Первым был молодой человек, чья Ци имела зеленоватый оттенок. Он использовал технику, которая позволяла ему управлять растениями, превращая их в смертоносное оружие. Его противник был буквально опутан лианами и корнями, не имея возможности двигаться. Я уже сражался с Ариэном, но этот парень казался куда опаснее. Тем более его мантия была обычной и не отсылала к какой-либо школе.

Затем я увидел девушку, чья Ци напоминала песчаную бурю. Она двигалась с невероятной грацией, а вокруг нее кружились потоки песка, формируя причудливые узоры и атакуя ее противника. Ее техника была настолько красивой, что казалась, скорее, танцем, чем боевым искусством.

Среди этих ярких выступлений особенно выделялся Торин, наследник «Нефритового Голема». Его имя я узнал из разговоров практиков, сидящих рядом. Защитные техники этого парня были поистине ошеломляющими. Казалось, что любая атака, направленная на него, просто растворялась в воздухе, не причиняя ни малейшего вреда. Его противник, сильный практик огненной стихии, выглядел совершенно беспомощным перед этой непробиваемой защитой.

Не менее впечатляющим было выступление юноши из «Летающих Клинков». Его скорость была такой, что глаз едва успевал следить за его движениями. Два кинжала в его руках словно жили своей жизнью, танцуя в воздухе и нанося молниеносные удары. Его противник даже не успел понять, что произошло, как оказался обезоружен и тут же безоговорочно повержен.

Я чувствовал, как меня переполняет восхищение и воодушевление. Эти бои показывали, насколько разнообразным и удивительным может быть путь Возвышения. Каждый практик здесь был уникален, каждый шел своим путем к силе и мастерству.

Но все мое восхищение померкло, когда на арену вышел Адриан Тебрил, наследник «Фениксов Огненной Зари». Его появление вызвало волну шепота среди зрителей. Даже издалека я чувствовал ауру силы, исходящую от него.

Его противником оказался практик из небольшой школы, специализирующейся на техниках ветра. Я ожидал, что Адриан просто сметет его своей огненной мощью, но то, что я увидел, заставило меня пересмотреть свое мнение об этом человеке.

Адриан был хладнокровен и методичен. Он не торопился, внимательно изучая своего противника. Каждое его движение было точным и выверенным. Он создавал слабые места в защите своего оппонента, а затем наносил по ним сокрушительные удары.

Это был не просто бой, это была демонстрация высшего мастерства. Адриан не просто побеждал, он полностью контролировал ход поединка. Его огонь не был неуправляемой стихией, это было точное оружие в руках мастера.

Я вспомнил Сориндара, с которым мне довелось сражаться ранее. Сориндар был воплощением неукротимой ярости, его огонь был подобен бушующему пламени. Адриан же был полной противоположностью — точный расчет и абсолютный контроль. И это делало его в разы более опасным противником.

Когда бой закончился, я понял, что разговаривать с Адрианом, действительно, бессмысленно. Этот человек жил и дышал философией своей школы. Для него не существовало полутонов, только абсолютная преданность пути «Фениксов Огненной Зари».

Но если выступление Адриана заставило меня насторожиться, то бой Акико, наследницы «Лазурного Потока», вызвал совершенно другие чувства.

Ее поединок был подобен прекрасному танцу. Каждое движение Акико было наполнено грацией и гармонией. Ее водная Ци не просто атаковала противника, она словно обволакивала его, лишая возможности сопротивляться.

Но больше всего меня впечатлило то, как Акико относилась к своему противнику. В каждом ее жесте, в каждом взгляде чувствовалось глубокое уважение. Она не стремилась унизить или уничтожить своего оппонента, она словно вела с ним безмолвный диалог через бой.

Когда поединок закончился, Акико помогла своему поверженному противнику подняться и поклонилась ему, выражая благодарность за достойный бой. Это был жест истинного мастера, понимающего ценность каждого опыта на пути Возвышения.

Наконец, настала моя очередь. Я вышел на арену, чувствуя предвкушение. Размяв руки и спину, я огляделся, ища взглядом своего противника.

