– За кого ты меня принимаешь?

– Это не отнимет у вас много времени, я способная ученица.

– Насколько хорошо ты переносишь низкие температуры, человек? – без тени улыбки спросил он. – За бортом минус двести семьдесят.

– У вас замечательный черный юмор, – хмыкнула я, замечая, что этот топорный комплимент заставил взгляд тейна на мгновение остекленеть. – В свое оправдание скажу, что я сильно испугалась.

– Значит недостаточно.

– Вполне достаточно, – парировала я. – «Medium well».

Кажется, он знал английский, потому что на его губах возникла понимающая усмешка.

– Пожалуйста, всего пару минут вашего времени, и я больше вас не побеспокою.

Я шла ва-банк. Смогу ли я заинтересовать его настолько, что он решит и дальше беседовать со мной? По доброй воле?

Не говоря ни слова, деррианский бог развернулся и пошел к выходу. Он не звал меня за собой – нет, но и не гнал прочь. И этого было достаточно, чтобы я бросилась следом.

Пока мы шли, встречные деррианцы падали перед ним ниц, а когда он проходил, не обращая на это никакого внимания, они еще долго продолжали стоять на коленях. И это внушало настоящий трепет – кажется, правитель Дерры обладал несокрушимой властью.

Двери в апартаменты открылись перед ним, и я скользнула следом, решив в этот раз оглядеть все внимательнее. Сгодилась бы любая мелочь, чтобы завязать разговор. Я должна понять, что его интересует, о чем он хотел бы поговорить. Чуть задержавшись у порога, я заметила стойку, на которой преспокойно лежал меч. Невероятный меч, на самом деле: черная длинная рукоять, стальная круглая гарда, длинный острый клинок, сверкающий в потоке света.

Бинго!

– Так странно, что вы используете холодное оружие вместо того, чтобы изобрести нечто более… – подушечки пальцев сами собой прошлись по черной рукояти, – современное.

Мое запястье пронзила резкая вспышка боли – грубые пальцы сжались вокруг него, словно тиски. Я не успела даже ахнуть.

– Не трогай, – тихое грозное рычание: – Никогда.

Я не смела шевельнуться. Сейчас тейн был зол по-настоящему. Все, что было до – ерунда. Мы стояли друг напротив друга – моя рука стиснута его стальными пальцами. Это прикосновение жгло даже сквозь ткань его перчатки. Я судорожно глотнула горячий воздух – втянула его сквозь стиснутые зубы.

Мой взгляд испуганно скользнул по красивому мужскому лицу впитывая и фиксируя каждую черту. Например, его губы, которые тоже были распахнуты. Его темно-карие, почти черные глаза, взгляд которых взывал к преклонению.

Я тяжело сглотнула, ощущая приятный запах солоноватого морского бриза и стали. Его запах. Дрожь скользнула вдоль моего позвоночника и осела тяжестью в животе.

– Никогда не смей прикасаться к моему мечу, – он слегка наклонил ко мне голову, и его губы зашевелились в чертовой близости от моего виска.

О, этот урок я точно запомню.

Тейн разжал пальцы, и незримые цепи, сковывающие нас, наконец, разорвались.

В те моменты, когда маленькая упрямая женщина гуляла по его апартаментам, Эрдан вскидывал взгляд и смотрел на нее. Ее губы то распахивались, то поджимались, то саркастически изгибались. Интересно, ее рот был таким же сладким, как и ее запах? А еще тугим, влажным и горячим?

Ее шаги били по нервам, оглушая, словно удары молота. Кажется, она никогда не прекратит здесь бродить, а он никогда не прикажет ей остановиться.

Сидя за столом, он обозревал всю комнату, и его взгляд постоянно натыкался на эту девушку. Она все еще была свободна, не подозревая даже, что Эрдан мог эту свободу отнять по щелчку пальцев. Он сжал и разжал кулак, до сих пор ощущая жар прикосновения к ее коже. Это ощущение раздражало, оно словно зараза проникло сквозь перчатку и пустилось по кровотоку, отравляя его разум.

Он не планировал ее касаться – ему это не нравилось. Физическая близость его не привлекала. Никогда до этого дня.

Что изменилось?

