Ира не стала играть. Она заставила себя почувствовать пойманной за руку, и теперь молча сидела на диване сконфуженная и потерянная, не зная, что ответить.

Женечка выдержал победную паузу. Он точно просчитал удар, и по истечении времени, необходимого для постановки «распоясавшейся Палладиной» на место, смягчился.

– Ир, я знаю, что со стражами проходов шутки плохи. Однако тебе на данную проблему следует смотреть шире.

Я не призываю тебя отказаться от пользования предоставленной тебе сетью и тем более рвать отношения со стражем. Я всего лишь прошу: пожалуйста, будь осторожна.

Ира, ты не могла сама обнаружить проходы. Точнее, в принципе, могла. Но если бы ты обнаружила их сама, то непременно поделилась бы своим открытием со мной.

Следовательно, тебе, мягко говоря, намекнули на их существование и научили ими пользоваться. Ведь так быстро и так здорово освоиться с ними самостоятельно ты тоже не смогла бы.

Ира, я тебе говорил, что вся наша земная флора и фауна состоит из исключительно милых созданий. Только вот милы они лишь до определённого предела.

Скажем, мы с тобой тоже очень милые создания, но тоже лишь до определённого предела. Я думаю, ты с этим согласна.

Ни я, ни ты не знаем целей иных форм жизни. Так что нужно постоянно оставаться начеку и не позволять втягивать себя в не свои игры.

Я скажу тебе, чем ты меня сразила наповал. Скажу, не требуя взамен отчёта о том, как это с тобой случилось. Но заклинаю, пожалуйста, попытайся разобраться, чем это ты так заинтересовала, так сильно привлекла внимание животного, а может быть, и растительного мира нашей чудесной планеты.

– Жень, неужто духи безобиднее?

– Нет, конечно. Но им параллельно, чем это мы тут занимаемся. Им по барабану, каким макаром мы живём и живём ли вообще.

– Что-то мне так не кажется.

– Может, ты и права, но их взаимодействие с нами лишено поиска путей достижения собственных целей. Может, они и забавляются нами, но без далеко идущих последствий. Конечно, они могут ради забавы сжить со свету какого-нибудь индивида. Однако не вмешиваются в ход принципиально иной для них формы жизни в целом.

– Жень, но ведь мы примерно так же относимся к флоре и фауне. Не совсем, конечно, но в чём-то похоже.

– Мы – да. А вот они – нет. А посему, как только отношения человека с животным и растительным миром выходят за рамки общепринятых, нужно осознавать, что это подобно сидению на пороховой бочке с зажжённым фитилём.

– Так, Женечка, по посвящению меня в ужастики земной жизни ты сегодня план перевыполнил. Колись давай! Чего во мне углядел? Женечка, можно сказать, только что сам обещал.

– Да, обещал. Ира, ты стала больше. Точнее, не больше… Точнее, больше, но не вовне, а в глубину.

Признаюсь честно, я соврал, сказав, будто не знаю, что с тобой. Знаю, но не смогу тебе сейчас объяснить так, чтобы ты поняла. Но попытаюсь.

Пример, далекий от совершенства:

Представь ванну, наполненную водой. У неё есть дно, целостность которого обеспечивается пробкой. Когда пробку выдёргивают, глубина ванны увеличивается до беспредельности. За счёт целеустремлённого движения воды возрастает интенсивность.

В случае с ванной, интенсивность обеспечивается только движением вглубь и вскоре из-за исчерпанности запасов воды, если их не пополнять, иссякает. В твоём случае, движение осуществляется как вглубь, так и наружу, сохраняя интенсивность плюс-минус на одном уровне.

– Ясно, – оборвала его Ира.

– Прям таки так сразу и ясно?

– Да. Я, правда, затрудняюсь представить себе, как это для тебя выглядело, но у меня больше нет желания мучить тебя расспросами.

На самом деле, у неё вообще отпало желание общаться с ним. Как минимум, сегодня. Воцарилось натянутое молчание.

– Мне уйти? – наконец спросил Женечка.

Ира молчала. Теперь ей стало неловко. Она не так представляла себе встречу с ним по окончательному возвращению.

– Ир, если не возражаешь, я загляну вечерком.

Она кивнула. Женечка чмокнул её в щеку и спустился в цоколь.

Ира сидела в неприятном оцепенении.

