– Никита, послушай, у нас скоро экзамен на капитана, вот я и попытался тебя взбодрить что ли, ну извини меня, без обид?

– Оскар, а я не обижаюсь, мы с тобой соперники, да и только, ещё одна выходка с твоей стороны, и получишь отпор от меня, предупреждаю, будешь валяться на виду у всех.

Лифт тем временем опустился в самый низ, и сработал звуковой сигнал. Двое соперников вышли из него и направились по коридору к группе ребят, ожидавших их вместе с воспитателями. Никита шёл чуть впереди, и высматривал из группы встречавших своих друзей Кота и Катю. Интересно, как я выгляжу стороны, подумалось вдруг ему, но он шёл, как всегда, своей приобретенной вновь спортивной походкой. Подошёл к ним и как ни в чём не бывало улыбнулся Кате, а с Котом стукнулся кулаками, они так всегда приветствовали друг друга.

Четыре тестовых дня пролетели, и наконец кандидатов вызвали для окончательного экзамена. Экзамены должны проходить в разных помещениях одновременно. Никита был недоволен своими ответами, но абсолютно бесстрастный голос, казалось, не давал никаких шансов на победу.

– Карев, мы находимся над заданной точкой, сейчас надо произвести разведку. Для этого кандидатам будут выданы индивидуальные летающие устройства, снабжённые ГИДом. Вы потренируетесь сегодня, а завтра один из вас отправится на разведку для определения точного местоположения вагона с ядерным топливом. Прошли годы, случиться могло всякое.

Индивидуальные летающие устройства были сделаны в виде доски, с одной стороны которой крепилась магнитная платформа, к нему в комплект входили также и специальные магнитные ботинки. Тренировки решено было проводить в спортзале, самом большом помещении жилой палубы. Правда, перед этим двум кандидатам вживили в ладони микрочипы управления, без них полёты были невозможны на ИЛУ. С виду доски ИЛУ казались на вес не более чем килограмма два, а на самом деле, когда Никита попробовал поднять её, то чуть не выронил от неожиданности, она оказалась довольно тяжёлой, и поднять её требовалось приложить большие усилия.

Полёты на ИЛУ не представляли проблем, уже через полчаса двое кандидатов во всю освоили свои летательные аппараты и носились по спортзалу во всю. Никита был полегче Оскара, и ему удавалось ускользнуть на виражах от более тяжёлого соперника. Никто даже и не представлял, насколько серьёзная происходит борьба, развернувшаяся у них на глазах. В очередной раз Никита поднялся под потолок, затем перевернулся вверх ногами, заложил вираж и поднырнул под Оскара, тот не успел сбавить скорость и пронёсся мимо, совсем чуть-чуть не угодил в стену, благо стены в спорт зале были покрыты упругим материалом, исключающем травмы. Виражи становились всё сложнее и сложнее, складывалось впечатление, что один из соперников загоняет другого в угол, а тот ничего не может предоставить в ответ. И наконец, Никита развернулся и понёсся навстречу Оскару и остановился прямо передним, тот даже не успел затормозить. И некоторым зрителям даже показалось, что столкновения не избежать, но в самый последний момент благодаря манёвру, совершённому виртуозно на грани невозможного, Никита под овации зрителей выпрямился и поднял руки, да так и приземлился. Утром прозвучал сигнал тревоги, по громкой связи прозвучало сообщение:

– Пропал один из воспитанников, и этим воспитанником оказался Оскар Соколовский.

Когда прозвучало это имя, всех поразило даже не это, а то, что вместе с ним пропало ИЛУ. И все взоры обратились к Ване Морозову, он был самым близким другом Оскара.

– Я ничего не знаю!

– Ваня, ведь он твой близкий друг? – задал вопрос Никита.

– Я правда ничего не знаю, только он в последнее время был какой-то странный и пробирался в ангар в одиночку без меня.

– Тебе не показалось это странным?

– Знаешь, он ведь никогда меня не ставил в известность о своих намерениях и никогда ни с кем не советовался. А знаешь, Никита, ведь накануне того, как ты получил свою травму, Оскар несколько дней исчезал куда-то, а на мои расспросы отнекивался и переводил беседу на другие темы. Не хочу его обвинять ни в чём, всё-таки мы с ним друзья, ещё неизвестно как он пропал, – при этих словах Катя, которая внимательно слушала беседу неожиданно произнесла:

– Вы, может быть, и друзья, но ты почему же до сих пор молчал и скрыл это. – Я дал слово, что никому не расскажу, что Оскар неоднократно куда-то исчезал на долгое время.

