– Возвращаемся в деревню, – вздохнул Биначчо, который уже начал как-то сомневаться, что они когда-нибудь доедут до столицы.

– Что, опять? Сколько можно возвращаться в эту деревню? – раздраженно спросила Ниэль.

– Ваша карета сломана, а починить ее можно только в деревне. Вблизи нет ни одного места, где можно починить ее, нам придется возвращаться.

– Хорошо, – согласилась Ниэль.

– Коня, – потребовала она и ей подвели его.

– Но поеду я по короткой дороге, – Ниэль села в седло.

– Нет, госпожа, – возразил Биначчо.

– Почему нет? Они же проехали! – она показала на продолжавшего все сражаться Вильда и стоящего неподалеку от него Василия. – Я тоже проеду.

Она пришпорила коня и поскакала к развилке, свернув там на короткую дорогу.

– Нет, Ниэль, только не туда! – закричал Вальдемар, заметив действия княжны.

Позабыв про Вильда и их схватку, он вскочил в седло и понесся за княжной.

Вильд посмотрел на Василия.

– Пусть скачет, раз хочет, – пожал плечами Василий.

– Мы все-таки должны ее охранять, – сказав это, Вильд поскакал следом.

Он быстро обогнал Вальдемара и, догнав Ниэль, схватил ее коня за уздечку, тормозя и поворачивая его.

– Как ты смеешь мешать мне?! Отпусти моего коня! – возмущенно выкрикнула Ниэль.

Не слушая ее, Вильд развернул коня княжны, не позволяя ему продолжать двигаться в прежнем направлении.

– Я хочу по короткой дороге, – капризным голосом произнесла Ниэль.

– Княжна, он прав. Вы самое ценное, что здесь есть, я не могу допустить, чтобы с вами что-нибудь случилось. Возвращаемся по длинной дороге, обещаю, вы не будете скучать, – вмешался подъехавший Вальдемар.

Он взял коня Ниэль с другой стороны за уздечку и повел с дороги. Вильд же поскакал к Василию, который продолжал стоять на месте его недавней схватки с Вальдемаром.

– Несколько лет уже никто не возвращается с этой дороги живым, – попытался успокоить Вальдемар Ниэль, которая была сильно возмущена произошедшим и тем, что ей не дают проехать по короткой дороге.

Ниэль показала на Вильда.

– Но они проехали по этой дороге.

– Ты ошибаешься, Ниэль. Они нашли какой-то другой путь и лишь сказали, что были на этой дороге.

Доскакав до Василия, Вильд спешился и хотел узнать у него, почему он до сих пор здесь и не вернулся уже в обоз. Мгновением позже он заметил и Горди, которая все еще была там и с хорошо заметной жалостью смотрела на раненого чени.

– Нужно возвращаться к обозу, – произнес Вильд.

Василий, молча кивнув, вскочил на своего коня. Горди, немного помедлив, тоже присоединилась к ним. Вильд заметил, как перед отъездом Горди бросила фляжку к камням, где лежал раненый чэни.

– И где благодарность? – спросил он поравнявшуюся с ним Горди.

– За что? Я и сама бы справилась с князем. Вот если бы ты не дал убить пойманного чэни, я бы поблагодарила тебя.

– Зачем нужно яйцо чэни? – вмешался в разговор Василий.

– Правильно приготовленное из него снадобье увеличивает силу.

На этом разговор затих, и они вернулись к обозу.

Обоз вернулся в деревню. И то ли возницы были воодушевлены победой над чэни, то ли им тоже надоело постоянно возвращаться, но в деревню обоз вернулся удивительно быстро. Ночь прошла без происшествий. А утром к сеновалу пришли несколько человек. Это был Беначчо, стражники и кого Вильд точно не ожидал увидеть – Вальдемар.

– Ночью украли яйцо чэни. Вы не знаете, кто это мог сделать? – спросил Биначчо.

– Что ты спрашиваешь их? Схватить обоих! – приказал стражникам Вальдемар.

Василий оставил свой меч на сеновале. А вот Вильд, который не расставался со своим, достал его, как только окружившие их стражники попытались выполнить полученный приказ. Те, видевшие, как раньше Вильд сражался с Вальдемаром не спешили подходить к ним, с опаской смотря на него.

– Мне ничего не известно про кражу яйца, – произнес Василий.

