Наконец, церемониймейстер объявил появление короля, и все девушки склонили головы, приветствуя своего правителя.

– Добрый вечер, донны! – в голосе короля не было ни малейшей заинтересованности в нашем обществе, лишь безупречная вежливость. Интересно, зачем ему вообще понадобился этот отбор? Он не выглядел, как человек, стремящийся к брачным оковам. Скорее напротив…

Я так задумалась, глядя на лицо короля, что-то вещающего нам, что пропустила момент, когда он перевел свой взгляд на меня. Вишневые глаза опасно сузились, и я поспешно отвела взгляд. Не хватало еще, чтобы этот напыщенный индюк решил, что я его рассматриваю.

Весь ужин я сидела молча, не принимая участия в разговоре, и не обращая внимание ни на короля, ни на Джемму. Лишь иногда смотрела на Велию, которой приходилось в разы труднее, чем мне, так как король о чем-то периодически ее спрашивал. Иногда я тоже ловила на себе его взгляды, но специально не поднимала головы. Чем меньше я буду привлекать к себе внимания, тем больше шансов, что покину отбор раньше всех. Хотя… я уже умудрилась выделиться на первом испытании, пусть и в негативном ключе. Интересно, арка действительно не увидела мою силу? Тогда почему вспыхнула с удвоенной силой, когда я зашла второй раз? Или… мысль возникла так неожиданно, что я на мгновение застыла, невидяще глядя перед собой… или она увидела оба моих дара, и заставила меня пройти ее дважды, чтобы активировать каждый из них?

…Я торопливо шла по ночному парку, поминутно оглядываясь. Низко надвинутый капюшон длинного черного плаща надежно скрывал лицо и укутывал мраком фигуру, и лишь тихий, едва различимый слуху шорох камушков под подошвами мягких туфелек мог выдать мое присутствие. Моан на мгновение вышла из-за туч, и я увидела крышу белеющего впереди здания, скрытого за рядом высоких стройных деревьев. Зачем я здесь? Этого я не знала. Но что-то неумолимо толкало меня вперед, заставляя все ближе подходить к королевской усыпальнице. Наконец, показалась дорожка, посыпанная мелкой белой галькой. Вздохнув, я вступила на нее, неотрывно глядя на огромный дверной проем, что зловеще чернел впереди. Шаг. Еще один. Еще. Я не хотела туда идти, и тем не менее шла. Моан поднялась выше, залив все вокруг потусторонним серебряным светом. Даже крыша усыпальницы теперь казалось отлитой из мерцающего серебра. До двери оставалось около десятка метров, когда я заметила это… Пятнышко на камнях, еле различимое, оно смотрелось на белой дорожке темным и чужеродным. А вот и еще одно. Я, повинуясь какому-то порыву, нагнулась, чтобы получше рассмотреть. Что это? Кровь? Цепочка едва заметных следов уходила вперед, туда, где щерилась темным зевом закрытая дверь. Отчего-то вдруг мне стало так страшно, что ноги сделались ватными. Но я продолжала иди вперед, стараясь ступать абсолютно бесшумно, еще не понимая, что именно собираюсь сделать. Пять метров. Три метра. Тихий скрежет впереди заставил замереть на месте, напряженно вглядываясь вперед. Дверь в усыпальницу не была закрыта, теперь я видела точно! И сейчас она медленно закрывалась – в узкой щели мелькнула пола чьего-то темного плаща и дверь полностью встала на место. Кто бы это ни был, сейчас он находился внутри. Несколько мгновений я оставалась на месте, раздираемая противоречивыми чувствами – заглянуть внутрь или бежать без оглядки? Здравомыслящая часть меня молила убраться отсюда подальше, но что-то иррациональное, новое во мне, требовало разгадать эту загадку.

От раздумий меня спасли шаги, послышавшиеся сзади, и я запаниковала. Бежать вперед, спрятавшись в усыпальнице? Нет, не хочу. Бежать назад? Неминуемо встречусь тем, кто направляется сюда. А вокруг, как назло, залитая серебристым светом поляна, и укрыться негде. Хотя… Решение пришло мгновенно. Метнувшись вперед, к усыпальнице, я обогнула ее, встав за углом и вжавшись в шероховатую стену, моля всех богов, чтобы меня не заметили. Шаги приближались. Уверенные, громкие. Тот, кто шел сюда, очевидно знал, что бояться ему нечего. Я закусила губу, стараясь даже не дышать. Напряжение внутри достигло пика. Я узнала эти шаги – так мог идти только король. Но что он забыл ночью возле усыпальницы? И что здесь делаю я?

***

Стук в дверь ворвался в сознание, как что-то чуждое, неправильное, и я открыла глаза. Сон… это был всего лишь сон. Но такой натуралистичный, такой… Да, спустя долгий промежуток времени, я снова увидела тот самый, особенный сон. Сомнений не было. Значит арка действительно каким-то образом пробудила мой изначальный дар сновидицы, связав его воедино с моим новым телом.

