Наконец они добрались до скал перед Шейкуром и начали искать укрытие, из которого можно увидеть, что происходит вокруг. Послушные лошади, узнав местность, побежали быстрее: вот-вот покажутся луга с сочной травой. Горен снова надел доспехи, сунул в ремень кинжал и укрепил на спине щит. Гримуар он положил в старый, весь в пятнах мешок, который они забрали у Клинка Аонира, и привязал под мышкой. Книга была тяжелой, но постепенно он привык.

У них закружились головы, когда они увидели расположившееся перед крепостью войско немертвых и железных. Высоко на вершине Шейкура, где раньше реяло знамя шейканов, развевался флаг Руорима:

– Значит, Шейкур действительно в его руках, – прошептал бледный как покойник Горен. – Ветер это предсказывал еще у Клинка Аонира: крепость пала. Но ведь когда я спрашивал ветер в последний раз, он же сказал… О, я неправильно понял его ответ. Теперь я догадываюсь…

– Как это ему удалось? – спросил Хаг. – Сколько жизней пришлось принести в жертву?

– Дед жив, – сказал Горен. – Это я точно знаю. Теперь мне еще важнее войти внутрь.

– Ого, парочка тупиц, которые ярким днем беззаботно разгуливают по опаснейшим местам, даже не позаботившись о прикрытии, – раздался у них за спиной громкий рык.

Они подскочили на месте. Среди скал появился огромный, поросший шерстью, широко улыбающийся орк. Он сложил руки на груди.

– Вольфур! – обрадовался Горен. – Откуда ты взялся?

– Из Айзенштурма, мы очень спешили, – отозвался с другой стороны Крэйг. Дрэгон прыжками спускался со скалы. – С помощью небольшого количества магии дело пошло быстрее, но мы все равно опоздали. Давно за вами наблюдаем, посмотрели, как вы пробираетесь, и двинулись следом.

Горен был рад появлению дрэгона, они давно не виделись. У него в голове не укладывалось, что великий норкан старается ради него и Шейкура. Посмотрев на Вольфура Гримбольда, он еще больше обрадовался: тот, как всегда, жадно слушал рассказы Хага и Менора.

– Вольфур, – обратилась к нему Звездный Блеск, – ты прилично поправился после Долины Слез.

– Точно. Правда здорово? – Кузнец повернулся боком и гордо продемонстрировал свое огромное брюхо.

– Да уж, мне за тобой не угнаться, – раскатисто смеясь, заметил Бульдр.

– Ну что ж, наконец-то мы снова все вместе, – подвел итог Хаг и, искоса взглянув на Менора, добавил: – Почти все.

– Зато теперь с нами Крэйг! – завопил Вольфур и чуть было не стукнул по спине дрэгона, но вовремя остановился.

– Горен, с нашей последней встречи ты выглядишь гораздо лучше, но все равно еще не настолько хорош, как следовало бы. Не переживай! Помощь из Айзенштурма уже близко. Совсем скоро Шейкур снова окажется в нужных руках. Какие у тебя планы?

– Прямо сегодня ночью проберусь внутрь, – решительно объявил Горен.

– Мимо войска Хокана? В крепость, которую захватил Руорим? С ума сошел! – Вольфур покрутил пальцем у виска. – Коготь Цараха, пустыня выжгла тебе последние мозги.

– Я могу провести его внутрь, – вмешалась Звездный Блеск. – Да и всех вас. Только тогда кто-то должен будет позаботиться обо мне, когда мы окажемся в Шейкуре, потому что на какое-то время я окажусь совершенно беспомощной.

– Предоставьте это дело мне! – закричал Менор, потом скорчил испуганную физиономию и скромно добавил: – Если ты, конечно, не против.

– Тебе я доверюсь с гораздо большей охотой, чем кому бы то ни было еще, – улыбаясь, ответила девушка. – Они великолепные воины, но ты сможешь ловко спрятаться… Да и меня тоже спрячешь.

Крэйг внимательно смотрел на них.

– А как ты собираешься это сделать?

– Никто меня не видит, если я сама этого не хочу. Больше ничего не скажу.

Горен, казалось, разрывался на части:

– Звездный Блеск, я…

– Замолчи, глупый, это мое решение, – перебила она его. – Все или никто. Безопаснее так, как предлагаю я. И снова мне нечего добавить.

