Насчитав сорок кругов вокруг панорамного окна в полу и немного приведя дыхание в норму, Никита подошёл к другу и шутливо обозначил серию ударов ногами ему в голову:

– Ну всё, нам пора на боевой пост.

С недавнего времени из воспитанников начали готовить полноценных членов экипажа, пробуя в различных специальностях вплоть до капитана. Но на эту роль годились только Оскар Соколовский и Никита Карев, только они обладали лидерскими качествами. И их соперничество приобрело соревновательный характер, для них создали две одинаковых рубки управления воздушным судном, но управление всё же сохраняется электронным мозгом. Все ошибки при управлении обоими кандидатами сохраняются и будут обнародованы в конце тестового периода, тогда и будет официальное назначение нового капитана. Из динамиков громкой связи раздалось:

– Кандидатам на пост капитана занять свои места в течении пяти минут, для вас будет срочное заявление.

Никита взглянул на своего друга и поспешил к своей рубке управления, она находилась с левого борта. И до неё нужно ещё подняться на лифте и пройти в нос, а это почти триста метров, придётся наверно бегом преодолеть всё это расстояние. Немного запыхавшись, пришлось метров за пятьдесят перейти на шаг для восстановления нормального дыхания. Открыв дверь, он прошёл и плюхнулся на своё сиденье и стал ждать сообщения, не зная, чем ему заняться оставшуюся минуту. Наконец приятный баритон сообщил:

– Наш корабль изменяет свой курс и покидает безопасную океанскую зону. Ядерное топливо на исходе, по имеющейся информации в Альпах находится железнодорожный состав с топливом, удовлетворяющим нашу энергетическую установку. Никита был ошарашен, оказывается, топливо у них на исходе, вот это фокус, и ему, никогда не бывшему за пределами оболочки, стало не по себе. Баритон словно дал обдумать сложившуюся обстановку, продолжал:

– Во время пути к заданной точке я буду попеременно давать возможность управления, о сообщении не говорить никому. В оставшееся время надо подучить немецкий язык, возможны контакты с выжившим местным населением в поисках нашего состава, он скорее всего находится в одном из тоннелей, точное местонахождение неизвестно. Будем для поиска использовать сканеры. Завтра ты заступаешь на вахту в шестнадцать часов для отработки навыков, время до точки приблизительного нахождения примерно четверо суток.

Сказанное заставляло задуматься, мысли роились в голове, не давая сосредоточиться, а ещё недавно было ощущение, что они целую вечность будут находиться в этом привычном мире. А вот уже скоро, может быть, ему придётся принимать решение для обеспечения безопасности людей и воздушного судна. Но ничего необычного для себя он не видел, их уже с пятилетнего возраста обучали техническим навыкам по устройству дирижабля, штурманским навыкам, все навигационные спутники были потеряны в результате войны, приходилось прокладывать курс по картам, сохранившимся в электронном мозгу управления. А сейчас ему предстояло спуститься на жилую палубу к оставшимся друзьям, чтобы обсудить с ними неприятные, свалившиеся как ком на голову, новости. Возле дверей лифта Никита неожиданно столкнулся с Оскаром.

– Ты что тут делаешь?

– Тебя поджидаю, обсудить надо бы ситуацию.

– А что здесь обсуждать, и так всё ясно.

– Всё да не всё, через четыре дня будет назначен капитан, и им буду я. Капитаном будет лучший из нас!

Они вместе ввались в двери лифта. Оскара неожиданно прорвало:

– Послушай меня, хромоногий, ты должен ошибиться, – и он схватил Никиту за ворот, но он не знал того, что тот полгода реабилитировался после полученной травмы с тарзанкой. А дело было так: как-то проходя по коридору, Никита совсем неожиданно увидел распахнувшуюся дверь там, где её не должно быть, все на жилой палубе находились справа, а слева была оболочка с водородом, и никаких дверей быть не должно. Любопытство взяло верх, и он заглянул в открывшийся проём, а там к своему удивлению увидел старика в необычной одежде, низ которой составляла на первый взгляд женская юбка.

– Проходи, – бесстрастное лицо старика не выражало никаких эмоций.

Пока недоумевавший Никита приближался, стояла тишина, и наконец, когда между ними осталось шагов, пять старик жестом велел остановится, и поклонился.

