Река, победоносно ревя, тащила брёвна.

Ира пыталась заставить себя оторвать взгляд от зияющей дыры, от несущей брёвна реки.

Зрелище завораживало. Да и перешагивать препятствие, не глядя, тоже не лучшая идея.

Ира мелкими перехватами продвинула руки как можно дальше вперед и…

То ли шаг со страху стал короче, то ли дыра в мосту действительно оказалась слишком широкой, но перешагнуть её не получалось.

Снова мелкими перехватами Ира пододвинула руки чуть ближе к себе, чтобы сделать из них более надёжную опору. Постояла минуту зажмурившись. Выровняла дыхание. Открыла глаза. Перенесла весь вес своего тела на руки. И…

Перепрыгнула!

«Широко распахнутое» над рекой «окно» осталось позади, но от прыжка всё время брыкавшийся мост пустился в настоящий пляс. Лишь близость берега вселяла надежду и вдохновение и заставляла двигаться дальше.

Правая нога – правая рука.

Левая рука – левая нога.

– Фух! – выдохнула Ира, ступив на твёрдую землю, которая вовсе таковой не казалась. Расслабить напряжённые мышцы никак не удавалось. Руки и ноги дрожали. – Не-е-е-е! Назад я лучше в обход через всю Пластунку пойду.

К счастью, идти через всю Пластунку не пришлось.

Пакеты, которых, вняв совету Лоренца, Ира взяла побольше, в отличие от грибов, закончились. Ира с трудом тащила их, и это притом что два из них мужественно нёс в зубах Зив.

– Может, всё-таки через мост перейдём? – спросил Лоренц.

Зив поставил пакеты на землю и недовольно проурчал:

– Хочешь идти через мост? Иди. А я с таким грузом и сам по нему не пойду.

– Я хотел, как лучше. Обходить-то ой как далеко, – оправдываясь, промурлыкал Лоренц и добавил, – Может, я тоже что-нибудь понесу?

– Ага! – гавкнул Зив, снова остановившись и поставив пакеты на землю. – Меня, к примеру.

Обмен любезностями состоялся на лесной тропинке, но как только они вышли на подобие дороги, сзади послышался шум двигателя приближающейся машины и радостный крик:

– Ирина Борисовна! – Из окна машины высунулся Заур. – Какими судьбами здесь?

– Привет, Заур, – сказала Ира и молча раскрыла перед ним один из пакетов.

– Ничего себе! Где Вы их столько насобирали?

– Заур, это всё, что смогли унести. – Ира показала свои пакеты и кивнула на Зива.

– Вы, надеюсь, домой? – спросил Заур.

– Безусловно, – устало выдохнула Ира.

– Так садитесь!

Заур вылез из машины, открыл багажник с целой кучей всяких железяк и разместил там все пакеты.

– Эй, генацвале! Куда побежали? – крикнул он, уже направившимся в сторону висячего мостика Зиву и Лоренцу, и открыл им заднюю дверцу.

Пока ехали, Ира пригласила Заура с Нодаром и Ритой завтра к себе в гости отмечать 8 марта и уговорила забрать часть грибной добычи.

– Нужно было отдавать больше, – с обреченностью в голосе заключила Ира, когда они вместе с Татьяной Николаевной вывалили грибы из пакетов на устланный газетами пол кухни.

– Ирочка, нашла из-за чего расстраиваться! Как ты думаешь, может, замариновать их все? Я часть в банки закатаю, а часть к завтрашнему столу приготовлю. У меня быстрый рецепт есть.

– Татьяна Николаевна, а у вас чисто случайно нет быстрого рецепта их мытья и чистки? – горько усмехнувшись, задала Ира риторический вопрос.

– У нас есть, – мяукнул Лоренц и скрылся вслед за Зивом.

– Не переживай, Ирочка, потихоньку-полегоньку справимся.

Ира удрученно вздохнула и, вооружившись ножом, уселась рядом с грибным Эверестом.

Минут через пять пришёл Женечка. Рассказал всё, что он думает по поводу «жадины-Палладины», чем разрядил обстановку, и «война» с грибами перестала казаться такой уж нудной. Но провозились всё равно почти до полуночи.

Первыми на торжество по поводу Международного Женского дня прибыли Заур и Нодар с женой Ритой и пятимесячным сыном.

