Пасть зверюги клацнула над её головой, сминая гармошкой спинку кресла, тело Эли испустило какой-то истеричный визгливый вопль и на одних рефлексах удивительно ловко перекатилось под другое укрытие. Им оказался круглый стол, стоящий рядом. К сожалению, его единственная центральная нога хоть и была толстой, но всё же обладала достаточной высотой, чтобы добраться до вкусной Эли зверю не составило бы труда.

На Элинор накатило отчаяние. Тело застыло в ступоре, полностью отказываясь двигаться. Тварь торжествующе захрипела и припала на задние лапы перед финальным прыжком.

Мозг приказал Эли закрыть глаза. Это была единственная и последняя конструктивная мысль, которую он успел сформировать, а после неё безоговорочно капитулировал и отключился. Эли зажмурилась, не в силах выносить изучающий и предвкушающий взгляд этого кошмарного многоязыкового местного жителя, и замерла в ожидании удара когтей. Ещё пара секунд и её короткая жизнь закончится в жуткой боли разрываемого на куски собственного тела!

Внезапно откуда-то сбоку раздался глухой свистящий звук, после которого что-то тяжело упало и с отвратительным скрежетом заскребло по полу. Эли сжалась ещё больше, спрятала лицо и закрыла голову руками, продолжая ожидать нападения. Но его не было. Напротив, скребущие звуки прекратились и наступила тишина.

– Вылезай, – совсем рядом прозвучал мрачный голос Гора. – Зверюга больше не опасна.

Элинор всхлипнула и открыла глаза. Элсианин наклонившись стоял у стола, её последнего убежища, и глядел на неё хмурым взглядом.

Накатило облегчение, да такое, что силы оставили Эли окончательно. Она, не обращая внимание на острое стеклянное крошево, откинулась на спину, раскинула руки и расплылась по полу как медуза.

– Ну ты даёшь, Цветочек. Разгуливаешь как ни в чём не бывало по станции с повреждённым защитным куполом, – произнёс Гор недовольно. – А если бы я опоздал?

Сил отвечать или оправдываться у Элинор не было. Она просто молчала и смотрела в фиолетовое небо Аорки, чувствуя себя мягкой тряпочкой. Марионеткой, из которой вытащили руку.

Гор навис надо ней, внимательно разглядывая, а потом Эли почувствовала, как сильные руки вытягивают её из-под стола, отряхивают и куда-то усаживают. Она прислонилась головой к твёрдой поверхности, оказавшейся у неё перед носом, закрыла глаза и наконец заплакала. Слёзы просто заструились у неё по щекам, будто кто-то открыл в глазницах маленькие краники. Она даже не всхлипывала, а просто истекала, выпуская из себя весь ужас последних секунд. Это был даже не плач, а тонкий тихий вой.

– Сильно испугалась? – уже с сочувствием спросил мужчина у неё над ухом. – Успокойся, всё закончилось.

Гор начал её ласково поглаживать и только через несколько минут она сознала, что сидит у элсианина на коленях, прислонившись к его мокрой от её слёз груди, а он гладит её по спине. Правда, весьма целомудренно, не опускаясь ниже талии.

Элинор дёрнулась, вытерла мокрые щёки, высморкалась в невесть откуда взявшийся платок, подняла лицо, увидела миндалевидные глаза, которые оказались совсем близко…

Она так и не поняла кто кого поцеловал.

Сначала это была нежная и успокаивающая ласка, которая вырывала из кошмара и возвращала к жизни. Но очень быстро поцелуй превратился в жаркий вихрь, полный страсти и возбуждения, который захватил их обоих.

Элинор отстранилась, когда воздух в лёгких закончился окончательно. Она смотрела в тёмно-карие, вишнёвые глаза, совершенно не осознавая, где и почему находится и недоумевала, почему этот волшебный поцелуй прервался. Стоило признаться, что такое безумно пылающее желание, которое мгновенно затопило её снизу доверху, Эли испытывала впервые. Это и пугало, и смущало, и приводило её в восторг одновременно.

– Успокоилась? – глухим голосом спросил Гор.

– Извини, не справилась с нервами. Да, очень испугалась. Жуткая зверюга. Не думала, что тут такие водятся, – чуть хрипло запинаясь произнесла Эли. Однако выбитый из нормальной колеи разум уже возвратился и занял своё законное место. Она отвернулась и попыталась соскользнуть с мужских колен.

