Вильд же смотрел совсем в другую сторону.

– Ланц, кто они? Ты их знаешь? – спросил он шепотом, указывая на пятерых девушек, тех, с которыми они встречались в горах. Горди была среди них. Он заметил, что Вальдемар тоже смотрит на них.

– Царевны, дочери какого-то царя. Я с ними не знаком, – ответил Ланц шепотом.

Вильд смотрел на Горди и совсем не слушал, о чем говорил король. А король говорил о том, о чем, возможно, многие из присутствующих уже знали, но он все равно должен был сказать все это, чтобы не осталось никакой неясности в происходящем.

Говорил он о том, что армия чкеров стоит у их границ. Прошлой весной армия чкеров подошла к границам Дэрии. Император Чису предложил Дэрии сдаться, пообещав князей оставить в живых. Дэрия сдалась без боя. Чкеры разорили города и деревни, убили половину населения. Убивали за малейшее сопротивление и ради развлечения. Разорив замки князей, оставили им жизнь, как и обещал император. Разумеется, после того, как те поклялись императору в верности.

И вот сейчас армия чкеров стоит у границ его королевства. Дэрия была единственным, что отделяло их от войны. И вот она захвачена. Император Чису собрал большую армию, и она много дней уже стоит у их границы. Намерения императора ясны, но он не объявляет войну. Чего он ждет?

Вряд ли он скажет послу что-то другое, кроме желания воевать, и все же посла отправить нужно. Он должен передать слова короля.

Король замолчал. Он снова не мог принять решение. Кого послать к императору? Это должен быть князь. Но кого из князей послать? Конечно, посла не должны тронуть. И все же. Кого-то королю было жалко посылать, а кто-то был слишком знатен для этого.

Король молчал. Все ждали его решения. Королева наблюдала за князьями. В это время Горди незаметно подошла к Вильду и остановилась около него.

– Сейчас, когда король признал тебя невиновным, признайся, это же ты украл яйцо чэни? Отдай его мне, я верну его чэни, – тихо прошептала она ему на ухо.

– Нет. Я не крал яйцо чэни, – так же тихо ответил ей Вильд.

– Жаль, лучше бы это был ты, чем Вальдемар.

– Вальдемар? С чего ты решила, что это он? – удивился Вильд.

– Он слишком настойчиво обвинял тебя. Подозрительно это. Зачем он так упорствовал? И почему он так смотрит на меня?

– Наверно, как и я, он удивлен, что ты царевна. Почему ты это скрывала?

– Ты тоже не сразу сказал, что князь.

– Только не показывай ему сейчас язык.

– Не буду. О каком языке ты говоришь? Я само воплощение приличий!

– А как же то, что ты показала мне язык?

– Считай это своей привилегией.

Взгляд короля остановился на Ланце, не то что бы он был не знатен, но король хотел проверить свои подозрения. Накануне королева встречалась с ним в тронном зале. Почему в тронном зале? Обычно королева встречается со своими увлечениями в голубых покоях. Еще одна странность: королева беседовала с ним больше часа, расспрашивая его о походах. Король знал, королева не любит разговоров о войне. А тут сама его расспрашивала. Все это было как-то странно.

– Князь Ланц, – произнес король, внимательно глядя на королеву.

– Нет, – сразу же возразила та.

И король понял, что был прав.

– Ваше Величество? – спросил он, посмотрев на королеву.

– Он слишком знатен для этого, – невозмутимо ответила она.

Последнее слово было за королевой.

– Нужно послать кого-нибудь… – король задумался. Он посмотрел на Вильда, стоящего рядом с Ланцем, и добавил: – Нового.

– Князь Вильд, – озвучила он свое решение.

– Поздравляю. Вчера ты был подозреваемым, а сегодня посол.

Горди произнесла это так, что всем стал понятен смысл того, что она хотела сказать: «Вчера Вильда мог казнить король, а завтра может убить император».

Ланц целовал Адэль, не в силах остановиться. Адэль приехала утром, и не смотря на ее обещания остаться до вечера, Ланц не хотел терять ни минуты. Им никто не мог помешать – Вильд и Василий уехали к границе, и в доме кроме них оставались только слуги.

Высвободившись из объятий Ланца, Адэль села на кровать и посмотрела на часы, стоящие на камине.