И вот я увидел его. Сион вышел с противоположной стороны арены, его лазурная мантия развевалась на легком ветру. Наши взгляды встретились, и мы обменялись кивками.

— Не думал, что мы встретимся столь скоро, — сказал Сион, подходя ближе.

Я улыбнулся, чувствуя странную смесь волнения и радости.

— Однако я рад, что мы можем сразиться, — ответил я.

— Это взаимно, — кивнул Сион.

Сейчас мы оба понимали, что должны отбросить в сторону дружеские отношения. Этот бой был не просто испытанием нашей силы, но и проверкой нашей решимости идти по пути Возвышения.

— Знаешь, — сказал Сион, принимая боевую стойку, — я давно хотел проверить, на что ты в действительности способен.

— Я тоже думал об этом, так что не жалей сил, — кивнул я, чувствуя, как моя Ци начинает циркулировать быстрее. — Без ограничений и недомолвок.

Сион усмехнулся, его глаза заблестели азартом.

— Тогда давай покажем им настоящий бой, достойный этой арены.

— Согласен, — ответил я. — Пусть победит сильнейший, но знай, что каким бы ни был исход, я благодарен за этот опыт.

Служитель турнира поднял руку, готовясь дать сигнал к началу боя.

— Начинайте! — прогремел его голос, и арена взорвалась криками зрителей.

Когда служитель турнира рубанул ребром ладони по воздуху, я почувствовал, как время, словно замедлилось. Воздух вокруг нас с Сионом наполнился напряжением, а зрители замерли в ожидании. Мы стояли друг напротив друга, готовые в любой момент начать смертельный танец.

Сион сделал первый шаг, и я тут же активировал «Поступь Водного Дракона». Мое тело стало легким, как перышко, и я скользнул в сторону, оставляя за собой лишь размытый силуэт. Сион не отставал — его движения так же были невообразимо быстрыми, однако техника шагов визуально отличалась.

Мы кружили по арене, обмениваясь быстрыми ударами и уклонениями. Каждое наше движение сопровождалось всплесками водяной Ци, которая искрилась в воздухе, создавая впечатление, будто мы сражаемся посреди бушующего водопада.

Обменявшись приветственными ударами, мы отскочили друг от друга, Сион решил не медлить и сразу использовал свой козырь. Он сложил руки в сложную печать, и я почувствовал, как воздух вокруг нас начал становиться вязким. Водяная Ци Сиона расползалась по арене, превращая твердую землю в вязкое болото.

— Контроль Территории: Заводь! — воскликнул Сион, и арена начала трансформироваться.

Мои ноги стали увязать в появившейся жиже. Зрители ахнули, наблюдая, как обычная арена превращается в настоящее болото. Но я был готов к этому. Бесчисленные тренировки с тенью Сиона в моем внутреннем мире не прошли даром.

Сконцентрировавшись, я направил свою Ци в землю, создавая небольшие водяные платформы под ногами. Это позволило мне двигаться по болоту, не увязая в нем. Однако Контроль территории не был бы таковым, если бы этого простого трюка было достаточно.

Нет, помимо этого мне пришлось окутать «Духовным доспехом» все тело и постоянно поддерживать технику шагов. И все эти усилия позволяли мне лишь двигаться с нормальной скоростью. Но я знал, как компенсировать и этот недостаток.

Использовав «Поток Тысячи Рек», я призвал двух водяных змей, которые стали опорой под моими ногами.

— Впечатляюще, — по-доброму улыбнулся Сион. — Мне даже кажется, что ты готовился к бою со мной, вот только использовать столько техник для противостояния моей территории — значит, остаться беззащитным.

Сион выставил руки вперед, и я увидел, как вокруг него формируются две водяные змеи, точные копии моей техники. Я едва успел уклониться, когда эти водяные создания устремились ко мне.

Это была техника «Отражение Небесных Вод». Еще с прошлого турнира я помнил, что Сион обладает способностью копировать техники противника. Это делало его еще более опасным соперником.

Пришлось пожертвовать равновесием и направить одну змею в атаку. Она встретилась с копиями Сиона в воздухе, сплетаясь в яростной схватке.