– Может, сбрую сменить на какую-то попроще? – предложил Вильд.
– Меняй-не меняй, коней все одно красть будут. Больно кони хорошие.
Вильд повернулся назад к Василию.
– Поехали? – предложил он.
– Поехали, – согласился Василий.
Допив, что у них было в кружках, они поднялись и вышли из постоялого двора.
Конь Вильда сразу же подбежал к нему и уткнулся головой в грудь.
– Верный, – Вильд погладил коня по гриве.
Василий тоже гладил своего коня. До этого кони у них менялись часто несмотря на их усилия этому противодействовать, поэтому если от прежних хозяев клички им не доставались, ни Вильд, ни Василий новых не придумывали. Но тут совсем другое дело.
Эти кони – мало сказать великолепные, они потрясающие. И Вильд, и Василий сразу взялись придумывать им клички, старых они не знали, никто им не сказал. Можно было, конечно, спросить Вильгельма, но встречаться лишний раз с колдуном им как-то не хотелось, а то еще чего доброго пальцами не так щелкнет. Узнавать, что будет, когда колдун щелкнет пальцами для наказания, им не хотелось.
Василий сразу назвал его Гнедым. Вильд удивился тогда и спросил у него, почему Гнедой, он же гнедой? Василий же в ответ на это лишь усмехнулся и ответил, что именно поэтому. А Вильд назвал коня Верный. С фантазией у них в то время обстояло не лучшим образом. Вильд решил, что кличка Верный лучше всего подходит его коню.
Оба их коня были верными, не позволяя никому кроме своих хозяев садиться на себя и управлять собой. Их можно было даже не привязывать. Они никуда не убегали. Выполняли все команды хозяев. И гладить себя позволяли только им.
Служанка не обманула, на причале, кажется, собрался весь город. Громкие разговоры, смех. Вильд и Василий протиснулись через толпу к свободному пространству вроде арены. Там молодой парень довольно ловко орудовал мечом и, казалось, скоро победит своего противника. Его противник полностью подходил под описание «чужестранец», которое им дала служанка. Невысокого роста, смуглая кожа, узкие глаза. Двое таких же стояли сбоку от арены, внимательно наблюдая за сражением.
В тот момент, когда там оказались Вильд и Василий, чужестранец перешел в наступление. И всем сразу стало понятно, что до этого он поддавался, выяснял, что умеет его противник. Выпад, и его меч распорол одежду на животе парня. Еще немного, и меч вошел бы в живот. Чужестранец поднял меч, показывая, что поединок окончен.
– Посмотрим еще немного, – тихо сказал Вильд Василию.
Тот согласно кивнул, и они продолжили смотреть дальше. И чем дольше Вильд наблюдал за этими боями, тем больше в нем росло удивление. Эти поединки были вообще не похожи на то, к чему он привык. Почти никаких правил, никакой чести – победа практически любой ценой, разве что, похоже, убивать нельзя и наносить серьезные раны. А в остальном никаких ограничений.
Вот, например, следующий бой, который ему довелось посмотреть. Там против чужестранца вышел крепкий мужчина с мечом, и совсем скоро стало понятно, что он неплохой воин, но все же слабее своего соперника. И когда тот выбил у него из рук оружие, он просто взял и зарядил со всей силы кулаком ему в лицо, выиграв себе еще один шанс. Впрочем, это все равно ему не помогло, и он проиграл.
Ударить противника кулаком в лицо? Такое было немыслимым в поединках, в которых Вильду доводилось принимать участие раньше. Но как же сильно эти бои похожи на реальные сражения, когда победить нужно любым способом.
Следом за ним был другой бой, и весьма необычный на взгляд Вильда. Чем необычный? Так вышедший на арену мужчина отказался брать меч и сказал, что будет сражаться вилами. Да, не чем-то нормальным, а обычными вилами, разве что древко у них было явно из хорошей древесины.
К удивлению Вильда, этот мужчина очень даже неплохо держался, не проиграв сразу же. Он ловко обращался со своим оружием, демонстрируя, что в знающих руках вилы могут оказаться весьма грозным оружием даже против вооруженного и умелого соперника. Благодаря преимуществу в длине своего оружия он не позволял своему противнику близко подобраться к себе.
