– Криворукий придурок! – морщусь, наблюдая, как рябиновая кровь пятнами расползается по шелковой ткани.

Ничего не отвечает. Не извиняется и прощения не просит. Ладно. Этот хоть пока не спился и постоянно перед глазами маячит. Впервые, наверное, в жизни паж еще не исчез после первой ночи прислуживания мне, хоть и ветром умчался, не выдержав нашей встречи. Только пару часов назад вернулся убираться.

В принципе-то чего я хотел получить? Первый его рабочий день начался с того, что он вполз в покои короля, который слезы пускает, изнывает лежит и сил встать не находит. Да что там встать! Я и говорить-то не мог. Ничего не мог, кроме как с ума сходить. Вот приходишь ты служить жестокому тирану, который людей вздергивает на площадях, восстания подавляет, ведет войны, а он в одеялах закутался и скулит, как щенок. Я бы тоже уважать перестал.

– Мой король, поздравляю вас с нашей первой победой! – раздается радостное восклицание лорда Циммермана, уже протискивающегося через толпу к моему месту. Среди общей цветастой массы он, как обычно, решил выделиться. Разоделся в черное, траурное. Очередная западня. Вроде и один из его главных чародеев вернулся в Фелабелль. Как там его? Тари вроде. Циммерановская порода. Не знай истинную личину этого лорда и чего он на самом деле хочет от колдунов – считал бы их близкими родственниками.

Наслушался я за сегодня поздравлений. Ничто меня за этот день не обрадует, кроме хруста шеи мелкой злобной твари, сидящей в темнице. Вот тогда поздравляйте. А больше ничего не волнует.

– Благодарю. Это наша общая победа, – киваю господину Белой бухты. Выдавливаю усмешку уголками губ. Я хороший король. Самый лучший.

«Очень смешно», – звучит Его голос в моей дурной башке. Вздрагиваю и нервно хихикаю.

Хочется обернуться. Заметить изменения в Его лице. Но я же не настолько поехавший, верно?

Всего лишь иллюзии, Элибер. Галлюцинации. Полнолуние. Пока ты это понимаешь – будешь в себе. Только перенеси то, что твориться в твоей голове сюда, в реальность, тогда все. Пиши пропало. Главное эту чушь контролировать.

А Он, как на зло, обтягивает запястье золотыми нитями и дергает. Дергает, мол, хватит противиться. Оглянись, раз хочешь, погляди на мою самоуверенную рожу.

Очень хотелось бы сегодня добавить там, на главной площади, еще один столб с веревкой. Вздернуть двоих. Но кому я смерти-то желаю? Своим припадкам?

– Да ладно, мы-то… Без ваших идей, ваша светлость, мы бы ни за что не переступили порог Заговоренного леса, – Циммерман виляет хвостом, облизывает со всех сторон. Ищет поддержки. Я ведь не забыл наш последний с ним разговор. Возможно, прямо сейчас, в тронном зале под темными каменными сводами танцует с леди или лордом предатель. Тот, кто строит под лунным светом козни и мечтает вспороть мне глотку.

«А что, есть те, кто не мечтает?»

«Заткнись», – шиплю в ответ.

Голос его – задорный. Веселящийся.

Мне, кажется, совсем дурно.

Представляю его крики и мольбы во тьме пыточных. Окровавленное лицо, заплывшие глаза цвета моря, переломанный нос, веснушки под синевой фингалов. Отрезанные пальцы. Вырванный язык. Выбитые зубы на полу. Десны, сбитые в мясо.

Успокаиваюсь. А Он снова вторгается в мою голову голосом, похожим на плеск волн:

«Ты уже не сделаешь мне больнее. Обломись».

А я бы поспорил. Может, даже и поспорю.

– Мой король? – Циммерман хмурится. Тонкая полоска губ слегка дрожит. Нервничает. – Вам не хорошо?

– Мне отлично. Переборщил немного с вином, – морщусь, возвращаясь обратно в свое тело.

Тихое фырканье за спиной. Козлятина.

– Поберегите здоровье. Выглядите немного… уставше. Могу пригласить для вас моих вернувшихся чародеев. Лечат они получше всяких целителей.

Усмехаюсь. Мне ли не знать. Дэви все детство лечила мою разрывающуюся на части голову. Странное дело, постоянные мигрени. Может, вот к чему они вели? К сумасшествию? Надо бы нового чародея поискать.

«Я же тебе твою башку в задницу запихаю, милый», – шепчет она далеко-далеко, словно не из другого мира, а из-за моей спины разносится тихий смешок. Как будто Он тоже ее слышит. Как будто я не поехавший.