В покои заглянула Тина:

– Донна Лаура, доброе утро. Прошу прощения, что разбудила Вас, но монна Альба велела передать, что через час у Вас встреча с наставником.

Я кивнула. Ну что ж, надеюсь, это будет интересно.

Увы, надежды мои не оправдались. Спустя час я, одетая и причесанная, сидела в кабинете первого этажа напротив высокого худощавого мужчины, представившегося мессером Неросом, которому было поручено обучить меня дару сновидицы. Хотя, если честно, я понятия не имела, чему здесь можно учить. Судя по недовольно поджатым губам мессера, он думал примерно так же.

– Итак, юная донна, расскажите мне, вы уже видели пророческие сны?

Я открыла рот, чтобы рассказать ему о своих снах, но тут же закрыла его. А, собственно, что я могу рассказать? О снах в своей прежней жизни? Однозначно нет. О сне, виденном сегодняшней ночью? Но я и сама пока не поняла, что именно видела, да и сам сон был… пугающим. Не стоит пока упоминать о нем.

– Увы, нет, мессер Нерос. Нам только вчера пробудили магию, поэтому я пока не видела ничего необычного, – я мило улыбнулась, но, кажется, на этого сухаря моя улыбка не подействовала. Весь его вид говорил о том, что он зря теряет здесь свое драгоценное время.

– Я так и думал, учитывая уровень Вашего дара. Боюсь, донна, Ваша магия настолько слаба, что Вы можете и вовсе не увидеть пророческих снов, – мессер многозначительно замолчал, чтобы я сполна прониклась его словами.

Я постаралась соответствовать его ожиданиям, изобразив на лице крайнюю степень расстройства.

– Тем не менее, – продолжал вещать мессер, очевидно удовлетворенный увиденным, и взявший на себя роль строгого ментора, – Его величество просил меня рассказать Вам о Вашей магии и помочь ее освоить. Но раз уж осваивать, получается, нечего, я ограничусь рассказом о том, что из себя представляет магия сновидицы.

Я была вся внимание. Здесь даже играть было не нужно. О магии сновидиц послушать было действительно интересно.

– Итак, магия сновидиц. Подвластна только женщинам, и, предвосхищая Ваш вопрос: нет, никто не знает, почему это так. – Мессер на мгновение замолчал, но уже скоро продолжил свою лекцию. – Сновидицами называют тех, кто видит вещие сны. Как правило, они видят настоящее или ближайшее будущее, и очень редко – отдаленное будущее. Впрочем, последнее Вам едва ли будет доступно с Вашим уровнем дара. Сновидицы помнят свои сны, причем в мельчайших деталях. Более того, их сны настолько реалистичны, что их, порой, бывает трудно отделить от яви. Ну и главное – это то, что сновидицы умеют ходить в осознанные сновидения. Вы знаете, что это такое, донна? – мессер Нерос вопросительно приподнял брови.

– Боюсь, что не совсем, могу лишь догадываться, что это как-то касается управления сном.

– Все верно. Осознанное сновидение – измененное состояние сознания, при котором человек осознает, что видит сон, и может в той или иной мере управлять его содержанием. Все вместе это в корне отличает сновидиц от обычных людей, которые тоже видят сны, но чаще всего сумбурные, отрывочные, которые, проснувшись, помнят смутно.

– Скажите, мессер, а от чего зависит приход того или иного сюжета сна? Я могу как-то управлять этим?

Собеседник впервые взглянул на меня с толикой интереса:

– Это очень хороший вопрос, донна Лаура. Обычно мои студенты в Академии Магии задают его лишь спустя пару месяцев обучения. Что ж, попробую на него ответить. Видите ли, дело в том, что дар сновидиц в корне отличается от другой магии, которая нас окружает. Обычно маг использует свою силу осознанно, и она полностью подчинена его воле и сознанию. Дар сновидиц же изучен мало, все потому, что он спонтанный, и далеко не всегда зависит от того, что они видят или чувствуют вокруг. По одной из версий, их дар неразрывно связан с силами вселенной, что нас окружает, и именно от нее зависит, когда ее дети увидят вещие сны. Безусловно, частота вещих снов зависит и от уровня дара. Некоторые сновидицы пытаются усилить его, используя магические амулеты, а также травы и благовония, считая, что запахи неразрывно связаны с миром сновидений. Но, повторюсь, все это мало изучено и четкой взаимосвязи найдено не было. Пробуйте разные способы, если хотите развивать свой дар. – Мессер подошел к письменному столу, что стоял у окна, и присев в кресло, стал что-то быстро писать на белоснежном листе бумаги. Я молча наблюдала за его действиями.