Быть собой.

В разноцветных глазах Джамиля ― бездна боли. У Малиники перехватило дыхание. Ал-Каласади уже однажды был взрослым. «И та взрослая жизнь не была твоей».

Ему не нужны были уговоры и объяснения. Он прекрасно все понимал. Только чего ему это стоило?

Все будущие колонисты проходили программу психологической подготовки. Для формальных лидеров курс был расширенным. Каждая крупинка усвоенных там знаний внутри Малиники сейчас вопила о том, что она допустила фатальную ошибку. К горлу подкатывала волна раскаяния. «Не надо, пожалуйста!» Нужно что-то сказать! Разорвать жуткую тишину! Остановить пытку!

Малиника молчала. Джамиль тоже молчал.

А потом развернулся и как ни в чем не бывало продолжил свой путь вглубь галереи. Универсальный карабин ритмично покачивался у него на спине в такт шагам.

* * *

Наземная база, 2550-07-19 22:56

Лунный свет сделал глаза Малиники ярко-синими. Но что важнее, он словно снял с нее странную мягкую и густую вуаль благожелательности. «Так вот, во что ты влюбился, Вер». Джамиль не мог, да и не хотел описывать увиденное словами, ведь это могло разрушить магию произошедшего.

Малиника злилась на него. Признавала, что он, Джамиль, ей нужен. Нужен весь, без остатка, не спрятавшийся ни за подростковыми причудами, ни за навязанными масками. Весь, с расчетливой бесшабашностью, с раздражающей харизматичностью, со знаниями и опытом и даже с его романтической влюбленностью в невероятную, но познаваемую чудесность этого мира.

Когда-то давно, целую жизнь назад, Вернон научил Джамиля принимать и ценить других людей. Сегодня Малиника, разбив его кокон, показала ему, что он может принимать и ценить себя самого.

Страшно. Больно.

Но это хорошая боль.

Слова не нужны. «Я пойду за тобой хоть на край света, принцесса!»

* * *

Наземная база, 2550-07-19 23:01

Дождавшись, когда Джамиль скроется в глубине недостроенного лабиринта, Малиника плотно зажмурила глаза. Всех людей в школе, а колонистов еще и дополнительно учили вербальной коммуникации. Говорить, по возможности прямо и недвусмысленно, описывать ситуацию, выражать себя, свои мысли, вести конструктивный диалог ― это не просто полезные навыки, это залог выживания при колонизации планеты.

Ал-Каласади не сказал ни слова. «Но я услышала». Так же, как в тот вечер, когда Дебора целовала Ямакаву. И как той ночью, когда сама Малиника дотронулась до его руки. «Да что такое происходит?!»

* * *

Наземная база, 2550-07-20 08:08

― Что значит ― останавливаем производство взрывчатки?! Мы же только начали! И мы уже собрали все данные для модели взрыва! Можно начинать закладку!

Разговор на повышенных тонах происходил на посадочной площадке и быстро собирал вокруг себя толпу.

Разъяренная Санни уже практически орала на своего руководителя. Гейл, красный, как рак, настойчиво, но безуспешно молчал в ответ.

Поняв наконец, что от него ничего не добиться, Санни яростно оглядела собравшихся в поисках более вменяемой жертвы. Кто-то одобрительно кивал ей, кто-то скептически хмурился, но предоставить ответы на ее вопросы они не могли. Взгляд инженерки наткнулся на Ал-Каласади. Его разноцветные кукольные глаза словно плеснули бензина в костер ее гнева. Глубокий вздох, и…

― Санни, в чем дело? ― пламя будто накрыли крышкой. Вот человек, который готов слушать, объяснять и принимать решения.

― Малиника Матвеевна, мы закончили сбор данных. Модель взрывных работ в долине Винегрет готова. Я не понимаю, почему устранение опасности самопроизвольного обвала и радиоактивного загрязнения откладывается. Ведь осталось лишь произвести нужное количество взрывчатки, заложить, и взорвать. Мы вырезали почти все уцелевшие куски обшивки с Ковчега и готовы начать работы хоть сейчас. Так зачем медлить?

― Звучит разумно, ― Малиника улыбнулась и буквально кожей ощутила, как спадает напряжение.