– Ир, а мне твой Женечка начинает нравиться, – пытаясь завязать разговор, промурлыкал Лоренц.

– А мне перестаёт, – с горьким вздохом проговорила Ира.

– Так уж прям и перестаёт! – неожиданно весело проурчал Зив. – Ира, да не переживай ты! Не зацикливайся.

Он хотел ещё что-то сказать, но тут запел мобильник.

– Здравствуйте, Ира. Как себя чувствуете? – спросила трубка голосом Радного.

– Здравствуйте, Стас. А чувствую я себя отлично.

– Не думаю, что в данный момент Вы до конца искренни, но это неважно. Ира, некоторый период, пока не привыкните, будет немного не по себе. Это нормально, так что воспринимайте эти временные неудобства как должное. Займитесь своими привычными делами. Насколько я помню, Вам есть чем заняться из разряда привычного для Вас. Со временем освоитесь. Я надеюсь, Вам понятно, о чём я?

– Да, Стас.

– Вот и замечательно.

Не прощаясь, Радный отключился. Какое-то время Ира сидела, задумчиво крутя в руках мобильник, и вдруг решительно набрала Женечку.

– Жень, надеюсь, ты не успел далеко уйти?

– Нет. А что, Палладина?

– Ты меня выбил из колеи своими воплями, и я забыла, зачем на самом деле хотела тебя видеть.

– И зачем же?

– Женечка, хватит обиды корчить. Я жду тебя.

– Как скажешь, Палладина.

Через минуту Женечка поднимался в гостиную.

– Садись, – скомандовала Ира и, не дав ему прокомментировать удивление своим приказным тоном, продолжила. – Во-первых, к моим изменениям гадюка никакого отношения не имеет. Это так, к слову, чтобы ты при каждом удобном случае не начинал сызнова мусолить тему тотальной угрозы флоры и фауны.

– А во-вторых?

– А во-вторых, Жень, всё ближайшее время я собираюсь посвятить лишь двум вещам: поющему дому и твоей книге.

– Приятно слышать, – вполне спокойным тоном сказал Женечка, но полностью скрыть нервозность у него не получилось.

– Жень, ты мне друг?

– Наверное, да. А почему ты спрашиваешь?

– Я хочу попросить тебя о помощи.

– Ир, чем же я теперь могу помочь тебе?

– Самая эффективная помощь – это рядом постоять и за руку подержать. И об этом я могу просить только тебя.

– И в чём нынче состоит «рядом постоять и за руку подержать»?

– Давай всерьёз зададимся целью издать твою книгу. Обозначим сроки и займёмся этим вплотную.

– Ты думаешь этого достаточно?

– Может быть и нет. Но хоть что-то.

– Ладно. Как скажешь.

– Так, а сколько у нас нынче времени? – Ира посмотрела на экранчик мобильного. – Ого! Женечка, есть предложение совместными усилиями приготовить ужин, чтоб вечерком мирно расслабится в компании Татьяны Николаевны.

– Возражений нет, Палладина.

Вечер пролетел тепло и уютно, по-домашнему. Татьяна Николаевна ушла домой часов в девять, а Ира с Женечкой, проводив её, вернулись в исходное положение в гостиной.

Сколько раз по очереди варили кофе, сбились со счёта. В конце концов, от него стало стучать в висках, а от сигарет, казалось, что дым уже из ушей валит.

Будь её воля, Ира бы давным-давно улеглась спать, но ей хотелось, чтобы Женечка сегодня остался с ней, чего он явно делать не собирался.

Первой призналась, что сломалась, Ира.

– Жень, пойдём спать.

– Да. Надо бы. – Женечка ещё немного помялся, но всё ж собрался с духом. – Ир, извини, я нынче к себе.

– Я догадалась.

И тут случилось то, от чего у Иры, что называется, челюсть отвисла. Хоть Женечка и оказался в самой крайней степени изумления, Ира не без оснований решила, что край её крайности изумления лежит гораздо дальше и глубже Женечкиного.

Пока Ира предлагала идти спать, Женечка соглашался, но извинялся, что не может сего предпринять в её постели, а она в ответ известила о своей догадливости, в этот самый момент, Лоренц оказался у Женечки на коленях, и, после сообщения Иры о собственной догадливости, томно потёршись о Женечкину грудь, вдруг изрёк: