– Этот вход где-то здесь, – тихо произнёс Никита.

– К нему должна быть дорога, её не видно, – так же тихо отозвался Рихард.

– Будем искать, времени прошло много, дорога могла зарасти, и её могло завалить камнями, да мало ли что ещё могло приключиться за это время. Давай вон туда, на ту вершинку, а там оглядимся. И надо припрятать наши летающие доски. Мы их отыщем потом по лучу позиционирования, переданного с дирижабля.

Троица быстрым шагом тронулась в путь, их одежда приняла цвета окружающей растительности для незаметности. Груза в рюкзаках было не так уж много, они собирались отыскать вход максимум за полтора дня, плюс ещё время на спуск и поиски указанного на схеме. Пришлось взять с собой оружие, электромагнитные винтовки с каллиматорными прицелами, принцип действия которых заключается в электромагнитном разгоне пули. Троса для спуска, жумары, каски и набор карабинов, крючьев для преодоления вертикальных стенок. Сканеры для обнаружения радиоактивности, фонари, спальные мешки и палатку. Питание взяли с собой максимум на три дня, так как собирались возвратиться уже на следующий день. Но по настоянию Рихарда, хорошо знающего горы, они всё-таки взяли с собой котелки для приготовления пищи, и дополнительные батареи для винтовок и фонарей, и он прихватил с собой даже своё кресало для разведения огня, с ним он не расставался никогда в своих скитаниях по горам. Всё это он, несмотря на насмешки команды, взял с собой в экспедицию. Уже через час благодаря хорошей подготовке участников группа достигла небольшой вершины и приступила к поиску признаков выхода аварийного люка. Они не обнаружили на ней ничего, указывавшего на какие-либо масштабные работы, проводившиеся раннее. И Никита связался с мостиком для уточнения данных визуального наблюдения, ночью этого сделать было невозможно, пришлось руководствоваться данными сканеров и информацией, полученной с дронов, а ночью эта информация была неточной. Он также дал указание отправлять ему данные и анализ с бортового компьютера, где может быть распложен аварийный выход данного тоннеля.

– Давай тормознёмся здесь и подождём поступления новых данных.

– Знаешь, Никита, эти горы как сыр все испещрены тоннелями, они могут пересекаться между собой в нескольких уровнях. И будет большой удачей найти нужный тоннель и вагон с ядерным топливом.

– И что же ты думаешь по этому поводу?

– Нам ведь ничего не остаётся, как найти этот злосчастный вагон.

– Так, кажется, начали поступать данные с дронов. Давай спроектируем карту вон на ту стену и проанализируем, где он может быть. Спроектированная карта на вертикальную стену отражала полную картину местности. Рихард, постоянно посещавший эти горы, принялся детально изучать карту, он просил то опустить карту то приподнять её и наконец его выбор пал на ничем не примечательную возвышенность примерно в пяти километрах от того места, где они находились. Но трудность состояла в местоположении данного района.

– Я как-то бывал там вместе с моим отцом, и скажу, – достаточно неприятное место, особенно в осеннее время, когда вот-вот выпадет первый снег. Нам надо выдвинуться туда немедленно, может и успеем за световой день добраться. Там вертикальная стена, а твой робот сможет подняться по тросу?

– Не знаю, думаю, сможет.

– Хорошо, я трос навешу сам, а вы вдвоём будете на страховке внизу. Нам надо перевалить через хребет, этот выход находится там.

– Так, у нас похоже появились гости, и они идут следом за нами.

– У них неплохие собаки, мне очень повезло, что они решили идти в обход, и это дало мне возможность оторваться от преследования.

– Возможно, вместе с ними находится один из нас.

– Как такое возможно?

– Он был одним из кандидатов на капитанское место, и перед самым экзаменом сбежал. Удивляюсь, как ему это удалось.

– Каким образом ему удалось спуститься на землю?

