Я пролистала еще несколько страниц, где говорилось о дедах и прадедах нынешнего короля, но больше ничего интересного для себя не нашла. Значит тупик. Жаль. Вздохнув, понесла книгу библиотекарю.

– Вы уже закончили, донна? Узнали, что хотели?

– Да, благодарю Вас, мессер Фэлис. – Я улыбнулась библиотекарю. Нет, у него я спросить не решусь.

– Что ж, раз так, тогда я уберу книгу на место. Обращайтесь, если вдруг Вам захочется еще что-то почитать.

Еще раз поблагодарив мессера и попрощавшись с ним, я поспешила в сторону жилых покоев, размышляя о том, что я не встретила в хрониках еще одной значимой вещи – упоминании о том, какая магия была у королевской династии. И об этом тоже стоило поразмыслить.

***

– Лаура? – Велия выглядела немного удивленной, увидев меня на пороге своих покоев.

– Я не помешала?

– Нет, что ты, проходи пожалуйста.

Войдя, я с любопытством огляделась. Покои были похожи на мои, только оформлены несколько иначе: здесь преобладали голубой, синий, и бежевый цвета, отчего казалось, что мы находимся в окружении воды.

– Я зашла спросить, как там Норина, что сказали целители?

– Сказали, что она просто переволновалась и дали ей успокоительных капель, – Велия тяжело вздохнула, – она очень переживает, кажется, они с Маурой дружили еще до отбора.

– Вот как? Значит она не просто так была шокирована поступком подруги.

– Я тоже так думаю, и знаешь что, – Велия от волнения закусила губу, – все это очень странно. Может ей что-то подсыпали в напиток?

– Я думала об этом. Но она ведь целительница, пусть и без опыта, должна была сразу почувствовать угрозу здоровью.

– Тоже верно. Тогда что?

– Не знаю, – я подошла к окну, из которого открывался такой же вид, как у меня, – знаешь, мы могли бы узнать что-нибудь у того лорда, с которым она… ну, ты понимаешь.

– Что ты! – Велия была в ужасе. – Как можно о таком спрашивать? Да и вообще, как мы узнаем, кто именно это был?

Я улыбнулась: – Есть у меня одна идея.

Покружив еще немного по комнате, я перешла, собственно, к тому, зачем пожаловала к Велии.

– Ты уже прочла книгу, которую мы брали из библиотеки?

– Пока нет. А ты?

– Да, я только что отнесла ее мессеру Фэлису. Хотела взять еще кое-что почитать, но увы, он не разрешил.

– А что именно ты хотела почитать? – заинтересовалась Велия, и я улыбнулась, увидев точно ту реакцию, которую и ожидала.

– Что-нибудь о королевской династии, раз уж мы здесь оказались. Знаешь, боюсь, после того, как я осталось сиротой, у меня есть пробелы в знаниях. Например, я очень плохо знаю предыдущую королевскую чету. А ты?

Я, затаив дыхание, ждала ответа. Вполне вероятно, что Велия, как и я, тоже не блещет знаниями, живя у тетки как бедная родственница.

Но девушка лишь пожала плечами: – Моя тетя любит посудачить с подружками за послеобеденным чаем, и, как ты понимаешь, я тоже обязана там присутствовать. Так что, думаю, я смогу тебе помочь.

Мы расселись на мягких креслах, обитых пестрым жаккардом.

– Предыдущего короля уважали, и даже побаивались за строгий нрав. Он очень многое сделал для Каринтии – объединил несколько территорий, присоединив их к нам, причем, заметь, добровольно, без кровопролития. Много занимался наукой: кстати, Академия Магии была основана именно при нем, и при нем же туда стали принимать не только мужчин, но и женщин. Ну что еще… Король, как и его сын, в свое время проводил отбор невест. В итоге выбрав королевой самую красивую девушку из древнего знатного рода. Говорят, она в молодости была редкой красавицей. Королева Элма подарила ему единственного наследника, Маннара.

Велия ненадолго замолчала. Я не перебивала, внимательно слушая.

– По сути это все. Два года назад король умер, и Маннар взошел на престол. Говорят, его любят больше, чем отца. По крайней мере правит молодой король уверенно и справедливо.

– А от чего умер отец Маннара?

Велия пожала плечами: – Не знаю, вроде бы какая-то внезапная болезнь. По крайней мере, я не слышала от тетушки, чтобы король долго болел.

– А королева? Она тоже умерла? – я затаила дыхание.

– А ты что, не знаешь? – Велия изумленно посмотрела на меня. – Королева пропала много лет назад, и с тех пор ее никто не видел. Король отказался признавать ее умершей, поэтому не женился снова, хотя вроде бы советники ему настойчиво это предлагали. Я точно не уверена.

– И как давно это было?

– Лет двадцать назад, а то и больше. Принц был тогда еще маленьким.

– А как это случилось, ты знаешь?

