Сергей Сергеевич задумался. И задумался основательно. Потом внимательно, уже совсем другим взглядом посмотрел на Игоря:

– А хороший вопрос. Что думаешь?

– У него были враги? У его родителей?

– Я узнаю, – кивнул участковый. Помолчал несколько минут, а потом задумчиво произнёс: – Да, в принципе, может и не волк был. Родители у него тут… известные. Кое-кому дорогу переходили. И сам парень наглый… был. Но охотники всё равно волка будут искать.

– Конечно, пусть ищут. Я же не экспертиза какая-то, я не могу гарантировать, что шерсть не осталась в карманах и складках. Это его нормально осматривать надо.

– А можешь?

Теперь помолчал Игорь. Нахмурился, кивнул медбрату и легко, очень уверенно приказал:

– Выйди.

Тот даже не повернул головы, вышел, закрыл за собой двери, а Князев посмотрел на участкового:

– Я – нет. Кое-кто из геологов – может.

Сергей Сергеевич потёр переносицу, потом кивнул:

– Не буду остальное спрашивать, не моё это дело. Но если может – пусть смотрит. Мне надо ловить убийцу – волк это или человек, а ждать пока распогодится, и в городе осмотрят тело – времени нет.

Игорь снова посмотрел на тело:

– И я тут тоже… похожу, посмотрю.

Ната дышала на стекло на веранде, потом прикладывала к нему монетку, нагретую на печке, и, создав «окошко», смотрела на улицу. У них веранда с одной стороны окнами выходила как раз на дорогу, и девушка с детства любила туда смотреть. Дома бывало скучно, а если зимой очистить кусочек стекла от инея, то можно было попасть в целый новый мир. Летом было не интересно: всё сразу видно, а так – мелькали люди, тут появятся из-за белого марева, там исчезнут…

Отец, вернувшийся утром с ночной смены в котельной, запретил Нате выходить на улицу. Сам собрался (хотя и не спал) в магазин, купил продуктов на неделю вперёд и, только вернувшись к горячему завтраку (Ната постаралась), объяснил: пацана загрызли волки, а за дочь он теперь беспокоится. И хорошо, что актировку с утра объявили – он бы иначе всё равно не пустил бы её в школу.

Сказал, поел и ушёл спать, оставив девушку на хозяйстве. Ната с утра перечитала по одному новому параграфу из каждого учебника, выписала основные мысли, попробовала решить задачи из новой темы (не всё поняла, наверное, решила с ошибкой), убралась в доме, закинула дрова в печь, чтобы поддерживать тепло, почитала книгу, и часам к трём ей стало скучно. Оставалось только одеться потеплее и сесть на веранду, делать «окошки». И думать о том, что ночью Мазута загрызли звери.

Зверь.

Вот по дороге прошлась тётка Зина, которую Ната не любила. Быстро, почти бегом, везя за собой санки с мешками, наверное, с замороженным мясом. Вот в другую сторону быстро пробежали трое мальчишек. А потом она увидела, что идёт совсем незнакомый мужчина – высокий, и с такой походкой, будто ему принадлежит весь мир. В посёлке все так или иначе друг друга знали, а этого она видела в первый раз – значит, командированный. Интересно, откуда?

Ната, будучи маленькой, часто бегала к гостинице и там выспрашивала у гостей, как живётся в других городах. Ей рассказывали. Иногда чем-то угощали или дарили всякие безделушки.

Но что смотрелось мило в восемь лет, совсем не так хорошо выглядело в пятнадцать. И это Ната отлично понимала. Хотя, интерес к другим городам и рассказам о них от тех, кто оттуда приехал, никуда не ушёл. Ничего, когда-нибудь она уедет из Древово и всё увидит сама.

Ната вздохнула и встала с табуретки, на которой сидела, возвращаясь в дом. Потом шевельнула пальцами, протянула руку и поверила в то, что под ней…

…есть голова крупного Зверя, который тут же ткнулся в ладонь и замер. Она не видела его – никто не видел, – но верила, что он есть, и он был. Послушный, исполняющий приказы.

