– Почему ты вспомнила про князя Василия? Что он мог мне рассказать?

– Может, что Вильд – князь.

– Как ты это узнала?

– Как? Узнаю тебя, Ланц. Все в столице только и говорят об этом. Кто-то похитил подарок герцогу на свадьбу, какое-то яйцо. Князь Вальдемар обвинил в этом князя Вильда. Похоже, когда он обвинил князя Вильда в краже, он тоже не знал, что князь Вильд князь. Ты, наверное, и князя Вальдемара не знаешь.

Нет, Ланц знал Вальдемара. Кто же не знал его, всеобщего любимца при дворе.

– Впрочем, это не важно. Как раз сейчас король должен решить, виновен князь Вильд или нет. Все уверены, что король поверит Вальдемару, а не никому неизвестному князю.

– Адэль, мне нужно идти, я найду тебя.

– Нет, ни в коем случае, я сама найду тебя.

С сожалением оставив Адэль, Ланц быстро пошел к королевскому дворцу. Стража знала его и без всяких проблем пропустила внутрь. Только король мог судить князей, и Ланц направился к тронному залу.

В тронном зале стояла тишина, король никак не мог принять решение. Он выслушал обоих князей. В том, что Вильд князь, он не сомневался. Королевский колдун подтвердил, что Вильд – князь Сэнгарда. Но на этом все, ничего больше про князя он не рассказал. Прошлое князя скрыто от него. А сам Вильд отказался отвечать на вопросы о себе. Что ж, это право князя, не хочет – может не рассказывать, никто не вправе заставить его, даже король.

Король не должен был сомневаться в словах князя Вальдемара, он давно знал его. Но и ничего не указывало на то, что в словах князя Вильда он должен сомневаться. Наказывать князя, основываясь лишь на словах другого князя, король не хотел. Нужны доказательства. А вот как раз доказательств и не было, только слова, ничем не подтвержденные.

Однако подарок герцогу был похищен. А колдун снова не смог ничего объяснить, сказав, что кражи не было. Но как это не было, когда подарок пропал? Король не понимал. Он начал даже уже сомневаться в возможностях колдуна. Про Вильда ничего не смог толком рассказать, про кражу яйца сказал какую-то чушь. Что кражи не было. Как же не было? Яйца-то нет. Куда оно делось, не само же по себе пропало?

– Ваше величество, разрешите мне слово сказать, – нарушил тишину голос Ланца.

Король кивнул разрешая.

– Я знаком с князем Вильдом. Он отважный и честный, ничто не может меня заставить усомниться в его словах.

Ланц рассказал, как Вильд спас его и жену его брата Адэль от разбойников. Он и не заметил, что в рассказе использовал приукрашенную версию Адэль, которую она рассказывала мужу. Потом он рассказал, как Вильд спас его племянника.

– Князь Вильд никогда бы не совершил кражу. Я в этом уверен, – этими словами он закончил свой рассказ.

Король облегченно вздохнул. Слово князя Ланца было именно тем, чего ему так не хватало для принятия окончательного решения.

– Князь Вильд невиновен, – озвучил король Сэнгарда свое решение.

Король удалился. Князья начали расходиться. Ланц подошел к Вильду и Василию. Вильд поблагодарил Ланца. Ланц ответил, что ему непривычно считать Вильда князем. Вильд же объяснил, что у озера произошло недоразумение, и они не стали разубеждать его, кто из них князь.

– Вас, я вижу, в столице никто не знает. Где вы остановились? – спросил Ланц.

– Мы только сегодня прибыли в столицу и не подыскали еще себе жилье, – ответил Василий.

– В таком случае приглашаю вас к себе. Дом большой, я буду рад, что мне не придется бродить по нему в одиночестве.

И Вильд согласился. Они вышли из тронного зала и пошли через комнату, в которой вдоль стен стояли какие-то сундуки, лежали ткани, оружие, книги. А еще вдоль стен помимо всяких ценностей стояли стражники, охраняя все это, однако не мешая всем желающим рассматривать сложенные предметы.

– Это что, королевская кладовая? – поинтересовался Василий.

