Хмурюсь. Смущенно опускаю глаза. Может, Ривер и прав. Может, мне стоило по-настоящему обрадоваться, но я злюсь и, кажется, ревную. Потому что не я это с ним сделала, хоть и мечтала однажды встретить во взгляде Лорда Одуванчика моего маленького принца. Но мне с такой задачей справиться не хватило сил. Не отличалась я спокойствием. Пылила, злилась, не хотела его слушать.

А убийца либертассец с Поющей сталью справился.

Несправедливо. Но когда мир за пределами Леса был справедлив?

– Извини. Открой ей дверь. Я и правда перегибаю. Просто ты такой козел, да и слепой к тому же.

Элибер слабо усмехается. Со странной печалью вглядывается в мои глаза.

– Пойдем. Расскажешь мне о драконах и нечисти.

– Фаррис со мной.

– Ладно.

– И прикажи сейчас же выпустить Рэйнара. Пусть его приведут ко мне, как он передохнет от темницы, я постараюсь его вылечить. Насколько смогу.

Элибер оглядывается на своего «пажа». Голос его наполнен уверенностью и незнакомым мне спокойствием. Ясностью.

– Рив, сходи, передай Сигурду приказ.

Рив? Проклятье. Лорд Одуванчик, родненький, скажи, он тебя обижал?

– Хорошо, – Ривер направляется к двери и оборачивается, отходя на безопасное расстояние. А затем язвит так, что я еле удерживаюсь не догнать и не пнуть его напоследок: – А ухо ты ему новое отрастишь?

– Твое оторву и ему пришью.

«Имболк, – шепчет он золотыми нитями и ехидно ухмыляется. – Имболк, Дэви. Ты должна мне прогулку».

Элибер с недоверием щурится на Ривера, но все же направляется в свой кабинет, указывая мне и Фаррису пойти следом.

Ривер

Я влип. Разве могло быть как-то иначе? Конечно, Она всегда была Дэви, а Дэви всегда была Ей. Третьей. Королевской чародейкой, ученицей Ари. Значит, я сглупил. Сильно сглупил, сказав, что сбежал от армии. Не знаю, что Дэви успела выцепить из моей головы, но злилась она пленительно. Здорово. Поменьше бы на Элибера срывалась и портила мой труд с его восстановлением – было бы в тридцать раз чудесней.

Дэви ковырялась во мне искуснее Элички. Знала, где болит и где можно подловить. Сразу вцепилась в то, как я здесь оказался и зачем пришел. По лицу ее видел, что считает она меня омерзительным предателем. А что я мог поделать? Так оно и было. Я наемник. Убийца. Пришел убить Элибера и усцался.

Сейчас я этого не хочу. Появилась возможность изменить мир без насилия. К тому же мы с ним связаны. Толку-то от его смерти.

Пусть обвиняет сколько хочет. Все равно от меня никуда не денется.

Увы. Нити блестят золотом на запястьях.

Нахожу Сигурда в гвардейском бараке на первом этаже Башни Эрдали. Он сидит за столом, соломинкой ковыряется в зубах и достает застрявшие кусочки обеда. Перед ним – недоеденная похлебка. Жадно впиваюсь в нее взглядом. Ловлю себя на мысли, что чуть ли не готов за нее подраться. Кажется, проголодался.

Дурно. Надо перекусить.

Заземляюсь. Чувствую под ногами каменную кладку. Сердце бьется в груди, руки на месте, кровь пульсирует в венах. Тело мое, и я им управляю, а не оно мной. Успокаиваюсь.

– Эй, дружище, – окликаю стражника, и тот подпрыгивает на стуле, – извини, что отвлек от трапезы. Владыка требует, чтобы ты привел к нему Рэйнара.

Сигурд поднимается из-за стола с серьезной миной и неуклюже железной перчаткой задевает глиняную тарелку с похлебкой, переворачивая. Ароматная еда растекается по деревянной поверхности жирным пятном. Страдальчески морщусь. Лучше бы я за нее подрался.

– Как это? Рэйнара рыжего?

– Скорее Рэйнара-обожженного. От рыжих волос там только угли и остались. Если не веришь требованию из моих уст – спроси у короля. Только Элибер тебе нашпыняет за то, что не послушался сразу.

Сигурд подходит вплотную и смотрит на меня сверху вниз. Почти угрожающе.

– Не переживай, брат, – в очередной раз хлопает меня по плечу. Я покачиваюсь от тяжести железной перчатки. Какой тактильный детина. – Я тебе верю. Ты хороший парень.

