодой человек, я бы хотел приобрести у вас некоторые пилюли алхимика Джина. Интересно, как далеко он продвинулся в своих изысканиях, — в этот момент алхимик посмотрел прямо на меня, но ничего говорить не стал, сосредоточившись на моем друге.

Фин, явно обрадованный таким поворотом событий, быстро достал по экземпляру каждого вида пилюль и передал их Шумару. Тот, расплатившись, сказал:

— Передайте мастеру Джину, что я с нетерпением жду, когда он создаст Легендарную пилюлю. Я верю в его талант. И пусть не забудет, что ее нужно зарегистрировать в ближайшем филиале Гильдии, чтобы получить доступ к закрытым отделам библиотеки и получить жетон более высокого ранга. Также полагается небольшая награда.

С этими словами Шумар удалился, оставив Фина в полном изумлении, не понимая, зачем все это было сказано. Мой друг стоял, держа в руках мешочек с духовными камнями, и, казалось, не мог поверить в то, что только что произошло.

Я видел, как на его лице появилась широкая улыбка. Фин огляделся по сторонам, словно ища меня взглядом, но я решил пока не показываться. У него все было под контролем, и я горд за своего друга.

Фин, воодушевленный произошедшим, продолжил свой обход, теперь с еще большим энтузиазмом предлагая оставшиеся артефакты и пилюли. Я же, удовлетворенный тем, что все разрешилось благополучно, решил вернуться на свое место. Турнир продолжался, и мне нужно быть готовым к своему следующему бою.

Когда распорядитель турнира объявил мой следующий бой, я почувствовал, как по спине пробежал невольный холодок. Торин, наследник секты «Нефритового Голема», был известен как непревзойденный мастер защиты. Его имя произносили с благоговением даже опытные практики.

Я вышел на арену, чувствуя на себе тысячи взглядов. Воздух был наполнен шепотом и предвкушением. Краем уха я слышал, как зрители обсуждали предстоящий поединок.

— Этот парень в мантии с куриными ножками? Против наследника «Нефритового Голема»? Хоть он до этого и показывал невероятные результаты, против такого противника он и минуты не продержится!

— Говорят, Торин непобедим. Его защита — как сама гора Долины Посмертия, несокрушимая и вечная. А ведь он только в начале своего пути!

Я старался не обращать внимания на эти разговоры, сосредоточившись на своем противнике. Торин вышел на арену с другой стороны. Его походка была неторопливой и уверенной, словно он шел не на бой, а на прогулку. Парень был облачен в мантию цвета грязного нефрита, украшенную замысловатыми узорами. Но больше всего меня поразили его глаза — они сверкали, словно драгоценные камни, излучая спокойную уверенность и невозмутимость.