Уже вечерело, и, сойдя с дороги, мы с Зарой решили остановиться на ночлег, чтобы завтра с новыми силами продолжить путь. Я нарубил сухих веток, Зара собрала хворост, и стоило нам расположиться у огня, как со стороны дороги раздался отчетливый цокот копыт. Мимо нас, не обращая внимания, пронесся конный разъезд стражи. Кожаные доспехи, на головах котелки шлемов. Из оружия копья и висящие топоры. Грозная сила. Отряд пронёсся дальше по дороге, скрывшись за поворотом. Видимо, в одной из деревень, мимо которых мы проходили у них есть конечная точка маршрута. Проводив их взглядом, мы подкинули в костёр побольше веток. Дорога не лес, и, быстро определившись с очередностью дежурства, я первым отправился спать.
Легкий завтрак, и вот мы снова в пути. Сегодня, мы точно должны добраться до города.
Погода была просто отличная! Чем ближе мы подходили к городу, тем лучше становилась грунтовая дорога. Она становилась шире, здесь уже могли разъехаться две телеги, а полотно так утрамбовано, так что больше напоминало монолитный, истёртый временем и покрытый большими трещинами пыльный бетон. Тракт позволял двигаться в размеренном темпе, и скорость нашего путешествия значительно возросла. Нас окружали великолепные пейзажи, от которых я не мог отвести восхищённых глаз. После пыльного и шумного многомиллионного города, где каждое живое дерево на вес золота, а вокруг только сталь и бетон, я с радостью наслаждался природными пейзажами. Да что говорить — мне до сих пор не верилось, что это реальность!
Чем ближе мы приближались к городу, тем меньше становилось монстров. А от тракта, стали чаще отходить узкие дороги. Небольших деревень становилось всё больше. Видимо, они обязаны периодически очищать свою дорогу до самого тракта от монстров.
Здесь нам стали часто попадаться уже привычные низкоуровневые монстры, которых мы безжалостно истребляли даже не делая остановок. Убийство стаи из пяти низкоуровневых волков с появлением в моём арсенале Быстрого выстрела перестало быть для меня проблемой. Тем более последние сделанные мной стрелы убивали волка наповал, с одного попадания.
Жители Ривервуда говорили, что до Дрифтена верхом можно было добраться за один световой день. Учитывая нашу скорость и частые спринтерские забеги наперегонки с монстрами, думаю, нам осталось всего пара-тройка часов уверенного бега.
Стоило нам только присесть на траву и вытащить из рюкзака еду, как и тут я заметил, что от соседней от дороги рощи отделилась фигура неизвестного человека, что довольно уверенной походкой двигалась прямо к нам. Она вошла в зону работы моего Восприятия и Глазаистины, но оповещение об опасности мне не пришло, а вот шестое чувство, видя, как двигается незнакомец, подняло тревогу. Его плавные, будто кошачьи шаги не предвещали нам ничего хорошего.
На самом деле система Глаза истины оповещения о приближении врагов была не так идеальна, как это могло показаться на первый взгляд. Она отлично засекала монстров, хищников или других, обделённых разумом, но представляющих опасность существ. Сложности начинались именно с определением статуса разумных врагов. Враждебный статус разумное существо, как я случайно узнал, будь то человек или другой разумный, получить могло в нескольких случаях:
Если разумный выбрал один из криминальных классов.
Если он попал в списки официальных преступников Королевства, на землях которого сейчас находится искатель.
Этот подход очень сильно напоминал игровую «Репутацию». Если ты начинаешь заниматься грабежом и разбоем, то в какой-то момент, твоя репутация опускается в красную зону, и ты начнешь привлекать внимание стражников. Система внимательно следит за деяниями разумных.
Во всех остальных случаях Глазистины обычных людей или существ воспринимал нейтрально. И тут крылась основная слабость и уязвимость этой системы. Если разумный приближался ко мне и хотел причинить зло или напасть, до самого момента нападения он оставался «нейтральным», и не важно, какие мысли в этот момент кружили в его голове. Так что от этой встречи я не ждал ничего хорошего, и мы с Зарой стали быстро упаковывать вещи в рюкзак. И когда мешок оказался на моих плечах, а незнакомец наконец вошёл в зону моего Восприятия, я активировал Глазистины и взглянул на приближающегося к нам человека…
Проклятье! Как чувствовал…
К нам уверенным шагом приближался мужчина. Он был одет в отличные чёрные кожаные доспехи, не забыл и пояс с какими-то флакончиками и мешочками. В одной руке незнакомец держал короткий меч, напоминающий гладиус, а в другой длинный кинжал. Двигался он бесшумно, быстро приближаясь к дороге.