Удивляюсь Сигурдову мягкосердечию.

– Спасибо, – киваю, – очень тебе признателен.

Сигурд опускает руку. Улыбается мне во все зубы и уходит.

И все. Не знаю, чем мне заняться. Лезть в разговор Элибера и Дэви не хочется. В конце концов, у них есть темы, которые нужно закрыть, чтобы идти дальше. Оборвать старую связь и начать выстраивать новую. Тройную.

Впервые за время пребывания в Черном замке у меня появляется свободная минутка.

«Мы почти закончили. Выходи к главной лестнице. Пройдемся. Имболк же», – хмыкает Дэви.

«Все-таки дашь мне шанс?»

«Сомневаюсь. Скорее, внесу ясность».

Улыбаюсь. Убираю руки в карманы и быстрым шагом, чуть не вприпрыжку, покидаю казарму.

Солнечный круг стремительно улепетывал на закат, окрашивая небо в алые кляксы. Судьбы мироздания, Боги, сидящие в темницах, девчонка королевская колдунья, забитый мышонок-король, черные драконы. Да, знал бы я раньше, куда приведет меня судьба, может, и повесился бы, чтоб не мучиться. Но во всем этом было что-то, чего раньше я не чувствовал. Вкус приключений. Большая ответственность за каждое решение. Попробуй здесь оступись.

Я все сильнее сближался с местным народом. Фелабелльцы начинали мне даже нравиться. Может, я предаю свою страну, а может, просто становлюсь частью Элибера. Правда, если это так, вряд ли бы у меня к людям любовь внезапно проснулась. Он-то ненавидит все, что умеет двигаться и разговаривать.

Интересно, раз в нашем мире существуют Боги, есть ли Эир? Смотрит ли он на меня из-за ровной линии горизонта, качает ли неодобрительно головой, сквернословит и бранит ли?

Помнится, Несса спрашивала о мосте Деарила. Кали рассказал о Деа. Не он ли тот самый Великий строитель? Все же дети видят яснее мир, чем взрослые. Мысли о сестре больно кольнули сердце, но теперь я ощущал не сплошную черноту. Что-то еще там появилось. Чем-то еще наполнилось. Может, надеждой?

Стыдно. Стыдно, что больше не больно. Стыдно, что нахожу поводы для радости, когда она мертва.

Замечаю фигуру Дэви, что стремительно спускается по ступенькам ко мне. Выпрямляюсь и галантно протягиваю ей руку. Она, морщась, отпихивает. Ладно уж, спасибо, что хоть тучного громилу-мужлана не захватила за компанию.

– Он не тучный и не мужлан. Тебе еще до него расти и расти. Боюсь, только поздно, в твоем-то возрасте, – Дэви складывает руки на груди. Вот ворчунья. Уже и подумать о своем нельзя, давай оскорбляться. – Нельзя. Когда думаешь ты, думаю и я. Пойдем. У тебя живот бурчит.

Как славно, что ты умеешь меня считывать.

Мы выходим из замка, и я поглубже вдыхаю северный воздух столицы. Позади высятся острые шпили башен, расчерчивают небо полосами. Отсюда, с холма, на котором стоит дворец, я наконец могу рассмотреть массивные стены Ходра, что и дракону-то пробить будет затруднительно. Они огибают город и превращают в незыблемую крепость.

Осознаю, что сердце Севера приводит меня в небывалый восторг. В первые за весь свой путь я отчего-то чувствую себя по-настоящему свободным. Обычным путешественником.

– Мрак какой, – Дэви хмурится.

– А по мне – радость. Золотые нити и счастье.

Дэви спускается по главной лестнице. Мы идем медленно, рассматривая скопившийся на тесных улочках народ. Люди смеются, пляшут и веселятся. Прогоняют холода и готовятся к набухающим зеленым почкам на деревьях. Настроение весеннее. Я бы и сам потанцевал. Раз-два-три.

– Я буду говорить с тобой аккуратно. Кто знает, может он нас слышит, – тихо бурчит Дэви себе под нос. Ну-ну. Думай с осторожностью, контролируй свои слова, а то кто знает, чего учудит Эличка.

– Не переживай. Он не верит в реальность того, что чувствует.

– Ты этим пользуешься? – возмущается. Опасная девчонка. За Эличку бить готова.

Впрочем, я-то теперь от нее несильно отличаюсь.

– Никак нет, миледи. Лишь в тех случаях, чтобы привести его мысли в порядок. Как, например, когда ты потащила нас на лужайку в лесу к бродячим мертвецам. Не подумала, что это сведет его с ума?