Предложенный Вязиницыной сдвиг приоритетов был слишком радикальным и внезапным, и у многих это решение вызвало беспокойство, особенно без подкрепления данными. «У меня нет данных. Все, что я могу предоставить вам, это моя уверенность». Санни выдохнула и улыбнулась в ответ. По толпе буквально пробежала волна облегчения. «Все на нервах и не хотят конфликтов». Остался лишь один злой, почти агрессивный взгляд. Вязиницына на один миг задержалась на нем, показывая, что видит, и вновь обратилась к Санни: ― Вам удалось уточнить прогноз времени обрушения?

― Нет. Долина слишком большая, ― инженерка ответила вроде бы спокойно, но Малиника уловила снежинку превосходства в ее фразе: мы не занимаемся предсказаниями, мы решаем поставленные задачи.

― Джамиль, где модель поиска местных в долине?

― Ее нет.

Два слова обрушились, словно снежная лавина. Санни аж вздрогнула и обернулась.

― Жаль. Потому что проверять все равно придется. У тебя два дня, чтобы убедиться, что людей в долине нет.

«Ищи, чего хотел!»

На лице Джамиля не дрогнул ни единый мускул. Лишь в разноцветных глазах промелькнуло сначала удивление, а потом воодушевление: «Ты подыгрываешь мне?!»

Ал-Каласади вскинул руку к клипсе связи, стукнул по ней два раза.

― Рене, флаер. Алия! ― отдал краткие команды и направился к катеру.

Для включения канала достаточно одного нажатия. «Намекаешь, что мне тоже стоит все время носить в ухе коммуникатор?»

― Расти, мне нужен пилот, ― это тоже было сказано в клипсу, хотя Шмидт стоял всего в десяти шагах и прекрасно его слышал.

― Эй, вообще-то это операция по безопасности людей и должна проводиться спасателями!

― Быстрее, не то возьму своего!

Шмидт несколько заполошно оглядел своих товарищей. Не то чтобы он сомневался в самостоятельности отряда вейверов, но отпускать их без хотя бы формального присмотра не давала профессиональная гордость. Умоляющий взгляд стоявшего рядом Персиваля, не желавшего иметь ничего общего с огородными работами, решил вопрос.

― Перси, иди с ними!

Через полминуты две машины поднялись в небо. Санни скептически вскинула бровь, глядя им вслед:

― И так ясно, что никого там нет.

― Речь идет о людях. Мы обязаны проверить.

* * *

Наземная база, 2550-07-20 08:17

Перси поначалу направился к одному из катеров с щитами, но Джамиль, схватив его за запястье, потянул к другой машине.

― Эй, к Ковчегу все летают вон на тех!

― Ну и что? ― Джамиль залез на штурманское кресло выбранного им катера, захлопнул дверь и пристегнулся. Перси пришлось последовать за ним.

― Ну где вы там?! ― звонкий голос Алии в наушнике. Флаер под управлением Рене уже лег на курс к долине.

― Да летим уже, ― буркнул Перси. Радость от того, что не придется копаться в грядках, быстро улетучивалась.

Пока катер набирал высоту, пилот краем глаза наблюдал, как Ал-Каласади открывает незнакомые панели на терминале.

― Ну и как ты собираешься их искать?

― Что?

― Местных!

― Никак.

* * *

Деревня, 2550-07-19 11:20

Лодка плавно поднялась по песчаному пляжу и вошла в узкий деревянный док. Ш-шурх ― кто-то толкнул тяжелую створку ворот, и она встала в пазы, надежно запирая транспортное средство в его доме. Плоское днище опустилось на дощатый пол. Борт оказался в семи сантиметрах от настила, теперь окружавшего лодку. Алекс шагнул туда с палубы, открыл дверцу на причальной будке, вытащил кабель, закрыл створку, убедившись, что провод привычно улегся в специальный паз. Наклонился к лодке, откинул вверх специальный лючок-заглушку, освобождая расположенный в нише разъем. Лючок плавно поднялся вверх и тихо щелкнул, зафиксировавшись козырьком над сложным узором из отверстий. Алекс воткнул штепсель. Теперь энергоустановка ховеркрафта была подключена к общей сети Деревни.