– Все мои друзья сражаются, – с несчастным видом упрямился он. – Что они обо мне подумают?

– Сейчас я тебе объясню, что они подумают, – раздался голос подошедшей к ним эльфийки Звездный Блеск. – Они сражаются за тебя и не хотят, чтобы ты умер, потому что иначе все будет напрасно. Разве так трудно это понять?

– Почему речь идет только обо мне? Объясните мне наконец! – кричал он.

Она подняла руки вверх:

– Бульдр уже сказал, разве ты не слушал? Ты символ этой битвы. Ты часть Шейкура, непобедимой, неприступной крепости. Если падет Шейкур и погибнешь ты, мужество утратят все – и на Фиаре не останется ни одного безопасного уголка. Что будет на руку только магам Альянса. Так что все предельно просто. – Она отвернулась. А выходя, добавила: – Подожди, у тебя еще будет возможность пролить кровь, ты ведь так к этому стремишься.

Горен смотрел ей вслед, а потом у него вырвалось:

– Она все время меня обвиняет, и однажды я стану именно таким, каким она меня считает, и тогда я ее убью. Задушу ее своими собственными руками, медленно-медленно, тогда посмотрим, сколько еще недовольств она сможет обрушить на мою бедную голову!

Горену надоело безделье. Он пошел в библиотеку, откуда можно было докричаться до дракона.

– Ур, – громко сказал он, – мне нужно кое-что с тобой обсудить. Поднимайся на самый верх! Хокан Ашир должен тебя видеть, пусть вспомнит, что у нас в рукаве есть неплохой козырь. Заодно и поговорим.

И он пошел вверх по лестнице, мимо принадлежащего Мареле Зала Исцелений, в котором Звездный Блеск старательно готовила целебные настои и мази.

Она заметила его через открытую дверь и вышла:

– Что ты задумал?

– Хочу поговорить с Уром.

– Хорошо. Я пойду с тобой.

– Зачем? Чтобы я не натворил глупостей? Или ты думаешь, что я вынашиваю коварный план, который тщательно от тебя скрываю?

– Совершенно верно.

Горен уступил:

– Скажи мне лучше, как дела у Менора, если уж мы идем вместе и ты меня не избегаешь.

Звездный Блеск ответила не сразу:

– Плохо. Но он не сдается.

– Я могу его навестить?

– Пока нет, Горен. Мы стараемся оградить его от всех, он очень слаб и не приходит в сознание. Мы делаем все, что в наших силах.

– Да, я знаю. – Он потер подбородок. – То, как он поступил…

– В этом нет твоей вины, – перебила она. – Не кори себя понапрасну. Почему ты берешь на себя ответственность за весь мир?

Он кивнул:

– Согласен. Но мне очень жаль. Наверное, тяжело смотреть на него и чувствовать свое бессилие.

– Да. – Голос у нее был унылый. – Я очень его люблю. Он самый честный вор, какого я знаю.

Тут Горен не выдержал и засмеялся, от сердца вдруг отлегло.

Как ни странно, дракон действительно ждал его, лежа на большой платформе. Его было хорошо видно с Железных полей. У него, приподнявшего крылья, вид был величественный, но голос звучал тоскливо.

– Я не могу тебе помочь, – сказал он, прежде чем Горен успел открыть рот.

– Почему нет? Ты все еще связан с Руоримом? Я что, должен убить собственного отца, чтобы ты помог шейканам?

Пылающие глаза дракона заблестели еще ярче.

– Руорим закован в цепи. Я от него не завишу.

– Прекрасно! – строго сказал Горен. – Значит, сейчас ты обязан подчиняться мне, носителю души Малакея и наследнику Шейкура. Я, как и мой отец, чистокровный, так что, даже если и не сижу на троне, ты все равно должен выполнять свою клятву в отношении меня. Я не прав?

– Прав, – подтвердил дракон.

– Тогда напади наконец на войско Хокана Ашира! – потребовал Горен.

– Нет.

Горен готов был рвать на себе волосы:

– Бородавки Мериты, что же тебе мешает?

– Руорим закрыл войско своей магией. И она все еще действует.

– А Непобедимый? Его это тоже касается?

Ур отвернулся:

– Я не могу на него напасть.

Горен почти потерял терпение:

– И какие же у тебя причины?

– Я просто не могу, Горен. Меня что-то не пускает.