А следующую секунду появилась краткая справка от Глазаистины:
Человек, взрослый мужчина. Класс: Дуэлянт 26-го уровня. Атакующие навыки: Рубящий удар, Укол, Финт, Подсечка, Травмирование…
Вот она, жопа как она есть! Иными словами, если дело дойдёт до драки, то нам конец. Может быть всё ещё обойдётся. Мелькнула шальная мысль — я убрал оружие, и притянул к себе Зару. Она дрожала как кленовый лист и боялась шелохнуться при виде приближающегося к нам незнакомца.
— Было бы здорово этого Вам не говорить, но, к сожалению, у вас нет выбора. Деньги или жизнь, — сказал мужчина и решительно преградил нам путь. Вскинув меч в нашу сторону и покачивая им из стороны в сторону, словно вызывая меня на бой.
Дьявол, мои худшие опасения начинают сбываться. Я сглотнул, изображая загнанную в угол жертву, а сам покрепче прижал к себе дрожащую Зару. У нас был только один шанс…
— Если вас это действительно огорчает, то… — начал я дрожащим, испуганным голосом, пытаясь притупить его бдительность и уверить в победе. Дуэлянт вскинул брови.
— Огорчает? — с легким смешком воскликнул он. — Ах да, я ведь сказал Вам, что мне неприятно это говорить. Но мне просто надоели все эти расшаркивания и дурацкие приветствия. Так что хватит болтать! Я жду! — он со свистом рассёк воздух мечом, напоминая о серьезности ситуации и своих требований.
Я ещё раз взглянул на уровень незнакомца, на его экипировку, и до меня стала доходить вся соль сложившейся ситуации. Скорее всего, это не просто какой-то разбойник, а кто-то из благородных или местных аристократов, кому захотелось развеяться и получить новых ощущений «вседозволенности», а значит, у нас есть.
— Я требую отдать мне всё ценное, что у вас сейчас есть: Вещи, оружие, деньги и вашу рабыню. Она довольно симпатичная, но что для Вас её жизнь, если на кону ваша собственная? Живо!
Я сделал аккуратный шаг назад, готовясь действовать. Мне нужно было ещё чуть-чуть усыпить бдительность этого придурка. Но и лишаться своих вещей я не собирался. Прикинувшись полным идиотом, я сделал ещё одну попытку запудрить ему мозги.
— Но как я могу отдать Вам свои вещи, если они нужны мне для жизни? А кроме этого гоблин не мой раб, а свободный путешественник, я не могу распоряжаться её жизнью, — выдал я, не моргнув и глазом.
Зара инстинктивно задрожала ещё сильнее, не знаю, понимала ли она мою задумку, но вела себя вполне убедительно.
Услышав мои слова, Дуэлянт заржал, как сивый мерин:
— Свободный гоблин⁈ Ты в своём уме, деревенщина? С каких пор эти зелёные потаскушки в нашем королевстве обрели свободу? Умора, ты сделал мой сегодняшний день капельку лучше, поэтому я даю тебе последний шанс! Снимай с себя всё ценное и складывай на дорогу, а гоблин пусть стоит и не дёргается, к ней разговор будет отдельный, — его глаза алчно блеснули, а кончик языка облизнул краешек губ.
— Ваше благородие, идите вы… — крикнул я в лицо потерявшему концентрацию дворянчику, подхватил Зару на руки и, выжимая из себя всю доступную скорость, поднимая пыль, рванул прочь по грунтовой дороге! Стремительный, не подведи.
— Червь! Да как ты смеешь⁈ — взревел Дуэлянт и кинулся за мною в погоню. За спиной я услышал поток яростных проклятий и ругани, топот его шагов. Враг был хорошо экипирован, у него была добротная обувь, и разница в наших уровнях была не в мою пользу, но если я что-то и знал про аристократов, так это то, что они не бегают! Тем более на длительные дистанции.
