– Я Гида, кстати. Дормейд.

«Ну хвала Свету», – камень упал с души, но тошнотворное головокружение не спешило останавливаться.

– Где я? – поинтересовалась Эмбер, не решаясь поднять глаза на собеседницу.

– На барже «Чарити». Мы сейчас в секторе Гинза.

– Ого. Далековато от Алессиона. Что я пропустила?

Гида вздохнула.

– Многое… Но сперва поешьте, а потом я отведу вас к Хранителю Огаро. Он будет ужасно рад вас видеть.

«Ужасно, не то слово», – усмехнулась странница про себя.

Помешивая ложкой горячее варево, она так и не решилась его попробовать. Как бы голодна она ни была, даже думать о еде сейчас было невыносимо.

Одна только мысль неотступно терзала смятённый разум, отдавалась болезненной пульсацией в висках.

– Гида, а ты случайно не…

– Гида Сумарлиди. Я… её племянница.

Ложка со звоном упала на пол.

И Эмбер чуть не последовала за ней – если бы не проворные руки собеседницы.

– Так, я всё-таки отведу вас назад, – настояла та, и странница не сопротивлялась.

Покорно и безвольно она плелась по коридору, опираясь на спутницу, и бормотала что-то о Свете и о том, как сильно она сожалеет.

– Всё хорошо, – с прежней участливостью ответила Гида, – Шила была бы рада видеть вас здесь, среди нас. Я знаю, что её смерть… подтолкнула вас к раскаянию. А значит, она была не напрасной.

От этого всепрощающего сострадания становилось только горше.

Эмбер никогда не чувствовала себя такой жалкой.

Какая-то тёмная досада всколыхнулась в глубине души. Она же Око Бури, в конце концов, – а эти сердобольные святоши превратили её в самое беспомощное существо во Вселенной!

– Пожалуйста, нет! Не надо… Я не хочу! – бессильно бормотала она, из последних сил сражаясь с враждебными мыслями и чувствуя, как липкий мрак холодит внутренности, когда Гида укладывала её на кровать.

– Отдохните немного, – в подступающем беспамятстве сочувственный голос звучал издалека.

Быстрые шаги. Тяжёлая ладонь на лбу – горячая, успокаивающая, унимающая боль.

Приглушённый разговор.

Всё расплывалось, ускользало, лишь обрывки фраз удалось выхватить напоследок:

– …мы его нашли. Уже подходим к месту. Надеюсь, она проснётся, – сказал Кадмар, отнимая руку от её лба.

И добавил, отвечая на неразличимый вопрос Гиды:

– Она носит страшную тьму внутри себя. Но борется с ней – и не сдаётся. Пока это так, мы можем ей доверять.

44

– Ты вовремя, – бросил Огаро, не оборачиваясь, когда странница вошла в командную рубку.

Она чувствовала себя отдохнувшей, но отголоски недавних событий саднили внутри незажившими ранами, и на душе было скверно.

Верховный Хранитель в белом сюрко поверх серебристых доспехов склонился над столом, озабоченно просматривая какие-то отчёты и карты на портативном проекторе.

– Итак, что я пропустила? – спросила Эмбер, присаживаясь рядом.

Она заранее приготовилась к худшему – и не зря.

Когда Кадмар получил её последнее сообщение, баржи «Чарити» и «Просперити» уже покинули Чертог, тем самым нарушив постановление Совета правления Аурорига.

Обвинив миротворцев в нападении на нейтральный Лагдагар, Совет запретил служителям Света отлучаться из обители до выяснения обстоятельств. Разумеется, Верховный Хранитель рвался выяснить всё сам.

Маршрут Эмбер и Тьюди к тому времени был известен каждому жителю просвещённых миров: послание, которое доралих записал в часовне Талиссии, крутили по всем голографическим экранам. По крайней мере, ту часть, где он сообщал о грядущем визите на предполагаемую базу разрушителей.

