Со склона ближайшей горы в существ полетели стрелы. Кто-то пришел на подмогу, но, как заметил Вильд, стрелы пролетали рядом с существами, не попадая в них. Стрелявшие скорее отгоняли их, чем старались убить. Всадники были уже близко от обоза, когда Вильд заметил девушку, бегущую от скал к карете. Они стреляла из лука на ходу и кричала что-то непонятное. Существа резко поднялись вверх и скрылись за горами.

Всадники подъехали к карете. Верх ее был весь в дырках от лап и зубов нападавших. С одного угла почти содрана обивка. Вальдемар открыл дверцу, заглядывая внутрь.

– Ниэль, как вы? Вы не пострадали? – спросил он.

Из кареты выскочила испуганная Ниэль и следом не менее испуганная Нино.

С горы тем временем спустилось еще три девушки. Позже показалась еще одна, которая вела коней. Пять девушек подошли к карете. Одетые как воины, они были вооружены луками и короткими мечами.

– Кто это был? – взволнованно спросила Ниэль.

– Какие-то два существа. Вы можете не беспокоиться, они улетели, – успокоил ее Биначчо.

– Это были чэни, не понимаю, почему они напали на карету. Они никогда не нападают на людей, – ответила девушка, которая была, кажется, главной среди подошедших.

– Чэни? – тихо переспросил Василий Вильда. – А по мне так обезьяна с крыльями.

– Кто такая обезьяна? – так же тихо спросил Вильд Василия.

– Ты же видел, та, что нападала, только без крыльев. Я такую поменьше у бродячих скоморохов видел.

– Почему они напали на меня? – Ниэль смотрела на девушку, ожидая ответа.

– Они напали не на вас. Что вы везете в карете?

Ниэль посмотрела на Нино.

– Подарок герцогу, – ответил Биначчо вместо госпожи.

– Яйцо чэни, – произнесла Ниэль.

– У вас яйцо чэни? Как вы могли забрать у них яйцо?!

Было видно, что девушки расстроены. Вильд с нескрываемым интересом смотрел на девушку, подбежавшую первой. Они гладила своего коня, что-то шепча ему на ухо. Василий понял, что она понравилась Вильду. Девушка же, заметив, что Вильд смотрит на нее, озорно улыбнулась и показала ему язык. Это было так неожиданно, что Вильд, не найдя, что ему сказать, рассмеялся в ответ.

– Красивая, – прошептал он Василию.

Василий сразу заметил, что девушка понравилась Вильду.

– Да ну этот обоз. Ты прав, князь, поехали сами, – предложил он.

– Нет, едем с обозом.

Нино, у которой испуг к этому времени прошел, тоже оценила девушек.

– Биначчо, девушки воины, вот кого ты должен нанять в охрану госпожи Ниэль.

– Мы не служим за деньги, – сразу ответила главная из девушек.

– Мы никому не служим, – тут же добавила она.

– А тем более тем, кто украл у чэни яйцо, – произнесла одна из молчавших до сих пор девушек.

– Мы не крали яйцо, мы его купили, – возразила Ниэль.

– Если вы не хотите служить, может, не откажетесь сопроводить госпожу Ниэль до столицы? Она невеста герцога, – добавил Биначчо для большей убедительности.

– Невеста герцога? – оживилась девушка, понравившаяся Вильду.

– Уезжаем, – скомандовала главная из них. И девушки вскочили на коней.

– Я остаюсь, буду сопровождать невесту герцога, – произнесла та, что проявила интерес к тому, что Ниэль невеста герцога.

– Как ты можешь? У нее яйцо чэни!

– Они его не крали. Встретимся в столице.

– Ты никогда нас не слушаешь! – девушки вскочили на своих коней и поскакали по дороге.

– Госпожа Ниэль, меня зовут Горди, – девушка подошла к Ниэль, ведя с собой коня.

– Я не могу ехать в этой карете. Она сломана. Я тоже поеду верхом. Князь Вальдемар, вы не дадите мне своего коня?

– Конечно, госпожа Ниэль, – Вальдемар улыбнулся, но, увидев взгляд Нино, тут же убрал улыбку и добавил: – У меня их несколько, можете выбрать любого.

– Не пристало вам, госпожа, ехать верхом, – возразила Нино.

– В повозке я точно не поеду.

– Возвращаемся в деревню, там починим карету, – решил Биначчо.

