— Попробуешь вино? — спросил меня Лев, и разлил по бокалам. — Я чуть-чуть попробовал — божественное. Не зря деньги потратил.

Не очень хотелось напиваться в такую ночь, но я все же не стал расстраивать друга.

— Не боись, все вредные пары я ликвидирую, — сказала Метта, и я мысленно поблагодарив мою невидимую подругу, пригубил напиток.

Да, вино было что надо.

— Госпожа Самура? — повернулся к Аки Лев, но та только помотала головой.

Что ж, это было мудро. Хотя, скорее всего, она вообще не пьет. Пока мы ужинали, я попросил Аки рассказать об обстоятельствах знакомства с младшим Горбатовым.

Под конец ее повести Лев едва не задохнулся от хохота. Я же заинтересовался немного другим обстоятельством:

— Если ты умеешь предугадывать будущее, почему ты позволила подойти к себе и сунуть палец в рот?

Аки покраснела, но ответила:

— Могу, но только если я знаю, что это необходимо. Для этого нужно разогреть Источник.

— Логично, — признал я. — То есть это работает как обычная магия?

— Угу. И сил на это требуется очень много, — сказала она и вытащила свою геометрику.

Пирамидка немного восстановила силы за минувшие сутки, но все равно даже половины не набралось. Видать, потасовка с охраной ШИИРа неплохо выдоила девушку. Помниться, она едва-едва ноги переставляла после встречи с отцом, но я-то грешил на душевные страдания.

Ладно, значит, талант Аки не стоит разбазаривать по пустякам.

— Можешь подзарядиться, если хочешь, — нагнулся к ней Ленский. — У дяди есть портативный зарядник. Только тсс.

И он прижал палец к губам.

— Тихонько передай мне, а я вставлю ее куда надо.

— Марлин-сан… — она посмотрела на меня и, дождавшись кивка, передала Льву геометрику.

Раз он сам предлагает, то грех отказываться. Потом как-нибудь отплатим ему за хлопоты.

Как будто прочитав мои мысли, Лев махнул рукой:

— Никаких долгов я не потерплю. Это мелочи.

— Я настаиваю, — сверкнул я глазами. — Марлинский тоже не привык ходить в должниках.

Ленский прыснул.

— Будь осторожен со своими желаниями, Марлин-сан, — и сунув артефакт в карман, он на цыпочках покинул столовую.

Даже когда стемнело, уборка продолжалась в прежнем ударном темпе, и только набирала обороты. Пока Рух хромала до кабинета, ей показалось, что она находится на корабле, борта которого раскачивает штормом, а палубу драит целое войско неунывающих матросов:

— … как весело, отчаянно шел к виселице он! — напевали из каждой комнаты. — В последний час, в последний пляс пустился Крошка Джон!

Все хрипело, скрипело, кряхтело и шуршало. Коридор, по которому двигалась хранительница, начал слегка качаться, и ей пришлось быстро дохромать до поворота. На выходе вслед что-то гавкнуло.

И вот она у цели — а под дверью хозяйского кабинета Рух встретила мерцающая алая черта!

— Ничего себе… — проговорила она и толкнула двери.

Кристалл светился с каждой секундой все ярче! И артефакт Рух тоже не отставал!

Удовлетворенно вглядевшись в его поверхность, обессиленная хранительница плюхнулась в кресло. Вернее, автомат, в теле которого она ползала вот уже черт знает какой час подряд…

Под потолком вновь раздался скрип, а затем что-то зашипело. Уставшая Рух поморщилась. Надо бы заканчивать, а то пока Ги с Вен наладят проводку, усадьба треснет напополам. И почему они не догадались привлечь к этому делу Механика?

— Жми на рычаг, Ги! — вдруг раздался торжественный и немного зловещий голос.

Затем что-то крякнуло, и — бах! — пол вздрогнул. Запахло паленым.

— Сука, другой рычаг! Убить меня хочешь? Зачем тут вообще этот рычаг⁈

— Прости, Вен… Этот?

— Да, этот. Жми, кому говорят?

Зажмурившись, Рух вжалась в кресло. В прошлый раз, когда они жали на рычаг, с потолка посыпались искры, а лампочки пришлось менять по всей усадьбе.

Тут снова что-то щелкнуло и свет замигал. Вот-вот, сейчас опять полопаются…

Но нет, задрожав, свет вспыхнул и был он настолько ослепительным, что сначала Рух показалось, будто усадьба не выдержала и взлетела на воздух.