Синеватое свечение проектора на столе Кадмара служило тому доказательством. Едва заслышав текущие информационные сводки, странница добела стиснула кулаки.

– В погоне за фантомами давно побеждённых врагов они зашли слишком далеко, – осуждающе качали головой ведущие новостей.

– Что это было: жестокая выходка группы экстремистов или начало планомерного религиозного террора? Совет правления Аурорига проводит расследование.

– Если так называемые служители Света станут вершить самосуд над всяким, кто хоть раз в жизни отступал от их суровых догматов, – прилизанный журналист всплеснул руками, – Вселенная просто-напросто опустеет!

Новостные каналы транслировали смонтированное из записей скрытых камер видео: приземление «Квикстарт», перестрелку миротворцев с охранниками в коридоре… а ещё кучу тел в чёрных доспехах и труп Далерхи, благоразумно прикрытый белым полотнищем.

Эмбер до боли закусила губы, чтобы с них не сорвалось нечто неблагозвучное.

Хранитель Огаро отправился на Талиссию, чтобы доказать непричастность Чертога к учинённой бойне. Нужно было разобраться, каким образом Сиггур Додд и его сообщники отследили незадачливую странницу со спутником в этом захолустье и как заполучили послание из часовни. Кадмар был уверен: здесь замешан Совет.

Он взял с собой добровольцев на двух баржах, ибо предчувствовал, что изоляция Чертога может затянуться, а плавание таит непредвиденные опасности.

И он был прав: на подходе к Талиссии миротворцев встретили служащие Совету солдаты АРОБА – Армии Объединённого Аурорига, главной военной силы Федерации. Во время Бури аробары вместе с миротворцами сражались против разрушителей. Теперь бывшие соратники обернулись врагами.

– Выстрелы, взрывы, – пробормотала Эмбер, припоминая попытку связаться с Верховным Хранителем.

– Ты вышла на связь как раз в тот момент, когда «Просперити» попала под обстрел канонерок.

– Вот так с ходу?!

– Поскольку мы нарушили предписание Совета, они начали стрелять на поражение. Без переговоров.

– Так, ладно, – Эмбер сосредоточилась, не позволяя негодованию сбить себя с мысли, – а где «Просперити»?

Кадмар покачал головой. На его каменном лице не отразилось ни тени переживаний, но странница чуяла, какую боль он скрывает.

– За канонерками подоспел эсминец класса «Дьюти», ты должна его помнить.

– Конечно! – воображение мгновенно нарисовало просторные палубы гигантского корабля и мощные ракетные установки, к которым Кадмар боялся её подпускать. Говорил, мол – всерьёз ли, в шутку? – вдруг взорвёт ненароком в приступе гнева.

Поймав недоуменный взгляд Эмбер, Верховный Хранитель объяснил:

– После Бури мы отдали армии наши боевые суда.

– Что?!

«Неужели все? Ах, ну да. Вы же миротворцы», – съязвила она про себя, с трудом осознавая услышанное.

– У «Просперити» не было шансов. Баржи, как ты знаешь, не оснащены тяжёлыми орудиями, а защитные экраны не выдерживают удара ракет. «Чарити» ушла в коридор по твоим координатам, не дожидаясь нового залпа…

Несколько минут они сидели молча. Обхватив голову руками, Эмбер глядела прямо перед собой и видела только обломки растерзанного судна, дрейфующие на орбите Талиссии.

Наконец она вымолвила – глухо, сдержанно цедя слова:

– Я их убью.

Тягостное безмолвие Кадмара подстегнуло закипающий гнев:

– Я обращу Бурю против них!

– Мы так не поступаем, – строго осадил её Верховный Хранитель.

– Я поступаю!

– Тогда ты ничем не лучше.

Она осеклась на полуслове, поникла, застыдилась собственных мыслей. Огаро был прав. Это не путь Света.

– Я позвал тебя не за этим, – с холодной невозмутимостью продолжил Кадмар. – Мы нашли кейдора Сорли.