– А тебя это не наводило на размышление, куда он отправлялся, уж не в ангар ли для того, чтобы подготовить какие-нибудь гадости?

– Об этом я и не подумал.

– Посмотрите на него, прямо невинная овечка!

– Только сейчас вдруг вспомнилось, он ведь меня всё выспрашивал, где Кот бывает в свободное время, и что он делает.

– А ты не подумал о том, что Кот практически никогда один никуда не ходит.

– Дошло теперь до тебя, про кого он расспрашивал?

– Вот теперь до меня дошло, он про Никиту меня допытывал. Теперь всё ясно – Оскар заменил часть резинового троса на канат. И Никита не заметил подмены, ведь он сам готовил снаряжение перед этим. Допрос прервал голос, раздавшийся по громкой связи:

– Никите Кареву следует занять своё место на капитанском мостике и приступить к управлению дирижаблем, с данного момента он назначается капитаном. Было очевидно, что назначат именно его после пропажи Оскара, других кандидатов не было. Но всё же назначение было столь неожиданным, что до конца не поверил словам, произнесённым из динамика громкой связи, и лишь только по лицам друзей понял, он теперь капитан. Никита впервые оказался на настоящем капитанском мостике, временная рубка управления ни в какое сравнение даже и не пыталась создать такого впечатления, во-первых, размеры: они были несравнимо большими. В первую очередь нужно вызвать голограмму карты нашего местоположения. Она, как ни странно, была выполнена в виде огромного глобуса, подойдя к ней, поразился тому, что карта была вполне ощутима и даже сохраняла некую упругость, в то же время сохраняя прозрачность. Повертел глобус, на нём отражался весь пройденный путь с момента запуска «Небесного странника». Так вот откуда мы отправились в путешествие длиной в пятнадцать лет, он прочитал Никобарские острова, и это в Индийском океане между Индией и Индонезией. И что же там делали те, кто сконструировал и создал этот воздушный корабль.

– Приветствую вас, капитан, на капитанском мостике, задавайте вопросы, и я отвечу, – голос вывел из некоторой растерянности.

– И что же делали на этих островах наши родители, почему именно на далёких островах, где Россия и где эти острова?

– Видите ли, в этом была необходимость в то непростое время.

– Наш дирижабль был в единственном экземпляре?

– Нет, было создано три дирижабля, их также заселили младенцами одного с вами возраста. Их также, как и вас, снабдили человекоподобными роботами-воспитателями.

– Так воспитатели не люди?

– Нет, они сянби, это устройство впервые было создано в Китае, отсюда и странное название, переводится как «условность».

– А как же они едят, да и кожа у них прямо как настоящая, при мне мой воспитатель Евгений Денисович порезался, так у него кровь текла.

– Да, они могут имитировать и приём пищи, а если создаётся ситуация кровопотери, так у них есть специальные резервуары для этого. Для того, чтобы не травмировать детскую психику, и были приобретены биороботы.

– А что случилось с другими дирижаблями?

– Мне это неизвестно, с самого начала эксперимента нас не снабдили двусторонней связью. Но в назначенный час после перезагрузки реакторов мы должны собраться опять у Никобарских островов, зачем – мне это пока неизвестно.

– А где наши родители?

– Вы все носите фамилии и имена, данные вам вашими родителями.

– А кем были мои родители?

– Твой отец являлся разработчиком тяжёлых дирижаблей, а после всемирной пандемии, когда разразилась страшная война, он вместе с единомышленниками собрал только что родившихся младенцев. Главным условием для них было здоровье и естественно согласие родителей на этот эксперимент. В то непростое время это было правильным решением для сохранения здорового генофонда человечества. Все последующие события показали, насколько он был прав, большая часть планеты была заражена каштановым вирусом, он передавался с огромной скоростью и поражал всех, даже животных. Спастись удалось немногим в высокогорной местности. Ещё в мирное время наша страна поставляла ядерное топливо для атомных электростанций, так вот один из вагонов в составе как раз нам нужен. К сожалению, точного местонахождения теперь не знает никто, в данном районе существует пять железнодорожных туннелей, я выделил из них два, будем сканировать их с помощью дронов, снабжённых для передвижения ГИДами и устройствами для малозаметности, это, кстати, разработал ещё твой дед. Если позволит толщина скальной породы обнаружить этот вагон, остальное дело техники, мы быстро перегрузим его содержимое в наш дирижабль.