– Он сбежал на ИЛУ по боковому техническому тоннелю, через него выходят сянби для периодического осмотра и ремонта и технического обслуживания оболочки дирижабля. Я сам, только когда был назначен капитаном, узнал об этом техническом тоннеле. И самое удивительное, ему удалось захватить доску, на которой делали облёт роботы. Как только о побеге стало известно, доску сразу же заблокировали, и она превратилась в ненужный хлам.

– Почему тогда мы вылетали и влетали через центральный вход?

– Но видишь ли, тогда нужно было доставить тело убитого, а ты ещё был неопытным летуном, а сегодня мы покидали борт через центральную аппарель для того, чтобы нас проводил весь экипаж.

– А та девушка с карими глазами на тебя так посмотрела.

– Смотри-ка, ты всё приметил.

– Пришли, разматывай трос, а я пока страховку на себя одену да крючья подцеплю, а где молоток для забивания крючьев?

– А он у номера первого в рюкзаке. При этих словах сянби начал снимать свой рюкзак, ему сложили самые тяжёлые вещи, крючья и молоток лежали на месте. Не тратя понапрасну времени, Рихард быстро, как кошка начал карабкаться вверх. Минут через двадцать он начал вбивать первый клин, потом навесил на него карабин, протянул через него трос и громко возвестил об этом товарищей внизу. Достигнув неглубокой полки, у него закончился трос, и дальше надо уже идти без страховки, навешивая дальше верёвку, далее склон постепенно становился более пологим. Наконец, когда дело было сделано и он оказался наверху, снизу послышался еле слышный приближающийся лай собак.

– Эй вы, там внизу, слышите лай собак, нас настигают! Давайте быстрее привязывайте рюкзаки по одному, а я их буду вытягивать на полку, а потом вы подниметесь ко мне, и мы вытащим трос, я надеюсь, что преследователи не взяли с собой никакого снаряжения.

Никита сразу связался с мостиком:

– Мостик, почему нас не предупредили, что нас преследуют какие-то люди с собаками, и они возможно вооружены. Мы сейчас начнём подъём на вертикальную стену и попробуем от них оторваться.

– Капитан, все наши дроны были задействованы на поиски входа, а эта неизвестная группа так быстро появилась, что мы её просто не успели засечь.

– Мне нужно узнать, есть ли у них альпинистское снаряжение?

– Хорошо, я сейчас же перенастрою пару дронов на эту группу.

– Кот, и мне прямую трансляцию, давай шевелись!

Они уже подняли свою поклажу на полку, когда лай собак приблизился настолько, что вот-вот появятся их хозяева и надо срочно подниматься наверх.

– Никита, давай поднимайся наверх. Я всё равно робот, и потеря от моей гибели будет небольшая, а ты капитан, и на тебе ответственность за экипаж и судно.

И с этими словами номер первый вложил верёвку в руку Никиты.

– А я попытаюсь их задержать!

– Евгений Денисович, давай обнимемся напоследок, мой воспитатель!

– Никогда не понимал ваших людских эмоциональных порывов, давай действуй капитан, враг уже у самого порога!

Никогда до этого его руки и ноги не наливались таким свинцом, как в начале этого подъёма, наконец, он через долю секунды взял себя в руки и стал механически подниматься вверх. Вот уже и рука Рихарда ухватила за шиворот, помогая перевалиться через край.

– А где номер первый, они уже поднимаются из-за гребня, и он должен успеть!?

– Он поднимается за мной, вот и трос вибрирует. – Ты не выглядывай, давай я потихонечку выгляну, они уже изготовились стрелять, смотри, они вовсю стреляют!

Точно: снизу раздались выстрелы, они, кажется, стреляют по поднимающейся вверх фигуре. Никита только что сообразил, ведь и у нас есть оружие, правда он его никогда не применял и узнал о нём всего лишь сутки назад. Они тогда как раз собирались в эту экспедицию, вот тогда главный компьютер и поставил его в известность об оружии, находящемся на борту. Винтовки в сложенном состоянии были в рюкзаке номера первого вместе с пулями и аккумуляторами для них, времени для приведения в боевое положение оружия оставалось совсем немного. Судя по всему, стрелки внизу были никудышные, и двое друзей приготовились стрелять по нападавшим.