Все непонимающе смотрели, как Звездный Блеск, закончив спор, забирается дальше в горы, а через какое-то время Горен полез в противоположном направлении, откуда, как он утверждал, лучше просматривался Шейкур.

– У них между собой все по-прежнему? – вскинулся Вольфур Гримбольд.

Бульдр вздохнул:

– Обычные влюбленные.

Хаг тоже вздохнул:

– Разобрались бы они наконец между собой.

А Менор добавил:

– Не говорить же об этом прямо, вдруг мы только все испортим.

– Видимо, путешествовать с ними довольно проблематично, – как всегда по-деловому и почти равнодушно, заметил Крэйг Ун'Шаллах. – Как бы там ни было, мы должны подготовиться к сегодняшней ночи. Давайте подыщем подходящее место, откуда сразу попадем в долину и обеспечим себе кратчайший путь, потому что в любом случае пара часов нам понадобится. Проберемся как можно ближе, прежде чем Звездный Блеск задействует свой дар, а потом нам придется поторопиться и буквально бежать бегом.

– Да, но перед началом мы все должны как следует выспаться, – добавил Вольфур. – Чтобы не лишиться сил по дороге.

Они спустились со скал как можно ниже и отыскали надежное укрытие, которое защищало их и от палящего солнца. Проглотили оставшиеся припасы и выпили последнюю воду. Вокруг стояла тишина.

– Как в Царстве Мертвых, – пробормотал Бульдр.

– Думаю, даже там есть хоть какие-то звуки, не то, что здесь, – отозвался ставший вдруг малоразговорчивым Менор. – Голоса мертвых громче.

Горен долго смотрел на высокую скалу, в которой был построен Шейкур. Крытые галереи и башни упрямо вздымались над каменными глыбами, и молодой шейкан представил себе, что где-то там внутри находится его дед, который не перестает ждать внука. Руорим его не уничтожил, в этом Горен был уверен, потому что в противном случае у него не осталось бы ни единого средства воздействия на сына.

«Наверное, правильнее было бы поберечь друзей и пойти одному, – подумал он. – Со мной ничего не будет, потому что Руориму я нужен живым. А когда попаду в крепость, я уж придумаю, как освободить деда. И Ура, которого Руорим наверняка велел заковать, потому что иначе он сотрет с лица земли все войско Хокана Ашира. И тогда можно будет наконец взять за горло отца, а потом уж подготовиться и к приему Хокана Ашира. – Некоторое время он размышлял, а потом закивал, одобряя собственные мысли. – Да, так я и сделаю. Подожду, пока все покрепче уснут. Исчезну. Нужно будет как можно скорее пробраться вниз, чтобы они ничего не заметили раньше времени и не вернули меня обратно. Жаль, что лошадей нет, сейчас бы одна очень даже не помешала».

Горену стало легче. Наконец-то дело близится к развязке.

С этими мыслями он уснул.

Звездный Блеск закричала так, что Бульдр, Хаг и даже Менор моментально вскочили на ноги. Они удивленно смотрели на девушку, которая стояла растерянная, с широко раскрытыми глазами. Солнце уже зашло, и сгустившиеся сумерки погрузили горы в полумрак.

– Горен, – захрипела она, – он… он исчез. И… Вольфур с Крэйгом тоже.

– Что? – Хаг бросился к краю скалы и стал напряженно всматриваться вниз. – Не видно никаких следов… но уже так темно… на таком расстоянии ничего не разобрать…

– Что… что это значит? – лепетал пораженный Менор. – Почему они бросили нас здесь?

Девушка никак не могла успокоиться.

– Он ушел без меня, – шептала она. – Почему он так поступил? – Глаза ее наполнились слезами.

Подбежавший Бульдр осторожно обнял ее за плечи, она не сопротивлялась.

– Все хорошо, девочка, – мягко убеждал он ее. – Ты его не потеряешь.

– Я все равно ничего не понимаю, – отчаянно повторял Менор. – Почему Горен ушел, ничего нам не сказав и даже не оставив никакого знака? И почему с Крэйгом и Вольфуром?

Хаг, осторожно осмотревший все вокруг, вернулся обратно с крайне серьезным лицом. Тем временем окончательно стемнело.

– Горен не сам ушел, – объявил он. – Его утащили эти двое.