* * *

Где-то в лесу, 2550-07-09 20:01

Глядя на двуногую ящерицу и слушая восторженный шепот Ван Уик, Вернон ощущал себя Джамилем, заметившим человеческие следы в радиоактивных пещерах Винегрета. Руки сами вынимали из карабина заряд с транквилизатором и вставляли боевой патрон.

― Эй, не надо его убивать! ― отчаянно зашипела Ани, заметив его действия.

― Стемнело уже. Пора возвращаться, ― Ямакава подтолкнул свою спутницу в сторону скутера и, не поворачиваясь спиной к ящеру и внимательно вглядываясь в самые густые тени, двинулся следом за ней.

* * *

Наземная база, 2550-07-09 22:10

Джамиль упал спиной на кровать и несколько мгновений пролежал так с закрытыми глазами, заставляя себя дышать медленно и спокойно. Сегодняшний кусок обшивки Ковчега был менее радиоактивным, так что, несмотря на поздний вылет, вернулись они раньше. «Хотя в долине есть чем заняться!» Санни уверенно заправляла их маленькой бригадой и, как только основная задача была выполнена, сделала лишь небольшой круг вокруг остатков Ковчега и скомандовала лететь на базу.

Джамиль злился. Весь день.

Не нравится ― откажись. Любой другой вейвер умеет управлять деактивационным оборудованием точно так же.

Еще один глубокий вдох. Резко сел. Сложил ноги по-турецки, пристроил на них планшет. Не нравилась ему вовсе не Санни.

Обвалы. Пока они находились в пещерах без связи, сейсмометры зафиксировали еще один. Джамиль открыл снимки долины. Четкое, даже глазами видимое пятно просевших скал и покосившихся деревьев всего в паре километров от того места, где они сегодня выбрались на поверхность. Ощущение угрозы, явной и неизбежной, жгло изнутри.

* * *

Наземная база, 2550-07-10 07:19

Холл жилого корпуса привычно заполнялся собиравшимися на завтрак людьми. Главный архитектор, как всегда, пришел одним из первых. Его ребята наконец развернули под потолком всех общественных помещений базы сеть датчиков, чтобы контролировать нагрузку, и пиковая всегда приходилась на завтрак.

Гейл бросил взгляд на планшет, где на схеме помещений медленно, но неумолимо желтел, а затем и краснел прямоугольник столовой. «Собираем данные, чтобы получить очевидные ответы». Ему для понимания ситуации никогда не хватало этих обезличенных точек, шнырявших по этажным планам. Никакая модель не покажет, например, досады Персиваля, который, обходя слишком длинный стол, не успел подсесть к давно интересующей его Рене, и теперь угрюмо поглощает галеты в компании товарищей по отряду, или отчаяния Ани, пытавшейся выбраться со своим подносом на улицу. Была и другая тенденция, которую компьютер отследить не мог: с каждым днем в столовой становилось все меньше и меньше улыбок. «Надо скорее переселять людей на третью террасу», ― Кевин недовольно нахмурился. Он знал, что бессмысленно обвинять себя, но в каждом неслучившемся добром утре видел прежде всего свои ошибки.

Отхлебнул из кружки. Поморщился. В отличие от остальных он пил не великолепный мятный чай, аромат которого уже традиционно наполнял столовую по утрам, а горькую кофеобразную дрянь. Спроектированный им маленький город, функциональный, уютный и энергоэффективный, рос не по дням, а по часам, но этого все равно было недостаточно. Сглотнул. Стыд, что не может сделать быстрее и лучше. Страх ошибиться и всех этих людей подвести. Только горячая черная жижа как-то помогала справиться со стрессом и сосредоточиться на работе.

Вздохнул. Как бы ему хотелось быть таким же уверенным и смелым, как Ямакава! Сейчас тот что-то обсуждал с двумя парнями из своей команды, похожими, как братья. Еще недавно Гейл его ненавидел, но теперь…

Лидер планетологов на секунду отвлекся, чтобы кивком поприветствовать кого-то из вошедших в зал. Кевин сдвинул на лоб ДР-очки и закрыл глаза ладонью. Угадать, с кем Ямакава поздоровался, можно было по его лицу, и Гейлу было больно на это смотреть. «На корабле целая сотня замечательных женщин, но ты выбрал ее. Это худшее, что могло случиться».