Землянка заразила его похотью? Она пробудила в нем порочные мысли, которые еще ни разу так сильно его не занимали. Ему было приятно смотреть на нее, разглядывая точенное тело в обтягивающем комбинезоне. Мысли о том, какая мягкая, гладкая и светлая у нее кожа, и как она беззащитна перед ним зажигали внутри огонь. И, вместе с этими мыслями, он всерьез подумывал свернуть девчонке шею, просто потому что она заставляла его корчиться от боли внутри самого себя.

Что он будет с ней делать? Оставит рядом с собой? Зачем?

Ведомый странным жаждущим чувством, и подошел к землянке, разглядывая ее с высоты собственного роста. Можно ли считать ее красивой? Ее широко-распахнутые глаза, в которых мерцало расплавленное золото, ее слегка растерянный взгляд, ее рот вынуждали его пьянеть. Что будет, если он просто попробует? Всего лишь одно прикосновение, чтобы точно убедиться, насколько это отвратительно. Чтобы раз и навсегда об этом забыть.

– Тебя целовали мужчины? – спросил Эрдан, внутренне напрягаясь от того, как заинтересованно прозвучал его голос.

Девушка ошарашенно застыла. Даже ее взгляд, который до этого вопроса, придирчиво изучал все вокруг, сделался совершенно пустым, будто все ее мысли разом покинули голову.

– Эм… – она озадачено коснулась шеи, и Эрдан заметил, как дрожат ее руки. – Это личное.

– Когда я задаю вопросы, ты отвечаешь.

Она отступила, совершив легкое волнообразное движение, но Эрдану захотелось рывком вернуть ее на место.

– Вроде того, – сказала она, вновь покусывая губу. – Целовали.

Разумеется, она сношалась на своей Земле, как самая последняя шлюха. Этим люди выделялись – своей глупой любовью. Они проповедовали ее, словно одержимые. И к чему это привело – землянка стоит перед ним грязная и использованная.

Эрдан сжал зубы и резко вздернул ее подбородок.

Кажется, это движение напугало девушку до смерти. Она оцепенела, глядя ему в глаза. Ее губы сладко подрагивали. Какие они – эти губы – на вкус? Всего один поцелуй. Это совершенно ничего не значит. Поцеловать землянку – просто эксперимент.

– Не шевелись, – приказал он и склонился к ее лицу.

Ее глаза широко распахнулись от ужаса.

Можно подумать, он отнимает ее первый поцелуй.

Эрдан грубовато прижался к ее горячему рту и резко втянул носом воздух. Сладкое наслаждение заструилось по его венам, и он сделал несколько жадных скользких движений, захватывая ее губы своими. Теплая волна прокатилась по его телу и свернулась мучительной ноющей болью в паху. Эрдан ощутил пульсацию внизу живота, а затем и эрекцию. Член подрагивал, наливаясь тяжестью. Хотелось сжать его сквозь ткань одежды, или притянуть землянку к своему телу и вжаться в нее, потереться горячей плотью. Но вместо этого, мужчина резко разорвал поцелуй и отпрянул, отталкивая девушку от себя.

Она тяжело дышала, ее щеки залила краска стыда, а тело сотрясала дрожь. Эрдан вдруг мучительно захотел усилить этот эффект, доведя его до абсурда. Какой эта девчонка может быть, извиваясь в руках мужчины? Отдавая себя? Она ведь, проклятье, именно для этого такая соблазнительная и чувственная? Именно поэтому ее губы такие порочные?

Горячий взгляд – глаза в глаза – вспышка болезненных ощущений. Эрдан стремительно терял контроль. Просто потому, что вид этой женщины доводил его до крайнего бешенства. До странной, необъяснимой ненависти.

– Ничего особенного… – раздраженно процедил он. – Хотя нет, это было отвратительно.

Девушка стыдливо дернулась, но его рука сама собой ухватила ее за предплечье и потянула к себе. Его сердце никогда не стучало так быстро, никогда не вынуждало его задыхаться, словно изнутри его пронзали раскаленные иглы. Его рот снова накрыл ее губы с поразительной жадностью и напором, а пульс взвился до предельных значений. Но, что хуже, Эрдан услышал собственный короткий шипящий стон. И вместо того, чтобы остановится, его губы распахнулись навстречу губам землянки, всасывая ее язык, пробуя его на вкус.

Еще.