– Я подумаю над вашим предложением. Благодарю. Как вам вечер?

– Как обычно – восхитительно. Я бы хотел с вами кое-что обговорить наедине, ну, понимаете. Насчет нашего с вами общего знакомого, – лорд Белой бухты расплывается в милой, почти невинной улыбке и слегка кивает в сторону болтающего с какой-то леди Эберарта Кастро. – Когда у вас будет возможность?

– Можете на неделе заехать в любое время, после слушаний. Найду для вас минутку.

– Отлично! – он доволен, и все же я замечаю каплю пота, застывшую на его виске. Теперь я понимаю, от чего Циммерман такой нервный. Это уже интересно. Мужчина улавливает мой пристальный взгляд и скрывает замешательство за хитрой ухмылкой. – Что в планах у вашей Светлости после возвращения Морской деревни?

– Отряды уже отправлены захватывать новые территории. Наступление – вот что по плану. Отдыхайте, я вас покину. Мне нужно подготовиться к делам на рассвете.

Поднимаюсь из-за стола под расстроенный вздох Циммермана. Ладно уж, будто моя компания для них огромное значение имеет. Пускай себе сплетничают о моем нездоровье. Не вижу я что ли, как все в мою сторону косятся. Не слышу будто, как они шепчутся о расправе над чародейской таверной. Неприкосновенные же, сволочи колдуны. Маленький Белый волчонок зарывается не на тех. Не хватает же нам гражданской войны, да?

Выхожу из зала. Направляюсь в покои. Паж следует за мной. Его шаги я почти не слышу, ступает, как кошка.

– Признаюсь честно, – произношу, скрываясь в темноте коридора. Накипает. Наедине с ним мне совсем не по себе. Мой надтреснутый голос эхом отлетает от каменных стен. – Ты мне не нравишься. Не нравишься от слова совсем. Как там тебя?

– Ривер, – спокойствие в его тоне губительно. Развернуться бы сейчас и по роже ему зарядить.

– Предупреждаю сразу, Ривер. Если ты что-то сделаешь из ряда вон выходящее – отправишься под Черный замок. Знаешь, что там?

– Темница, должно быть, – Риверу доставляет удовольствие со мной препираться. Он не боится меня, и это бесит. Я стискиваю зубы до мерзкого скрежета.

Почему-то мне кажется, что он притворяется дурачком. Изображает, и совсем у него это не получается.

Да что ж со мной происходит? Успокойся, Элибер, он ведет себя, как обычный неуклюжий паж. Может, и правда слегка туповат. Не знает, на что я способен. Много же таких… Глупеньких. Не переноси иллюзии в реальность. Замолкни.

«А мне нравится. Что же ты себя затыкаешь? Реальность оказывается не такой каменной, как тебе казалось? Не нравится ее пластичность, и то, что ты, такая тупая шавка, всю жизнь был деревянным, ни разу не пытался нагнуть систему и перестроить все, как хотелось бы тебе?» – он чуть ли не смеется в моих висках.

– Слушай, я тебя сейчас из замка с балкона скину. Полетать хочешь? – оборачиваюсь и обнаруживаю на его лице непонимание и удивление.

– Я же просто предположил, ваша Светлость… Про темницу слышал… Извините, если ошибся.

Я просто схожу с ума. Просто схожу с ума.

«Разве плохо? Сумасшедшие рабами быть не могут. А ты раб, Эличка, раб системы, которую возвели твои мразотные предки».

Молчу. Кровь закипает в венах, горький ком поднимается к горлу. Это все бред. Я брежу. Вот же он стоит, вроде серьезный, не улыбается, испуган. Но в глазах-то… Я же вижу эти огни. Я же не слепой.

И наигранность его мне не мерещится.

Возможно.

– В общем, надеюсь ты меня понял. Если нет – пеняй на себя. Пожалеешь, что на свет родился.

– Понял, – он кивает, и, честное слово, сквозь тьму я вижу, как светится синевой драконьего пламени его взгляд.

– Подготовь мне черный длинный плащ с капюшоном.

Захожу в покои. Ничего не изменилось, разбитых графинов правда нет. Ривер убрал. Но все осталось таким же, как и было пару дней назад. Пустым, замершим в прошлом, в том дне, когда Дэви еще не уехала и пришла ко мне на аудиенцию. Кажется, мы обсуждали уничтожение нечисти. Так давно, а на деле всего месяц прошел.