– Спускайся! Нам нужно поговорить.

– Мне и отсюда хорошо слышно, Хокан Ашир. Я никуда не пойду.

Некромант рассвирепел:

– Как ты со мной разговариваешь? Забыл, кто к тебе обращается? Ты мой слуга!

Горену стоило большого труда не попасть под власть этого голоса. Ему хотелось выскочить из Шейкура и пасть ниц перед некромантом, прося у него прощения. Пришлось собрать все свое мужество, чтобы не подчиниться магическим чарам.

Зато на Руорима, судя по всему, происходящее не произвело ровно никакого впечатления.

– Я не был и не буду ничьим слугой, старик, – ответил он свысока. – Шейканы – сами себе хозяева.

– Что… – начал Хокан Ашир, и голос его постепенно перешел в резкий крик, так что заболели уши: – Что все это значит? Так-то ты соблюдаешь договоренности?!

– А ты? – возразил Руорим. – Как ты использовал наше соглашение? Что ты мне плетешь, некромант? Ты же прекрасно знаешь, насколько непредсказуемы шейканы, а до сих пор чужая свободная воля всегда стояла тебе поперек горла! Для меня ты делал исключение, потому что я был тебе полезен, но ведь можно посмотреть и с другой стороны. Ты привел меня туда, куда я хотел: сюда, в Шейкур, в мои владения! Так что ты останешься у ворот. И через мой порог не переступишь!

Горен уставился на отца.

– Это ты серьезно? – прошептал он.

– С самого начала, – так же тихо ответил Руорим. – Я хотел только Шейкур, и больше ничего. Твой дед ни за что бы мне его не отдал, если бы я явился просителем. Я бы, возможно, и до сих пор оставался с Хоканом Аширом, если бы он не планировал кое-что, чего я ни в коем случае не могу допустить.

– Твои владения? – переспросил после затянувшегося молчания Хокан Ашир, который с трудом взял себя в руки.

– Да, – кивнул Руорим. – Потому что по праву рождения я полноправный правитель Шейкура, прямой потомок Януса Малакея. Здесь, рядом со мной, стоит мой сын Горен Говорящий с ветром, мой наследник, несущий в себе душу Малакея и древнюю магию.

– И вдобавок ко всему твой пленник, о чем ты как-то забыл упомянуть, дорогой папочка, – сдавленно пробормотал Горен.

– Только потому, что ты сам этого хочешь, – приглушенным голосом отозвался Руорим. А громко продолжал: – Хранителем Шейкура является Ур, пращур, старейший и мощнейший из всех драконов. Если мы втроем объединим свои силы, то сможем больше, чем жалкий маг Альянса. Одного Горена достаточно, чтобы дать отпор всем тринадцати, не говоря уже о таком дешевом ярмарочном фокуснике, как ты. Ты не войдешь в эту крепость, и она никогда не станет твоим убежищем.

Хокан Ашир пылал от гнева; Горену казалось, что у него на губах вот-вот выступит пена.

– Как ты осмелился! – зарычал маг. – Восстать против мага, нарушить договор, я тебя…

– Ах, я совсем забыл, – перебил его Руорим, – представить тебе моих новых союзников. Покажитесь ему!

Горен съежился и покрылся холодным потом, когда стражник на балконе и второй, на большой Галерее Шепота, внезапно изменились. Они выросли до невероятных размеров, повеяло ужасным холодом, сердце Горена подскочило и упало. Он застонал и зашатался. Руорим быстро обнял его за плечи, поддерживая.

– Никому не показывай своей слабости! – прошипел он.

– Не могу, – застонал Горен. – Эта сила… как… моя…

– Чистое божественное творение, да, я понимаю, малыш. Только не волнуйся, я тебя держу. Они не могут тебе ничего сделать, сейчас они вообще не обращают на тебя внимания.

Демонические Фиал Дарг росли, как огромные статуи, прямо на глазах, и лицо Хокана Ашира из красного стало белым.

– Как тебе удалось…

Договорить он не смог. Внезапно дракон под его седлом жалобно заверещал и упал замертво, а некромант вылетел из седла, описав огромный круг. Но он остановил падение, и молнии вылетели из его ладоней, когда он наставил их на Шейкур. Приподняв руки, Фиал Дарг создали тончайшую черную стену, от которой молнии отлетели, отброшенные назад, и воткнулись в землю рядом с Хоканом Аширом. Остались глубокие черные выжженные дыры, из них повалил желтоватый дым. Некромант испуганно отскочил и больше попыток не делал.