– Нет, это подарки, присланные герцогу к свадьбе теми, кто не смог лично приехать.

Среди всего выделялся резной стол, по середине которого лежал в ножнах меч. Вильд узнал его по рукояти.

– Смотри, это тот самый меч, что на горе выковал кузнец, – шепнул он Василию.

– Что это за меч? – громче спросил он Ланца.

– Лучший меч северных народов.

– Что, действительно лучший?

– Не знаю. Его никто поднять не может.

– Как так? Он ведь на столе лежит. Кто-то же его туда положил.

– В ножнах любой поднять может. А стоит из ножен достать, меч становится настолько тяжелый, сразу к земле тянет, сил хватает разве что назад в ножны убрать. Говорят, лишь по-настоящему доблестный и сильный воин сумеет его поднять.

– Знакомо звучит… – пробурчал Василий.

– И что, есть у вас доблестные воины? – перебил Василия Вильд.

– Воины есть, и доблестные есть, только меч никто так и не поднял. Видать, силы ни у кого не хватило.

– И много кто хотел поднять?

– Все князья перепробовали.

– А герцог? Это же ему подарок.

– Он первый и пробовал, – ответил Ланц. – Я тоже не поднял.

Они вышли из дворца и сели на коней.

– Отличные кони, – сразу оценил коней Ланц.

– У тебя тоже хороший. – ответил ему Вильд.

– Увидев ваших, я начинаю в этом сомневаться, – улыбаясь, ответил Ланц.

– Только не проси, Ланц, уступить тебе коня, – приняв шуточную манеру Ланца говорить, ответил Вильд.

– Что ты, конечно нет. Просить у князя его коня – последнее дело, – вздохнул Ланц, кони ему на самом деле понравились.

Королеве нужно было новое доверенное лицо. Прежнее доверенное лицо утратило главный компонент – доверие королевы. Нет, королева не наказала его за это. Наоборот, даже наградила, подарив земли у самой западной границы королевства. Это были одни горы, ни грамма плодородной земли, но разве это так важно? Если, конечно, не считать того, что само прежнее доверенное лицо было сослано в эти земли без права бывать при дворе.

И вот теперь королева выбирала новое доверенное лицо. Если вопрос с доверием и можно было как-то решить, то то, что королева хотела, чтобы лицо было новым при дворе, оказалось намного сложнее. Кандидатур было немного. И перебрав их все по несколько раз, королева остановила свой выбор на Дилии.

Был один минус – она не была знатной. Но это компенсировало богатство ее мужа, который часто бывал при дворе, оказывая всевозможные услуги придворным. Да, Дилия отлично подходила на эту роль, ведь от нее требовалось не так уж и много – устраивать тайные встречи с увлечениями королевы. Вернее, всего лишь с одним, все прежние отошли в прошлое, уступив место лишь одному.

Королева не понимала, как раньше она могла не замечать его. Все лучшие качества были в нем. А она не замечала этого. Может оттого, что он никогда не пытался привлечь ее внимание? И от этого становился еще желаннее. То, что чувствовала королева к нему, было не похоже на то, что было с другими. В этот раз она хотела, чтобы король не узнал про него.

И если в предыдущие разы королева не переживала, что король может узнать, и наоборот, хотела этого, чтобы подразнить короля, то сейчас король не должен был ни о чем догадаться. И все же у князя был один недостаток – он был не женат.

Кто-то другой не счел бы это недостатком, но не королева. Она знала, что король прощает ей все предыдущие ее увлечения лишь потому, что они были женаты и не представляли ему никакой угрозы. Этот недостаток надо было срочно исправить. Этим и собиралась заняться королева в ближайшее время.

Королева послала слугу за Дилией. Дело, которое она собиралась поручить ей, не требовало отлагательств.

На следующий день утром король приказал князьям собраться в тронном зале. Вильд, оправданный королем, мог беспрепятственно находиться в столице и как князь должен был явиться по требованию короля. Он и Ланц вошли в тронный зал, где собрались многие князья. Когда все князья собрались, вошли король и королева. Князья преклонили головы и были немного удивлены – королева редко посещала такие мероприятия.