Вязиницына как ни в чем не бывало насыпала в миску сухие хлопья. Кевин снова закрыл лицо, теперь уже обеими руками. Видеть это было выше его сил.

― Доброе утро!

Гейл вздрогнул от неожиданности и с досадой почувствовал, как кровь приливает к щекам. С трудом заставил свои пальцы убраться от лица. Севшая напротив него Зухра смотрела на что-то позади себя. Кевин поймал себя на том, что при виде этой девушки его мысли прыснули в стороны со скоростью прогретых на солнце местных ящериц и он не может отвести от нее глаз.

Зухра Мамедова. Такая маленькая, что стандартный табурет для нее великоват. В изгибе крепкого, но женственного тела ― грация статуй эпохи Возрождения. Белая майка совершенно восхитительно контрастирует со смуглой кожей плеч и шеи и с темно-каштановой, почти черной, копной крупных кудрей. «Разве может живой человек быть таким совершенством?»

На корабле, в утро после эвакуации с планеты, она впервые подсела к нему за завтраком так запросто, что он даже не успел испугаться. «Сам я никогда не посмел бы…»

Девушка наконец развернулась к нему. В огромных карих глазах ― беспокойство.

― Знаешь, это, конечно, наверное, совсем не наше дело, ― на мгновение отвела взгляд, вздохнула, ― Как думаешь, Ямакава знает про Вязиницыну и Ховера? ― закусила губу. ― Я очень за него волнуюсь.

Кевин кивнул. Он тоже боялся за Ямакаву. Джерард Ховер. Блестящий ученый, возглавлявший отряд планетологов Вудвейла до того, как его по непонятным тогда причинам заменили командой бывших вейверов. Все знали, что между ним и лидером биологов что-то есть. Что-то большее, чем деловые отношения или дружба. Гейл отчетливо помнил ту всепоглощающую ревность и отчаяние, когда видел Вернона, танцующего с его Зухрой. Руки сами накрыли крохотную ладошку собеседницы. «Ямакава разбирается в людях гораздо лучше меня, он не может не заметить!»

Зухра тем временем положила вторую руку поверх пальцев Кевина:

― Ребята из его отряда почти ни с кем не общаются, он может не знать. Как бы не вышло беды.

* * *

Наземная база, 2550-07-10 07:59

Расти, как обычно, тихонько насвистывал любимый мотивчик, на ходу пролистывая прогноз погоды. Точность все еще оставляла желать лучшего, но недаром Гейл так настаивал на этом месте для размещения базы: надвигавшаяся с моря гроза свалилась вдоль одного из хребтов к северу, а колонистам достался лишь освежающий ночной летний ливень. Погруженный в красивые графики погодных градиентов, Шмидт чуть не впилился в спину Ал-Каласади, от столкновения спасла только реакция пилота-высшеклассника.

Скрестив руки на груди, Джамиль стоял метрах в трех от катера и внимательно его рассматривал сквозь ДР-очки.

Расти сделал шаг назад, и, обойдя планетолога по широкой дуге, заглянул тому в лицо. Джамиль его игнорировал. Глаза планетолога то замирали на каких-то одному ему видимых элементах, то начинали быстро и четко двигаться, явно что-то меняя в дополненной реальности. Глаза эти были умными, уверенными, живыми и злыми.

Джамиль переложил сухую травинку из одного угла рта в другой. Сейчас в нем не было ничего жуткого.

― Чего делаешь? ― шепотом спросил Расти.

Ал-Каласади тут же сморгнул, закрывая то, что у него там было на ДР-очках и сфокусировался наконец на спасателе.

― Ничего, ― и полез в кабину.

* * *

Наземная база, 2550-07-10 20:37

Каждый день у строителей получался насыщенным, хлопотным и не похожим на предыдущие. Вчера, например, на выработке гранита открылась жеода розового кварца в полтора человеческих роста высотой, и работа встала на два часа, а после обеда, когда кто-то похвалился фотографиями, ― еще на час, пока Седзима всех не разогнал. Технику, правда, все равно пришлось перевести на другой участок, потому что сверкающее чудо находилось в середине очередного зала и по плану должно было быть убрано, но необходимость сохранить эту красоту даже не обсуждалась. Потом в одном из строительных роботов перегрелся двигатель, и ремонтники до сих пор не могли найти причину.