– Кажется, никого нет, – прошептала Элинор, поймала такой же быстрый изучающий взгляд элсианина и неожиданно для себя смутилась.

– Представляю, на какую грязную метёлку я сейчас похожа! – мелькнуло в голове. Эли нервно провела по слипшимся волосам и шёпотом спросила:

– Может, это неисправный дроид процокал?

– Это не дроид, – тихо ответил Гор, снова прислушался и втянул в себя воздух.

Они осторожно выглянули в образовавшуюся щель. Тишина и безлюдье. Коридор был пуст, а гладкий пол сверкал своей обычной чистотой. Видимо, в этой части модуля взрывов не было. Освещения и тут не было, однако дневной свет пробивался сквозь стеклянную крышу, позволяя рассмотреть коридор.

Элсианин снова принюхался, шевельнув своими странными большими ноздрями:

– Ты не чувствуешь запаха? Сквозь гарь вроде цветами пахнет.

– Я чувствую только гарь. Хотя ты прав, что-то с воздухом модуля не то. Он другой какой-то.

Элинор обвела взглядом тихий коридор, в конце которого просматривался силуэт робота-уборщика, неподвижно застывшего у дальней двери. Ничто не внушало опасения. Если бы не отсутствие освещения, всё было бы как прежде.

– Куда пойдём в первую очередь? У тебя есть план действий, Гор?

– Какие у тебя предложения? – негромко спросил мужчина, напряжённо вглядываясь в пустой коридор. Не дожидаясь ответа он двинулся вдоль стены мягким скользящим шагом и потянул её за собой.

– Давай пойдём в сторону кухни и жилого сектора? Там и медотсек недалеко, – тихонько озвучила Эли давно маячившее в мыслях желание. – Пить хочется и раны нужно обработать. Да и вообще всё остальное… переодеться, пыль смыть, поесть и так далее.

– Хорошая идея, – также тихо ответил её спутник, не переставая напряжённо оглядываться и двигаться в выбранном им направлении. – Воду для питья найдём, аптечки тоже, а вот душ без насосов вряд ли работает. Но давай всё-таки в зону отдыха на место взрыва сначала заглянем?

Какой-то маленький гибкий хвостатый силуэт мелькнул в конце коридора, и Элинор вздрогнула. Домашних питомцев в модуле точно раньше не водилось. Они вообще были категорически запрещены.

– Вы с Элса тайно привезли с собой кота? – спросила она.

– Нет. Почему именно мы?

– До вчерашнего дня животных в модуле не было. А ту живность, что бродила снаружи, не пропускала автоматика шлюзов.

Они завернули за угол, потом прошли ещё метров пятьдесят и очутились на месте, которое несколько часов назад называлось зоной отдыха.

Теперь в её середине зиял провал, щерясь обломанными балками и расколотыми плитами. Одна из стен исчезла. Потолок из закалённого стекла, обладающего повышенной прочностью, изломанной молнией пересекала трещина, которая заканчивалась небольшой дырой в форме звезды. Сквозь дыру проглядывало ярко синее, почти фиолетовое небо.

Никаких кровавых пятен или мёртвых тел, чего Элинор так боялась, вокруг провала не наблюдалось.

Гор нахмурился, поднял голову и снова шумно вдохнул, шевельнув широкими ноздрями.

– Так вот откуда этот запах. Снаружи. Модуль больше не герметичен. Судя по тому, что тут уже вовсю скачут местные коты, дыр в защите много. Не удивлюсь, если где-то нет целой секции в защитном покрытии. Пробитая защита меняет вообще всё. Всю ситуацию в целом.

– Что будем делать? – растерянно спросила Эли. Ждать помощи в безопасном модуле – это одно, а как быть, если защиты, как таковой уже нет?

– Предлагаю не теряя бдительности пойти привести себя в порядок и поподробнее осмотреть модуль. Судя по всему, здесь были только взрывы, которые разрушили модуль и управление. Разовое воздействие со стороны. Диверсия. Как такового захвата не было.

– А где тогда все? Не может быть, чтобы все погибли.

– Не знаю. Может, собрались где-то и ждут экстренной эвакуации. Сама видишь, судя по пробитой защите, в модуле оставаться нельзя. Хотя… прошло уже два часа. Вероятно, уже эвакуировались.

– Бросив нас тут одних? – Эли до сих пор не хотелось в такое верить.