– Мне пора ехать.

– Куда? Ты же сказала, что будешь со мной до вечера.

– К королеве. Она назначила меня своим доверенным лицом. И сказала сегодня приехать к ней.

Ланц повалил Адэль и, прижав к кровати, продолжил целовать, показывая, что не собирается ее отпускать. Адэль прижала руку к его губам, не давая ему целовать себя.

– Пообещай мне, что ты не женишься.

– К чему это обещание, Адэль, ты и так знаешь, что я не собираюсь жениться?

– Королева хочет тебя женить.

– Королева много лет не обращала внимания, что я не женат. К чему ей это сейчас?

– Пообещай, – настойчиво произнесла Адэль.

– Обещаю, – произнес Ланц, не придав важности словам Адэль про королеву. И наконец, убрав руку Адэль со своих губ, поцеловал ее.

– Ланц, я не могу заставлять королеву ждать! Она хочет сообщить мне что-то важное, но я уверена, что встреча будет недолгой. Ты можешь поехать со мной, и потом мы вернемся к тебе. Поедешь со мной в карете?

– Нет, я поеду верхом.

– Да, ты прав. Если кто-то и увидит тебя, то это не будет выглядеть подозрительным. Как князь ты можешь беспрепятственно бывать во дворце.

Адэль быстро поцеловала Ланца и выскользнула из кровати и объятий того и принялась одеваться. Ланц проводил ее взглядом и, грустно вздохнув, тоже начал одеваться, впрочем, не отводя взгляда от Адэль, которая даже одеваясь делала это весьма соблазнительно, словно провоцировала Ланца. И если бы она сама только что не сказала, что спешит, то Ланц так бы и подумал.

– Коня! – приказал Ланц, когда они с Адэль вышли во двор дома.

Девушка села в карету, которая уже ждала ее, и та сразу же тронулась с места, выезжая со двора. Ланц же вскочил на своего коня и последовал следом за ней. К удивлению Ланца, когда они подъезжали ко дворцу, то вдруг свернули с центральной улицы, которая ведет к главному входу во дворец, куда-то в сторону. Однако задавать вопросы он не спешил и молча последовал следом за каретой.

Проехав несколько улиц, она остановились у ограды дворца, в которой была видна небольшая дверь. Ланц здесь ни разу не был и даже не подозревал, что есть этот вход. Адэль вышла из кареты и направилась прямо к этой двери.

– Я скоро вернусь, – произнесла она, оглянувшись на Ланца.

Тот в ответ кивнул и спешился. Девушка же отперла дверь ключом и проскользнула внутрь. Быстро пройдя двор, Адэль подошла к другой двери уже непосредственно во дворец. Странно, но она почему-то была открыта, и около нее не было стражника, как было всегда раньше. Адэль уже не первый раз шла этим маршрутом на встречу с королевой. Обратив внимание на отсутствие стражника и удивившись этому, девушка зашла во дворец.

Несколько минут по коридорам дворца, и она подошла к нужным покоям, где ей назначила встречу королева. Открыв дверь, она зашла внутрь и огляделась по сторонам. Голубые покои были прекрасны и по-прежнему вызывали у Адэль восхищение, пусть она уже и бывала раньше здесь. Но каждый раз, попадая сюда, она с трудом сдерживала восторг.

Королевы внутри не оказалось. Адэль не сильно удивилась этому, мало ли что могло задержать ее, а вот тому, что тут не оказалось ни одного слуги – сильно, но она решила подождать. Девушка села на небольшой диванчик и принялась терпеливо ждать.

Но минута проходила за минутой, а королевы все не было. Адэль стало скучно, и она поднялась и начала ходить по комнате, рассматривая ее. Вот ее взгляд упал на одно из кресел, в котором почему-то лежала корона. Еще несколько минут девушка сопротивлялась искушению, но все же не выдержала и, подойдя к короне, примерила ту на себя.

Найдя взглядом зеркало, Адэль принялась любоваться на свое отражение. Неожиданно где-то неподалеку раздался какой-то шорох, и она, испугавшись быть замеченной в короне, быстро сняла ту и положила ее на прежнее место. Но больше девушка сделать ничего не успела – когда она разгибалась после того, как положила корону, внезапно вокруг стало темно, а затем сознание покинуло ее.