– Сиди уж, приходи в себя, – сильная мужская рука притянула её за талию, не давая подняться с коленей.

Гхоргормеш и сам ещё был в ошеломлении. Такого потока чувств от простого поцелуя он не ожидал. Внутри словно треснула давно засохшая корка и огненная лава вырвалась из вулкана наружу. Что это с ним?

Эли подняла взгляд и снова посмотрела на элсианина. Теперь он смотрел поверх её головы, пристально отслеживая окружающее, а потом всё же опустил глаза, внимательно посмотрел на её опухшее от слёз лицо, слегка усмехнулся и произнёс:

– Согласись, плодотворно прогулялись. Пора возвращаться в медотсек.

Только тут она заметила, что в другой руке мужчина держит бластер.

Элсианин проследил её взгляд и усмехнулся:

– Пока некоторые легкомысленные девушки переодеваются, дальновидные мужчины вооружаются.

Элинор откашлялась и снова высморкалась. Стало легче.

– Как ты тут оказался? Так вовремя? – тихо спросила она.

– Случайно оказался. Извини, это я виноват. Расслабился, решил, что чужих в модуле нет, а местные коты не в счёт, вот и не ожидал нападения. Честно говоря, нам просто повезло. Я проснулся, когда ты выходила из медотсека. А потом, пока ты переодевалась, заскочил в оружейную и следовал за тобой тоже осматривая помещения, – он вдруг смутился и хмуро добавил: – Надо было сразу тебя окликнуть и идти вместе.

– А почему не окликнул?

– Хотелось посмотреть, как ты будешь себя вести без пригляда. Чувствую, нам тут долго придётся торчать втроём, а я тебя совсем не знаю.

Сидеть вот так, прислонившись к мужскому плечу, под его рукой, успокаивало и дарило восхитительное ощущение полной безопасности. Элинор с удивлением поняла, что такое всеобъемлющее чувство надёжности и защиты испытывала вообще первый раз в сознательной жизни. Ни с кем раньше такого не было, хотя у неё уже были достаточно серьёзные отношения. Но в оправдание её прежним кавалерам стоило признаться, что и особой опасности никогда не возникало.

Она вздохнула, напрягла остатки воли, взяла себя в руки и заставила свою сопротивляющуюся тушку, не желающую покидать надёжные объятия, сползти с чужих колен.

– Будем считать, что теперь ты знаешь меня лучше, – буркнула она, розовея от воспоминания об умопомрачительном поцелуе. Уж неизвестно как у элсианина, а у неё точно ум помрачился напрочь.

Мужчина тоже сразу поднялся.

– Пойдем, – сказал он, не переставая оглядываться. – Не знаю, что это была за тварюга, но она явно проникла на территорию модуля сквозь осыпавшийся потолок зала управления. Надеюсь, армированные двери остановят её мстительных родственников.

Створки двери за их спиной съехались, надёжно отрезая зал управления от коридоров.

По дороге в медотсек они зашли в оружейную, и Гор взял ещё пару бластеров и несколько игольников. К счастью, оружие было полностью работоспособно и при эвакуации его оставили на месте.

В столовой они выгребли всю еду, которую смогли взять с собой. После медкапсулы, да и вообще после всех этих последних переживаний, есть хотелось зверски. Антон тоже наверняка проснётся страшно голодным. Быстрое излечение требовало много сил и энергии.

Когда дверь в медотсек открылась, Эли облегчённо вздохнула. Ничего не изменилось. Тоша всё также безмятежно спал в своей медкапсуле. Всё было в порядке. Вот теперь можно было расслабиться. Всё же мысль о брошенном в одиночку беспомощном друге, занозой сидела в сознании, добавляя тревоги и переживаний.

Элинор устало опустилась на гравиплатформу, на которой раньше спал элсианин. Все эти эмоциональные горки вкупе с голодом совершенно её вымотали.

Гор вывез откуда-то из угла металлический столик на колёсиках и деловито стал выкладывать на него еду, поглядывая на неё своими миндалевидными вишнёво-карими глазами. Он подтянул вторую гравиплатформу к той, на которой сидела Эли, установил столик между ними и уселся рядом.