Последняя фраза звучала как явная провокация, но Эли всё равно решила ответить, потому что, по сути, Гор был прав. Постепенное вежливое знакомство в сложившуюся ситуацию не вписывалось. Обстоятельства уже свели их ближе некуда. А при близком общении важна конкретика. Да и к чему тогда скрывать всем известные факты собственной биографии, которые, к слову, Эли никогда не смущали? Тот же Антон в курсе её так и несложившейся толком личной жизни, поэтому чувствовал себя свободным в дружеских ухаживаниях.

– Хорошо, отвечу. Итак, я не замужем, бездетная, меня никто на Серпе не ждёт. Напротив, это я жду, когда наконец приедет мой научный руководитель, и мы в конце концов запустим наш прибор, – Эли улыбнулась. – Наверное, в прошлом мой статус определили бы как холостячка, другого слова не подберу. Невинная девица на выданье явно не про меня. Доволен? А у тебя какой статус?

– Холостяк, – подмигнул Гор. – Видишь, в определении собственного статуса нет ничего страшного. Зато теперь всё ясно и понятно не только окружающим, но и тебе самой.

– Холостяк или разведённый? Или холостяк с детьми?

– Нет, детей нет, – правильно понял вопрос мужчина и перестал улыбаться.

– Как же так вышло, если у вас на Элсе культ молодых родителей?

– Влюбился в девушку с другой планеты, – коротко ответил он. – Так что о детях можно было не мечтать. Если ты забыла, у наших мужчин дети могут быть только с элсианками.

– Жаль, что холостяк, – уныло вздохнула Эли. Она откинула спинку гравиплатформы горизонтально и улеглась, созерцая белый стерильный потолок медотсека.

– Почему это, интересно? – насмешливо спросил Гор. – Раньше этот факт у окружающих женщин особой жалости не вызывал.

– Жаль, потому что жена с детьми искать тебя не будет. Заодно бы и меня нашла. Я ведь правильно поняла, что комиссия с Элса состояла из одного представителя, тебя, никому не нужного холостяка? – не упустила возможности подколоть это нахального элсианина Элинор. – А этот беспечный и недальновидный представитель не соблаговолил сообщить данные своего браслета местным отслеживающим системам? Значит, на орбите тебя тоже не видят, – она подвела итог и повернулась, рассматривая своего собеседника сквозь полуприкрытые ресницы. – Вот поэтому и сожалею, что потерявшая тебя жена не поднимет панику. Теперь моя очередь спрашивать.

– Спрашивай.

– Говоришь, Элс клановая планета? Значит, всё же у тебя есть масса других родственников. Родители есть? Отец, мать, которые поднимут тревогу?

– Есть и отец, и мать. Мало того, даже дед, бабушка и толпа других родственников есть.

– Но я так понимаю, что надежды на тревогу родственников мало, – задумчиво произнесла Эли, всё также глядя в потолок. – Обычно холостяки любят демонстрировать независимость и не следят за регулярностью контактов с родителями. Как у тебя с этим?

– У меня с этим хорошо. Ты угадала, демонстрирую вовсю, – усмехнулся элсианин. – Постоянно в командировках, чтобы на мозги никто не капал и в личных беседах не напоминал о долге перед кланом. Но, если по существу, то ты права в главном. Если меня не хватится твоё начальство, которое сегодня утром по суточному циклу с таким вниманием водило мою персону по всем закоулкам модуля, то про неё ещё долго не вспомнят.

– Да уж, удивительно, как легко потеряться, а вот как нам найтись совершенно неясно.

Сытый желудок благотворно повлиял на весь организм, и напряжение, которое сжимало Элинор изнутри, окончательно разжало свои когти.

– Думаешь, та зверюга, что проникла в зал управления, была одна? Эти клыки, пасть, этот жуткий язык как комок щупалец, бр-р-р… Кошмарное животное! – она содрогнулась, вспоминая. – А вдруг их тут уже много? Бродят теперь по этажам, ждут, когда мы носы высунем.

– Да, мощный зверь, – Гор задумчиво кивнул головой. – Думаю, он на Аорке не один, но в природе крупные животные большими стаями не живут. У каждого из них обычно своя территория, на которой они кормятся. Будем надеяться, что звери на Аорке живут по тем же правилам, и эта тварь, что проникла через осыпавшийся потолок, на этой территории была одна. Хотя согласен, отсутствие защитного барьера между модулем и окружающими джунглями не шутка. Сама видела, кругом местные коты бегают. Кажется, они довольно безобидные, но не исключено, что проник кто-нибудь и более мелкий, но напротив более вредный и кусачий.