– Почему бы и нет? – спокойно пожал плечами Гор. – Обычно инструкции в случае экстренной ситуации весьма суровы. Их цель спасти большинство выживших. Большинство! Я, между прочим, с таким решением согласен. Ты знаешь ваш регламент при разгерметизации модуля на неисследованной планете?

– Нет, не знаю. Зато знаю, что предварительные исследования по безопасности местной атмосферы уже проводились, – Эли всё ещё на что-то надеялась, – и даже выяснили, что нам тут на Аорке безопасно. Атмосфера подходит, а наш иммунитет адекватно реагирует на местные вирусы и бактерии и вполне с ними справляется.

Элсианин посмотрел на неё и криво улыбнулся:

– В твоей эмоциональной речи ключевое слово «предварительные». То есть, безопасность атмосферы признаётся условно безопасной, но требует дополнительного исследования во избежание биологического заражения каким-то неизвестным недопроявленным вирусом. А по инструкции, до признания полной безопасности, модуль должен быть герметичным, как космическая станция. Грубо говоря, до штампа «Разрешено» на окончательном документе. Штамп был?

– Вроде не было, – Элинор с тоской посмотрела на звездообразную дыру в куполе и радостно синеющее за ней небо. Выходит, что эвакуации не будет? Или напротив, уже была, всех увезли на орбиту и команда уже без них будет сидеть там на карантине? А вдруг на Аорке действительно гуляет какой-то смертоносный вирус? Или не смертоносный, а просто вредный, после которого можно остаться неизлечимым инвалидом?

Эли помрачнела. Элсианин посмотрел на приунывшую девушку с жалостью.

– Не расстраивайся заранее. Главное, что мы живы. Ты сама это говорила.

– Ну да, ну да. Умные мысли – это мой конёк, – хмуро пошутила Элинор, нащупала каменную крошку в волосах, поморщилась и тряхнула головой. – Пошли в жилую секцию? Хоть эту рванину сменить на что-то более удобное.

До жилой секции они добирались бесконечно долго. Гор прислушивался, ступал очень осторожно и постоянно оглядывался по сторонам, но коридоры модуля выглядели совершенно безобидно, лишь кое-где дорогу перегораживали замершие дроиды.

Да, стоило признаться, что взрывы устроили знающие люди. Сердечник модуля был разрушена только в узлах управления. В жилом секторе, который был расположен по периметру, разрушений не было. Здесь царили обычные тишина и спокойствие, словно жизнь на станции просто остановилась, а люди исчезли по чьему-то щелчку извне. Не научный модуль, а древний покинутый город какой-то.

Тем неожиданнее было услышать медленные, отдающиеся эхом, шаркающие шаги за поворотом.

Элинор с Гором застыли. Спрятаться было негде. Мужчина прижался к стене, задвинув девушку за спину.

Шаги приближались. Эли почти перестала дышать. Из-за угла сначала показалась рыжая всклокоченная шевелюра, а затем, чуть покачиваясь, вышел и сам человек.

Вот его она узнала сразу. От папы минсианца этому мужчине достались ярко-оранжевый, апельсиновый цвет волос и коренастое телосложение, а от мамы землянки синие глазищи, обрамлённые чёрными ресницами и редкое на Серпе имя Антон. Ему нравилось, когда Эли называла его так же как и его мать: Тоша. Несмотря на молодость, он уже считался прекрасным специалистом и в команде был одним из заместителей самого Люса.

Сейчас Антон двигался медленно, слегка покачиваясь. Левой рукой он держался за стену, а правую, залитую засохшей кровью, прижимал к груди. Видно было, что каждый шаг давался ему в большим трудом. Он шёл согнувшись, тяжело переставляя ноги и не поднимая взгляда от пола.

– Тоша? – тихо позвала его Элинор, выглядывая из-за плеча элсианина. – Это ты?

Мужчина резко вскинул взгляд и недоверчиво сощурился.

– Эли? – откликнулся он неуверенно, словно не верил своим глазам. – И ты тоже? Ты тоже осталась? Я тут не один?

Антон, видимо, наконец поверил в реальность происходящего, облегчённо вздохнул, однако вдруг разом побледнел, словно выцвел, и осел по стеночке на пол. Эли выскользнула из-за застывшего элсианина, бросилась к упавшему и села рядом с ним на колени.