Молодой шейкан подошел к краю платформы и посмотрел на непрекращающуюся битву внизу. С такой высоты было не разобрать, кто бьется против кого. В некоторых местах все бурлило, кое-где бились отдельные всадники, в рукопашной сходились солдаты, наемники, немертвые и железные. Горен не понимал, как предводители умудряются не запутаться в этой неразберихе. Горнисты постоянно трубили, звуки сплетались в общую мелодию. Как воины разбираются в этих сигналах – неясно.

– В конце концов, вообще никого не останется, – тихо сказал он. – А до тех пор они не остановятся. Вскоре уже Шейкур не сможет принять ни одного раненого. Костры для погибших горят день и ночь. Запах крови и смерти такой, что дышать нечем, он пропитал все вокруг. Нужно что-то предпринять, Ур. – Он повернул голову и посмотрел на дракона. – А если я сниму заклятие Руорима, ты полетишь?

– Полечу, – пообещал Ур.

Звездный Блеск подошла ближе:

– Что вы задумали?

Горен скорчил мрачную физиономию:

– Я спущусь вниз, сниму заклятие Руорима и сойдусь с Непобедимым.

– Но почему? – Она ничего не понимала. Он сухо засмеялся:

– Что ты имеешь в виду? Почему я собираюсь снять заклятие? Потому что это единственное, что нам остается, чтобы удержать Хокана Ашира и помешать уничтожить всех наших союзников.

– Но для этого… для этого тебе понадобится магия.

– Правильно, – согласился он. – Но ведь именно этого ты требовала от меня с самого начала, верно? Так что мое решение должно тебя обрадовать. Во мне есть магия, а поскольку, в соответствии с вашими указаниями, сражаться я не имею права, то и займусь тем, что мне положено. Это тот самый момент, которого ждал Руорим! Именно для этого я должен был сидеть при нем, ведь заставить меня силой он не мог. Теперь я готов, а он в цепях. Так что руки у меня развязаны. Я сделаю это ради себя, ради Шейкура, ради моего деда и ради моих друзей. А может, и ради тебя, Ур. Но не ради Руорима и не ради народов Тьмы. Один-единственный раз я делаю свободный выбор, и вы меня не остановите.

– Но… Непобедимый… – не успокаивалась Звездный Блеск. – Безумие выступать против него в одиночку! Скажи ему, Ур.

– Она права, Горен.

– Да что ты говоришь?! – Лицо Горена омрачилось. – Они разбегаются от него как зайцы, а он приближается к Шейкуру. Если он прорвется через ворота, то сможет захватить крепость в одиночку. Ах, что я говорю, ему даже не понадобится бросаться на ворота, он пройдет по скалам прямо к княжеским покоям и убьет моего деда! А потом и шейканов, одного за другим, и никто не сможет его остановить.

– А почему ты считаешь, что сможешь ему помешать? – закричала Звездный Блеск.

Горен похлопал себя по нагруднику:

– У меня есть доспехи Серебряное Пламя и кинжал Малакея. С ними никакая магия никакого Непобедимого не страшна, у меня хороший меч… и драконов щит, который защитит от самого ужасного оружия! И еще у меня… – проклятие! – у меня собственная магия. Все еще недостаточно?

Глаза девушки наполнились слезами.

– Ты здорово изменился, с тех пор как перестал ее сдерживать…

– А чего же ты ждала?! – заорал он на нее. – Думаешь, я могу оставаться нормальным человеком? Да и не был я им никогда! Я Драконокровный с душой Малакея! Не знаю, чего ты от меня ждешь и каким я должен был стать по твоему мнению, но я такой, какой есть.

Он смотрел на нее, тяжело дыша. В его глазах читался гнев, но также стыд и отчаяние. Некоторое время он не мог говорить, но потом взял себя в руки. Продолжал он уже спокойнее:

– И я не бегу от ответственности и не оставляю грязную работу другим. Я думаю, что могу положить конец этой битве. По крайней мере, хочу попробовать!

Она легким движением смахнула с ресниц слезы малодушия.

– А если ты ошибаешься?

Он опустил голову. Потом медленно подошел к ней, положил руку на ее мокрую щеку и тихо сказал:

– Тогда, Звездный Блеск, я погибну, так же как и другие. Я этого не хочу, но должен спуститься вниз и внести свой вклад в эту битву. Прошу тебя, отпусти меня.