– И как мы тогда?

– Будем выкручиваться. Выживать до того, как тут наконец появятся спасслужбы. Двери закрывать. С бластерами не расставаться. Бдительности не терять.

– Перемещаться перебежками, – в тон ему добавила Эли.

– Куда ты снова собралась перемещаться?

– Да хотя бы в столовую за едой и водой. Тут в медотсеке, конечно, потолок без трещин, двери задвигаются плотно, санузел есть. Здесь удобно и достаточно безопасно, но ведь совсем не выходить мы не сможем. Да и техническая вода скоро закончится.

Они замолчали, обдумывая открывающиеся сумрачные перспективы.

В тишине раздался тихий протяжный свист, затем раздался щелчок, крышка стоящей недалеко медкапсулы плавно отъехала и над краем показалась рыжая взлохмаченная шевелюра Антона. Он скользнул глазами вокруг, увидел Элинор и радостно заулыбался:

– Цветочек, ты действительно тут! В первый момент, когда я открыл глаза, решил, что твоё присутствие мне только приснилось.

Он перевёл взгляд на элсианина и выражение его лица изменилось. Он выпрямился и вежливо наклонил голову:

– Добрый день, господин Рортиф. Теперь могу поблагодарить вас за помощь совершенно сознательно, не сходя с ума от боли. Спасибо. Примите мою искреннюю благодарность.

Элсианин поморщился.

– Был рад вам помочь. Но предлагаю сразу отказаться от излишних расшаркиваний и перейти на бытовую форму общения. Обстоятельства не располагают, знаете ли, к дополнительной куртуазной нагрузке. Моё имя Гхоргормеш. В нынешних обстоятельствах можно перейти и к более короткой форме: Гор.

Фраза прозвучала округло и бархатно, с какими-то новыми для Элинор вальяжными нотами, напоминающими о высоком статусе.

Она искоса с любопытством поглядела на своего бывшего пациента.

Это на кого же она свалилась? Работает на планетарное правительство Элса, от его отчёта зависит состоится или нет строительство страшно дорогой удалённой от Элса научной станции. Да и вообще очень уверенный в себе персонаж. Наверняка ведь большая шишка! Как она раньше об этом не подумала? Какой-нибудь очень высокородный. Или как у них там в клановом обществе? Голубых кровей троюродный племянник главы рода? Или вообще сын или внук?

Гор поймал её любопытный взгляд улыбнулся уголком губ.

– Да, я второй сын второго сына клана Рортиф. Пятый внук главы клана, если обратиться к иерархическому древу. Этой информации достаточно?

– Да мне и предыдущей хватило бы, – хмыкнула Элинор и повернулась к другу: – Антон, ты как?

– Да отлично, если сравнивать с предыдущим состоянием. Медкапсула запаяла мне руку вот в это.

Антон поднял руку, залитую от ладони до локтя жёстким полупрозрачным пластиком, внимательно осмотрел её и осторожно пошевелил пальцами.

– Ограничено дееспособен, так это называется.

Он отщелкнул бортик и спустил ноги на пол.

– После медкапсулы жрать хочу безумно, уж извините за грубость, господин Рортиф.

– Гор, – усмехнувшись поправил его элсианин.

– Согласен. Меня зовут Антон. Гор, здесь есть чем наполнить мой урчащий от голода желудок? Цветочек, рассказывай, как вы тут оказались!

Антон ел, а Эли рассказывала ему все последние новости: о том как свалилась на Гора, о трубе, о застывших в коридорах дроидах, о снующих по коридорам местных котах, о нападении в зале управления, о пустой столовой без признаков жизни.

Гор сидел рядом, искоса поглядывал на них своими вишнёвыми глазами и порой вставлял свои то уточняющие, то насмешливые комментарии.

– И что же нам теперь делать? – Эли закончила свой рассказ вопросом и обвела изучающим взглядом обоих мужчин. – Нас, судя по всему, в модуле осталось только трое. Может, нам стоит оккупировать какой-нибудь жилой отсек поудобнее, поближе к столовой и ждать? Ну да, звери по коридорам бродят, но у нас есть двери и оружие, которые их сдержат.