– Не то чтобы точно… Но вроде бы тетушка как-то упоминала, давно еще, я могу и что-то путать, что она исчезла из дворца. Утром служанка пришла ее будить, но не нашла королеву в ее покоях. Сначала, кажется, этому даже не придали значения. Подумали, что она гуляет или куда-то уехала. Но когда королева не появилась к обеду, забили тревогу. Оказалось, что никто из слуг ее не видел, все наряды и личные вещи на месте. По крайней мере, это то, что я помню из ее рассказа. Извини, наверное, я тоже не самый достоверный источник информации.

Я кивнула, задумавшись. Ну теперь по крайней мере понятно, почему ее надгробия нет в усыпальнице. И все же это не объясняет того, почему сам король захоронен около входа, а не рядом с предками.

– Скажи, Велия, а что ты слышала о магии королевского рода? – я сильно рисковала, задавая такой вопрос. И все же…Я ни от кого, даже от своих учителей, не слышала о ней. Жаль только тогда не удосужилась поинтересоваться, почему.

– Думаю, как и ты, ничего. – Велия смотрела спокойно, и кажется, мой вопрос ее не удивил. – Знаешь, я тоже задавалась этим вопросом, но тетя сказала мне, что королевский род традиционно не раскрывает свою магию. И я не думаю, что она лгала.

Хмм, как интересно. Что же у них за магия такая, что говорить о ней запрещено и никто ничего не знает? Права была Тереза, короля окружает слишком много загадок.

***

Наш разговор прервал стук в дверь.

– Донны, – в комнату вошла Лина, служанка Велии. – Монна Альба велела передать, что собирает всех девушек в общей гостиной.

Переглянувшись и поблагодарив служанку, мы поспешили вниз.

– Как думаешь, это как-то связано с ночным происшествием? – едва слышно проговорила Велия, идя рядом.

– Не думаю, мне кажется, тут что-то другое.

Как оказалось, я была права.

Монна Альба, чопорно сложив руки на коленях, сообщила нам, что уже завтра вечером состоится конкурс талантов, на котором каждая из девушек должна будет продемонстрировать королю что-то свое.

– Подумайте, в чем вы сильны. Что получается у вас лучше всего. Чем вы сможете поразить Его величество, – вещала нам Альба. – Быть может, пением, танцем или декламированием стихов. А может вы хорошо рисуете или вышиваете?

Дав нам всем проникнуться сказанным, она продолжала:

– Каждая из вас до вечера должна сообщить мне, что будет представлять на конкурсе. Не переживайте, если вам понадобится что-то из атрибутов, мы все предоставим.

Девушки зашумели, обсуждая услышанное, и монну Альбу тут же обступили с вопросами. Я же задумалась, что могу продемонстрировать на конкурсе. Пение? Да, я пела, но вряд ли слишком хорошо. Про музицирование и говорить было нечего, как и про вышивание, которое я терпеть не могла. Танцы? Танцевала я не плохо, но не думаю, что остальные танцуют хуже. Ну не стриптиз же королю показывать. Боюсь, он не оценит. Если только… Мысль возникла внезапно, но я тут же поспешила отбросить ее. Да нет, какой это талант. Хотя… В любом случае, время подумать у меня еще было.

Весь оставшийся день мы были предоставлены сами себе. Девушки разбрелись, разбившись по двое-трое – кто-то гулял в парке, кто-то предпочел остаться в покоях, чтобы обсудить услышанное и начать готовиться к предстоящему конкурсу. Я же изнывала от безделья. Велия отправилась в библиотеку, относить книгу. Приглашала и меня, но я вежливо отказалась, и мы договорились встретиться позже. Гуляя после обеда по парку, выбирая тенистые его уголки, куда не проникал летний зной, я то и дело видела вдалеке мелькавшую средь крон деревьев крышу королевской усыпальницы, и невольно пыталась сложить из кусочков хоть какое-нибудь подобие целостной картины. Но увы, паззл не складывался. Слишком много белых пятен в нем было. Отбросив неуместные мысли о том, что, по сути, меня не касалось, если бы не неуемное любопытство, я пошла дальше, обогнув дворец, и оказавшись с обратной его стороны. Здесь было больше тени, и деревья выглядели гораздо старее тех, что раскинулись с фронтальной, парадной стороны дворца. Их огромные раскидистые кроны надежно укрывали от палящего солнца, даря столь желанную прохладу и тень. Бредя по одной из дорожек, и раздумывая о том, что продемонстрировать на завтрашнем конкурсе талантов, я вышла к тренировочной площадке, укрытой от чужих взглядов густыми высокими зарослями кустов. Сейчас здесь никого не было, лишь небольшой каменный павильон в дальней ее части говорил о том, что это место бывает обитаемо. Невольно усмехнувшись, я поспешила назад. Кажется, я уже знаю, что буду показывать.