Обоз вернулся в деревню только к утру. И пробыл в ней целых два дня. Ниэль больше Вильда к себе не звала, занятая Вальдемаром, который развлекал ее. Горди остановилась в одном из домов, а Вильд с Василием на сеновале, как и в прошлый раз.

Утром, довольно рано по сравнению с прошлым разом, обоз покинул деревню. Карету госпожи Ниэль починили. Кроме того, за каретой теперь ехала повозка с непонятным устройством, внешне напоминавшим большой арбалет. Это устройство сделал кузнец по приказу Вальдемара.

Сам Вальдемар ехал либо в карете, либо верхом. Горди ехала верхом рядом с каретой. А Вильд и Василий всегда впереди обоза – нужды в охране Ниэль больше не было, стражи хватало и без них, и их отправили разведывать путь. Обоз проехал развилку и поехал по длинной дороге. То, что эта дорога длиннее, Вильд оценил часа через три, за это время они давно бы проехали короткую дорогу. Но вот наконец и развилка.

– Скоро место, где чэни напали на обоз, – только Василий произнес это, как две птицы, кружившие высоко в небе, стали стремительно приближаться. Это были чэни. Они давно кружили над обозом, но так высоко, что их все принимали за птиц.

Существа снова нацелились на карету. В этот раз Биначчо сразу остановил обоз. А Ниэль и Нино, выскочив из кареты, бросились под охрану стражников, которые выставили мечи и щиты, готовые отражать атаку. Чэни устремились к карете, им совсем не нужна была Ниэль.

Это стало понятно, когда существа снова начали пытаться попасть внутрь кареты. Однако стражники, окружавшие карету, не давали им забраться внутрь, и чэни старались прорвать крышу.

– Посторонись! – раздался крик, и из повозки позади кареты выстрелила сеть. Она накрыла крышу кареты, поймав одно из существ.

Крепкие нити не позволяли существу вырваться. Веревка на краях сети затянулась, окончательно поймав существо. Стражники взялись за ручки и стали крутить ворот на повозке, наматывая веревку на него. Второе существо крича бросилось на сеть, пытаясь освободить пойманное. Оно забыло про карету и только отчаянно рвало сеть. Стрелы со всех сторон летели в него. Но существо не обращало на них внимания. Кровь текла из его ран, но оно все равно не отпускало сеть, пытаясь разорвать ее. Кажется, еще немного, и оно наконец освободит того, кто в ней.

Подскакав к повозке, Горди одним ударом перерубила веревку, тащившую сеть.

– Дура, что ты делаешь?! – закричал Вальдемар, разозленный таким поступком девушки.

Он размахнулся и метнул свой меч. Меч рассек существу морду и глубоко вошел в то, которое было в сети. Чэни громко закричало. И столько боли было в этом крике, что стражники перестали стрелять. Кричало существо вовсе не от полученных ран. Оно взмахнуло крыльями и низко полетело к горам.

– Вы двое, добейте его, – приказал Вальдемар.

– Господин Вальдемар, не нужно. Оно само сдохнет, – попытался остановить его Биначчо.

Двое стражников поскакали к горам. Горди следом.

– Куда? Охраняйте госпожу, – остановил Вильда Биначчо, когда тот дернулся следом за ускакавшими.

Горди обогнала стражников и, спрыгнув с коня, перегородила им путь. Плоской стороной меча она стукнула коня одного и отразила удар другого, показывая, что легко к чэни они не подойдут. Стражники тоже спрыгнули с коней.

Завязалась схватка, и по всему было видно – стражники ее проиграют. Вальдемар громко выругался, что было не свойственно князю, и поскакал к ним. Вальдемар почти доскакал до сражающихся, когда Вильд не выдержал и тоже бросился к ним. Подскакав к сражающимся, Вальдемар соскочил с коня и замахнулся на Горди. Она отразила его удар. Второй удар отразил уже Вильд, вынырнувший непонятно откуда и неприятно удививший своим появлением Вальдемара. Вильд и Вальдемар сошлись в поединке.

Василий наблюдал со стороны, не спеша что-либо предпринимать, но на всякий случай держась поблизости. Два князя сражаются, чего вмешиваться? На его лице было тщательно скрытое выражение удовольствие – он нисколько не сомневался в том, что Вильд победит, и он был бы совсем не против, если бы тот убил Вальдемара. Но Вильд вовсе не собирался его убивать. А Вальдемар если и хотел этого, то к своему удивлению понял, что Вильд как минимум не уступает ему. А то может быть даже и сильнее, но в этом Вальдемар признаться самому себе точно не мог.