Но нет. Все тихо. Хранительница открыла один глаз, потом другой…

— Да будет свет! — весело закричали девушки и раздались радостные хлопки.

Лампочки горели и не лопались! Победа! Рух огляделась — а в кабинете Онегина при свете даже как-то уютненько…

Она тоже хотела зааплодировать вместе со всеми, но тут… Динь-динь! — зазвенел колокольчик в холле.

Аплодисменты как ветром снесло, да и скрип со скрежетом тоже. Усадьба мигом затихла.

— Кто это?.. — послышался одинокий вопрос. — Новый хозяин вернулся?

Динь-динь! Динь-динь!

Набив пузо до отвала, я откинулся на стул. Эх, эти негодяи еще что-то говорили про десерт…

В столовой я остался совсем один. Ленский-младший, поклевав то одно блюдо, то другое, быстро куда-то испарился. Аки же совсем сморило, и ее проводили в спальню. Так что мы с Меттой могли всецело отдаться нашему делу.

— Как там Шпилька? Уже добралась? — спросил я уже, наверное, раз в десятый.

Мы держали руку на пульсе каждую минуту — все же кошка впервые так надолго и далеко отделяется от нас.

— Почти, — кивнула Метта, не выпуская из рук планшет. — Шпилька сейчас бежит через лес и скоро… Ой…

— Что такое? — насторожился я.

Мысли о десерте мигом покинули мою голову.

Спутница показала мне планшет, где зажглось изображение. В прошлый раз я видел трассу, а теперь был темный и негостеприимный лес. Картинка слегка покачивалась, и я пару секунд наблюдал кусты, траву и какие-то огоньки.

Вдруг появился знакомый черный броневик. И не один, а целых три штуки!

Из машин вылезли люди, и в руках у них было оружие.

— Ну-ка давай поближе, — распорядился я, и Шпилька юркнула под машину. — Звук есть?

— Есть, недавно наладила, — кивнула Метта. — Тихо!

— Че-то жутко как-то, — послышался голос одного из бойцов в черном, когда Шпилька пролезла под днищем броневика и затаилась. — Поговаривают, что это поместье проклято…

Кошка приблизилась еще немного, и стали видны лица бородатых мужиков. Все в черных шапках и куртках. Парочка в боевых доспехах, и у абсолютно всех огнестрельное оружие.

— Ты что, реально веришь в эту хрень, Енот? — хохотнул его дружок, сидящий на капоте. Как раз между его слегка болтающихся ног и выглядывала Шпилька.

— Точно, Серый. В проклятья, гадалок и чертей вертят только дети да старые бабы! — хмыкнули со стороны.

— Вот-вот! — заговорил мужик небольшого роста с серьгой в ухе. — Лучше бы побеспокоился о награде. Дельце плевое, но вот за труды неплохо бы и подкинуть…

— А не охренел ли ты, Лось? — подошел к нему еще один боец. — Он между прочим нам артефактами платит! Такой шанс, а ты тут разболтался!

Мужик нахмурился.

— Я бы предпочел наличку, а то эти артефакты постоянно скачут в цене… — проговорил Лось. — А сам-то Роман Арнольдович будет? Или опять всю операцию просидит в тепле?

— Договоришься ты у меня! С минуты на минуту тут будет сын его благородия, чтоб при нем ни слова!

— Я бы сказал и ему пару ласковых…

— Я буду с ним говорить, а у него вопросов просто дохрена! Сука, просрали пацана, а надо было блокировать тачку Ленского и…

— И что⁈ Хочешь, чтобы мы наехали на племянника второго человека в округе? Совсем чокнулся?

— Ладно, не кипишуй. Давай лучше о деле думать.

Они пару секунд помолчали.

— Окей, Тим, — выдохнул Лось. — Просто зайти в дом, напугать пару куриц, а потом открыть двери остальным? Сделаем.

— Угу. Ты смотри, шоб без самодеятельности! — и Тим погрозил ему пальцем. — Никого пугать не надо. Просто заходишь внутрь, ищешь пульт и открываешь двери. Никаких хождений туда-сюда, понял? И держись подальше от серебра! А то знаю я тебя!

— Понял-понял, все сделаем в лучшем виде! А че б просто не снести ворота и не ворваться в дом? Нахрена эти сложности? Там наверняка внутри одни старые девы…