Однако, все же проиграл. Но не из-за того, что плохо сражался, а из-за своего оружия. Потеряв терпение, чужестранец стал раз за разом наносить удары по древку вил, и в конце концов оно не выдержало. Мужчина же сразу сдался, не став продолжать сражаться. На этом бой был завершен.
Наблюдая за боями, Вильд пожалел, что они с Василием так поздно сюда пришли и, похоже, пропустили немало интересного. Бросив взгляд на своего товарища, он увидел, что тот пусть и без особых восторгов, но тоже внимательно наблюдает за происходящим на арене.
Начался следующий бой, и в этот раз на арену вышел какой-то тощий и нескладный парень. При виде него толпа зрителей разочарованно загудела – не выглядел он воином, казалось, любой сильный порыв ветра может его победить, повалив на землю. Но все же он вызвался сражаться, и чужестранцы не стали отказывать ему в такой возможности.
Бой начался и шел до какого-то момента вполне ожидаемо – с мечом парень обращался так себе, держать его умел, но явно не был умелым воином. Все самое интересное началось, когда противник выбил меч из его руки и, показав уважение к его упорству, позволил поднять оружие, если тот хочет продолжить сражаться.
Но парень не бросился к своему мечу. Вместо этого он только сделал вид, что наклоняется за ним, а затем нанес мощный удар ногой по корпусу соперника. Еще миг, и он уже провел подсечку, валя противника на землю. И вот уже только после этого он поднял свое оружие.
Зрители замерли, на зная, как им реагировать на происходящее. Разразиться радостными криками? Недоуменными криками? В итоге все погрузилось в тишину, нарушаемую лишь звуками поединка. А тот тек дальше своим чередом.
Понятно, получив несколько ударов, чужестранец даже и не подумал сдаваться, продолжив сражение и уже серьезнее воспринимая так несолидно выглядящего противника. А парень… Он тоже продолжил сражаться, в этот раз чередуя удары меча и ног. И к удивлению Вильда, у него это получалось очень даже ловко. Хотя, казалось бы, против меча сражаться ногами…
Но все же, несмотря на всю необычность этого поединка, закончился он как и другие – чужестранец победил. В ответ на это толпа зрителей разразилась разочарованным гулом.
– Сегодня испытания окончены. Это был последний день. Больше поединков не будет, – громко произнес стоявший сбоку Чсээ.
Толпа снова недовольно загудела.
– Постой, позволь нам сразиться, – громко крикнул Вильд.
Он сполна оценил, как прошли эти сражения, и хотел проверить себя. Чсээ посмотрел в сторону кричавшего.
– Хорошо, – согласился он. – Ты один? Больше нет желающих?
– Я тоже хочу, – ответил Василий.
– Один поединок. Вы вдвоем против него, – решил Чсээ.
– Вдвоем против одного не пойдет. Не честно. Я один против него. А Василий потом сразится, – Вильд достав меч вышел на арену.
Чсээ кивнул в знак согласия. И поединок начался. С первой минуты всем стало ясно, что Вильд не тот противник, с которым можно поддаваться. Он легко отражал удары чужестранца и не доводил свои до самого конца, казалось, он играл с противником. Толпа восторженно гудела все громче. К радости горожан появился тот, кто сможет победить чужестранца. А то за прошедшие дни в городе стали сомневаться, что это когда-нибудь произойдет.
Видимо, решив переломить ход сражения, чужестранец резко взвинтил темп ударов и попытался задавить Вильда. Он понял, что на одном только умении ему не выиграть, и решил попробовать иначе. Шквал ударов обрушился на Вильда, однако тот даже и не думал проигрывать. От части ударов он просто сбегал, успевая отскочить в сторону, другую часть он отражал своим мечом и сразу же контратаковал.
Зрители, стоявшие вокруг арены, даже перестали кричать, настолько зрелище, разворачивающееся перед ними, было захватывающим. В тот момент всем отчетливо стало понятно, что ни у кого из ранее сражавшихся не было никаких шансов победить чужестранцев – слишком уж отличалось то, что они видели раньше, от того, что происходило сейчас. У них не было, а вот у Вильда все шансы были, во всяком случае, так считали зрители.