– Спасибо, – громко произнес Руорим. – Пока, думаю, вполне достаточно.

Не издав ни звука, принцы Тьмы удалились, и Горен смог вздохнуть свободно.

– Ты еще пожалеешь об этом! – закричал Хокан Ашир. – У меня ведь в запасе есть Непобедимый!

– Теперь уже ненадолго, – пробормотал Руорим. – Непобедимый мой, об этом знает любой ублюдок. – Он поднял руку. – Ты считаешь, что я такой тупица, что даже не догадываюсь, какие именно у тебя планы? – Теперь он говорил громовым голосом, чтобы его слышали все. – Ты ведь хочешь не просто устроить в Шейкуре свое убежище и превратить шейканов в собственную гвардию. Драконокровные кажутся тебе слишком опасными. На самом деле ты хочешь их всех убить, всех до одного, детей, женщин и мужчин, ты хочешь заточить их души в камни и сделать из них железных, самых мощных железных, какие когда-либо существовали в этом мире! Страшных последователей Непобедимого, армию железных шейканов, каждый из которых сильнее по крайней мере десяти воинов! Ты вознамерился обзавестись послушными солдатами, готовыми пойти ради тебя на смерть, слугами, которым не требуются ни еда, ни сон, пока их души горят в вечных муках, а ты удерживаешь их в небытии! Я прав, Хокан Ашир? Это и есть твой план? Убийство и порабощение всего народа шейканов?

Горен почувствовал, как сжимается его желудок.

– Это правда? – дрожа, спросил он.

– Сейчас услышишь, – ответил Руорим.

– Именно так и будет! – завизжал Хокан Ашир, подняв сжатый кулак. – От меня все равно не скроешься, кого бы ты ни переманивал на свою сторону. А ты, Руорим Мясник, тысячу лет будешь гореть в огне за преступление, которое совершил!

– Это правда, меня действительно называют Мясником! – заорал Руорим. – Я не моргнув глазом убивал невинных и буду убивать, если это послужит моим целям. Но я не занимаюсь уничтожением целых народов! И не создаю себе собственный народ из безвольных рабов, не превращаю их в более отвратительных мясников, чем я сам; мясников, которые принесут в мир в тысячу раз больше несчастий, чем я один! Да, я лично отвечу за свои дела, когда придет время посмотреть в глаза смерти. Но народ шейканов достоин лучшей доли!

– Подумай хорошенько! – пригрозил Хокан Ашир, внезапно ставший спокойным и холодным как лед. – В последний раз спрашиваю: ты откроешь? Подчинишься мне? Тогда я еще раз проявлю милость.

– Я отвечу тебе по-своему! – ровным голосом произнес Руорим и поднял руки. – На стены, шейканы!

Сердце Горена пропустило один удар, когда все способные носить оружие шейканы одновременно появились в крытых галереях, на башнях, балконах и стенах. Они были в сверкающих на солнце доспехах, с поднятыми мечами, копьями, луками, арбалетами и топорами.

Вечером накануне появления Хокана Ашира, когда Руорим уже знал о его приближении, он вызвал в Тронный зал гвардейца Йореба.

– Йореб, я хочу, чтобы ты собрал всех шейканов! – приказал он. – Всех, кто имеет офицерский статус или просто пользуется уважением. Они должны позаботиться о том, чтобы речь, которую я произнесу, была слово в слово передана каждому Драконокровному, будь то мужчина, женщина или ребенок, живой человек или дух, свободный или пленник. И даже тем, кто прячется с тех самых пор, как власть перешла ко мне. Это должны знать все! То, что я собираюсь сказать, имеет для нашего народа огромное значение.

Йореб, удивленный и заинтригованный, послушался, и уже через час в Тронном зале толпилось большое количество мужчин и женщин. Все смотрели на сидящего на троне правителя. Когда Йореб объявил, что собрались все, темный шейкан поднялся на верхнюю ступеньку, так что его было хорошо видно отвсюду.

Руорим сразу перешел к главному:

– Завтра появится Хокан Ашир, он потребует, чтобы я передал ему Шейкур, который он собирается превратить в свое логово. Кто до сегодняшнего дня сомневался, будьте уверены: я этого не сделаю. Я чистокровный шейкан и служу своему народу, я ни за что не продам его безумному магу из Альянса! Тем более что он хочет лишить души каждого шейкана и сделать из вас немертвых или железных. Весь народ он решил принести в жертву своим собственным планам!