– Что ты слушаешь его? Он украл яйцо. Я его видел возле дома ночью.

– Вы не могли меня видеть ночью возле какого-то дома, князь. Я всю ночь провел на сеновале. Я даже не знаю, про какой дом вы говорите. А что вы делали возле того дома?

– Да как ты смеешь спрашивать меня об этом?! – возмутился Вальдемар.

– Схватить их. Вам что, Биначчо, моего слова мало? Я князь. Вы не можете сомневаться в моих словах.

– Мы не брали яйцо, Биначчо. Слово князя, – Вильд вызывающе смотрел на Вальдемара.

– Какое слово князя? Это кто князь? Ты?

– Вильд князь, – подтвердил Василий.

Биначчо облегченно вздохнул. Ему понравился Вильд. И как он сразу не заметил в нем что-то этакое княжеское? И даже если он все же не князь, то с этим разбираться не ему.

– Я не верю тебе. Если ты и князь, то это никак не помешало бы тебе украсть яйцо.

– Господин, позвольте обыскать вас и ваши вещи, чтобы убрать все подозрения, – обратился Биначчо к Вильду.

Вильд согласно кивнул.

– Они наверняка спрятали яйцо. И ты ничего не найдешь, – продолжал настаивать на своем Вальдемар, не желая сдаваться.

Обыскали Вильда, Василия и их вещи. Яйцо не нашли. Когда стражник высыпал на руку драгоценные камни из мешочка, найденного у Василия, Вальдемар удивлено посмотрел на них и спросил:

– И зачем вам надо было наниматься в охрану? Биначчо, наверняка эти камни краденые. Как этот меч и их кони. Откуда они у вас?

– Это подарок.

– Кони?

– Да.

– А камни?

– Тоже.

– И меч подарок? – скептически спросил Вальдемар.

– Нет, меч мой, – спокойно ответил Вильд.

– Слово князя против слова князя. И кому верить?

Василий это так произнес, что Биначчо, не удержавшись, ответил:

– Я не знаю. В этом пусть разбирается король.

– Адэль.

Адэль была удивлена, услышав свое имя здесь, в столице. Но не обернуться она не могла – это был голос Ланца. Ей показалось? Что Ланц делает тут? Но ошибки быть не может, мало того, что голос похож, так еще и назвали Адэль.

Повернувшись в сторону, откуда донесся голос, она увидела там подбегающего к ней Ланца.

– Любимая, – он с трудом сдержался, чтобы не обнять Адэль.

– Ланц, тише. Не называй меня Адэль, зови меня Дилия.

Адель повела Ланца за карету, где они были не так заметны и где их не могли бы случайно подслушать.

– Я удивлена, неужели ты приехал на свадьбу герцога?

– Вообще-то я приехал на войну. Но не об этом сейчас. Я не надеялся встретить тебя. Куда ты исчезла? Мы все обыскали и не смогли тебя найти. Что произошло? Почему я должен звать тебя Дилией? – не вытерпев, Ланц крепко обнял Адэль.

– Гисби тебе ничего не рассказал? – спросила Адэль, высвобождаясь из объятий Ланца, и оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не видел. – Не здесь, Ланц, нас могут увидеть.

– Что мне должен был рассказать Гисби?

– Ну-у, он должен был тебе что-нибудь сказать, почему я исчезла.

– Нет, он мне ничего не рассказал. Но он был очень расстроен твоим исчезновением.

– А князь Василий что-нибудь сказал?

– Причем здесь князь Василий?

– Ты прав, ни при чем.

– Адэль, расскажи мне, что произошло, – продолжал настаивать Ланц.

– Гисби хотел меня убить.

– Этого не может быть, ты ошибаешься.

– Он нанял для этого разбойников. Помнишь тех, у озера? Ночью они украли меня. Я уговорила их главаря не убивать меня. Он помог мне бежать. Он и сейчас помогает мне. Я выдала его за слугу. Что оставалось мне, Ланц? Выйти замуж. Цунгер младший не князь, но он хороший человек. Он ничего не знает про Адэль. Надеюсь, ты ему ничего не расскажешь. У него большой дом в столице, и мы часто бываем при дворе.

– Адэль, я не смогу не видеться с тобой.

– Разве я сказала, что мы не будем видеться? Будем, но только так, чтобы об этом никто не знал. А где ты остановился?

– У нас в столице дом. Ты забыла?

– Я не знала про него.