Давно не выходившая в свет дальше детской поликлиники Рита чувствовала себя неловко. К её счастью и к немалому удивлению Иры, Женечка оказался нянькой высшей категории.

Очутившись в его руках, малыш для порядку разревелся, но быстро успокоился и стал смеяться.

– Грудью кормишь? – со знанием дела спросил Риту Женечка.

– Да, – смутившись и покраснев, ответила она.

– Молодец! Значит бойцу ничего не страшно. Ир, я немного похозяйничаю у тебя, можно?

– Конечно, Женечка, – ответила Ира.

Женечка вместе с маленьким Тенгизом скрылся в доме и через некоторое время появился, таща незнамо где найденные им два старых матраса, два пледа и простынку, а также деревянную толкушку для картошки.

Матрасы, пледы и простыню он постелил в саду, разместил там довольного обретённой свободой Тенгиза и положил рядом с ним толкушку в качестве игрушки.

Рита и Нодар перепугались, как две, высидевшие утят, квочки у водоёма, в котором их предполагаемые цыплята решили искупаться.

Ещё никто не успел отреагировать на их панику, как по краям предоставленного Тенгизу поля деятельности легли на страже Зив и Лоренц.

Вот тут родители завопили в полном ужасе так, что квочки, взирающие на плавающих утят, которых они упорно считали своими кровными цыплятами, им в подмётки не годились.

– Ребят, вы чего? – Женечка залился смехом. – Ну ни за что не поверю, что вы не в квартире живёте. Успокойтесь! Ничего страшного с вашим малы́м не случится. Вы только гляньте, какой он счастливый!

Тенгиз действительно был вне себя от восторга. Сооружение из двух положенных рядом матрасов, накрытых двумя пледами и застланных простынёй, по-видимому, казалось ему стадионом, по которому он с превеликим удовольствием катался и пытался ползать, правда, полноценно встать на четвереньки он ещё не мог, и поэтому ползлось только задом.

Зверюги, не дававшие ему нарушить границы «стадиона», привели его в ещё более радостное состояние особенно тем, что ничуть не возражали, когда он цепко хватался за их шерсть.

– Рита! Нодар! – Женечка продолжал веселиться. – Расслабьтесь! Вот так и должен расти ребёнок. Это нормально. Ненормально, когда маленького человека запирают в четырёх стенах, в кроватке или в манеже, а гулять «водят» только в коляске. Поверьте, ничего страшного с ним не случиться. Рита, ты когда-нибудь своего ребёнка столь довольным жизнью видела? Только честно!

– Не-ет, – всё ещё тараща от ужаса глаза, пролепетала Рита.

– Так не ломай своему дитю кайф. Всё, господа взрослые. Дитё при деле, а теперь давайте займёмся обеспечением собственной радости бытия.

Нодар и Рита слегка успокоились, правда, неокончательно, и всё время нервно поглядывали на матрасный «стадион» пока разгружали «Жигулёнок».

К замаринованному Женечкой шашлыку и овощам добавились два кружка домашнего сыра, три двухлитровых пластиковых бутылки домашнего вина, одна литровая бутылка алычового ткемали и ещё одна томатного, пол-литровая банка аджики и несколько толстенных пучков зелени.

Вскоре подъехали Влад и Валентиныч, привезя на двух машинах остальных приглашённых на праздник.

И вот теперь-то уж началась настоящая суета. Костёр пылал. Кто-то что-то на нём жарил. Кто-то что-то мыл, чистил, резал. Кто-то носился в дом за посудой и кухонными принадлежностями.

Стадия поздравлений и сосредоточенного первичного наполнения, изрядно опустевших за время предпраздничной подготовки, желудков, пролетела незаметно.

Получив вдоволь хлеба, народ жаждал зрелищ, но Ира, сама подобную жажду никогда не испытывавшая, понятия не имела, как она утоляется. Однако, будучи нынче в роли хозяйки, она догадывалась, что развлекать гостей – это её святая обязанность.

Помощь пришла неожиданно, и от того, от кого её никто и не думал ожидать.

Большим специалистом по части организации праздников оказалась Дашунька. Плюс, в ней уже перестали дремать и активно просыпались зачатки руководителя.

Как только стараниями «тёти Иры» ей отдали бразды правления, Дашунька быстренько построила взрослых «дядев» и «тётев», о чём последние ничуть не пожалели.