– Меня зовут Кэндзо, и я твой наставник в углублённом изучении айкидо, я знаю, что вам преподавали приёмы самозащиты, но этого недостаточно для твоей дальнейшей жизни, и ещё я буду проводить тебе восстанавливающую терапию для твоей травмированной ноги. Заниматься будем каждый день в одно и тоже время во время самоподготовки, не беспокойся, в это время воспитатели тебя не хватятся, а о друзьях и остальных воспитанниках не беспокойся. Никому не говори о наших занятиях, придёт время, и ты сам своим друзьям расскажешь, если посчитаешь это нужным. А пока переоденься в это кимоно для первого занятия.

Никиту поразила его собственная неуклюжесть. Время пролетело незаметно, в конце занятия Кэндзо жестом уложил подопечного на пол, и стал, не дотрагиваясь, водить руками над травмированной ногой, ощущения были, как будто всё тело пронизывало иголками. Как и сказал наставник, никто не хватился, ни его друзья, ни воспитатели, как будто он исчез на два часа, а затем материализовался в пространстве в нужное время. Так продолжалось примерно с полгода. И наконец однажды Кэндзо велел своему подопечному продемонстрировать своё умение в поединке с ним. Последовала череда атак и бросков, во время которых Никита действовал как автомат, и наконец, наставник жестом прекратил поединок, они оба даже не запыхались в течении двух часов. – Ну вот и всё, а в дальнейшем ты уже сам будешь совершенствоваться, я тебе дал всё, что тебе нужно, у тебя есть потенциал, и ты его развивай в дальнейшем, с ногой всё в порядке, и в дальнейшем с ней не будет проблем. На этом всё, давай попрощаемся.

– Как же так, учитель, ты меня бросаешь, а я даже не знаю, кто ты такой и откуда ты взялся на нашем дирижабле и где ты обитаешь, может быть, ты прилетел откуда-то.

Никита даже и не заметил, как исчез его наставник и лекарь. Больше двери в перегородке никогда не открывались, и сколько бы он не старался найти помещение зала, ему это так и не удалось никогда. А когда он решил рассказать эту историю своим друзьям, Коту и Кате, те сначала не поверили и предложили исследовать переборку досконально. Они всё свободное время сантиметр за сантиметром проверили тот участок, в котором предположительно была дверь, но так ничего не обнаружили.

– А ты, Никита, действительно слишком часто исчезал в это время, да и хромота у тебя похоже прошла, я действительно думала, что ты останешься калекой на всю жизнь. У нас на борту действительно много странного происходит, мы дрейфуем над океаном, а где конкретно, мы не знаем. Нам только картинки показывают о нашем местоположении. Когда ты придумал трюк с тарзанкой, вот тогда я впервые взглянула на этот мир из люка рампы и, не поверишь, он мне понравился.

Никита опомнился только после того, как Оскар отлетел в угол кабины лифта, он действовал инстинктивно и повернулся к поверженному противнику, ожидая ответных действий с его стороны. Тот же хотя и был крупнее, предпочёл не предпринимать ответных действий, его сила на этот раз оказалась бесполезной перед ловкостью и мастерством того, кого он так и недооценил. И ведь надо же, этот хромоногий калека оказался слишком подготовленным, но ничего, посмотрим ещё на тебя, жалко, тогда я не привязал металлический трос вместо каната, и быть бы ему окончательным калекой с костылями на всю оставшуюся жизнь. Только тогда подозрение пало бы на меня, а так списали на то, что он сам перепутал, и так расследование проводилось хорошо, камер в грузовом отсеке нет. Надо бы с ним немного наладить отношения. Оскар сильно ударился при падении, он всегда надеялся на свою силу и природную хитрость, и предпочитал отлынивать на уроках гимнастики и самозащиты и привык всё решать с позиции силы и запугивания своих сверстников, но с Никитой до сих пор предпочитал не связываться, слишком тот был умён и обладал независимым характером. И если бы на носу не было этого невесть откуда взявшегося экзамена, что и побудило его скорее действовать по привычке. Пришлось, несмотря на боль в плече, сделать вид, что всё нормально, и обратить этот эпизод в шутку или скорее в недоразумение. Он улыбнулся и поднялся, только бы сопернику не показать свою боль и растерянность, он этого совсем не ожидал от калеки.