Нате очень хотелось проверить, получится ли у кого-то ещё его призвать, или нет. В конце концов, тот, кто прислал ей знания о Призыве – тоже, наверное, умел? Иначе откуда ему было знать, как это делать?

Девушка убрала руку – тут же исчезло ощущение присутствия, – разделась, оставшись в тёплом спортивном костюме (отцу по знакомству кто-то вовремя сказал, когда будет завоз, и он отстоял за ним два часа в очереди), поставила вариться макароны на ужин и вернулась к своему столу, за которым всегда делала уроки. Помедлила, потом открыла нижний ящик, выгребла черновики и достала чуть помятый конверт белой бумаги. Осторожно открыла и с тихим шорохом извлекла из него тетрадный лист в клеточку, исписанный аккуратным округлым почерком. Она в своё время долго ходила по школе и пыталась найти обладателя этого почерка. Не нашла. Но письмо ей кто-то подкинул именно в школе.

Ната тогда подумала, что это – смешно! – любовное послание. Оказалось, действительно послание. Но не любовное.

Ната перечитала первую строчку, но, услышав что отец проснулся (он всегда шумно вставал с кровати), быстро вернула лист в конверт и убрала его в ящик.

Ей очень хотелось с кем-то поделиться.

Потому что Зверь и правда существовал. А это значило, что, поделившись, она откроет ящик Пандоры.

Возможно, тот, кто подкинул ей письмо, этого и хотел, но Ната прекрасно понимала, насколько он опасен. Стоит ли рисковать?

Правда… Поделиться всё равно хотелось. В конце концов, та же Светка вряд ли будет опасна самой Нате. Остальное девушку не волновало.

– Пап, днём волки не шастают? – она оглянулась на вошедшего отца – крупного, несколько грузного мужчину с аккуратными усами и бородой. Тот вздохнул:

– Куда намылилась?

– К Светке, надо реферат обсудить.

Отец никогда не вникал в её учебные дела, но всегда заслуженно гордился её пятёрками. Всё-таки, одному воспитать дочь, не спиться, не уйти в загулы – для мужчины было подвигом.

Он помолчал, посмотрел в заиндевевшее окно и вздохнул:

– До темноты успеешь?

Было понятно, что днём волк не стал бы нападать, да и народу много, кто-то б да увидел животное, предупредил.

– Я быстро. До темноты успею, – пообещала Ната, подскакивая и тут же начиная одеваться. Ведь если (когда) она уедет из Древово, Светка должна быть защищена. Эта мысль перечеркнула оставшиеся сомнения, и, когда отец ушёл в кухню, Ната быстро достала письмо, положила в тетрадь, а саму тетрадь засунула за пазуху: целее будет.

Без бород, которые успели почти оформиться за несколько недель задания вдали от цивилизации, рослые «геологи» на геологов походили всё меньше и меньше. И хотя с Игорем, спустя час после разговора, приехал только один из них, участковый теперь смотрел на командированных совсем другим взглядом.

– Славик, – представил сотрудника Игорь, и Сергей Сергеевич пожал тому руку. А Славик споро и привычно осмотрелся, поднял на стол дипломат, который принёс с собой, открыл и явил взору отличный комплект, подходящий для того, чтобы можно было провести полевую операцию.

Участковый вздохнул: он пообещал не задавать вопросов, но они роились в голове. Впрочем, держать в руках он себя всё-таки умел: за два десятка лет в суровом крае, где кого только не встречалось, быстро учишься узнавать ровно столько, сколько нужно. И не лезть не в своё дело.

Игорь нашёл себе стул, уселся на него верхом, вертя в руках небольшой перочинный нож.

– Швейцарский? – Сергей Сергеевич подошёл к Игорю и опёрся пятой точкой о старый деревянный стол, за которым обычно выписывали документы для сопровождения тел в город. Сейчас на столе лежала только одна стопка бумаг, да и та в дальнем углу, и участковый не беспокоился о том, что что-то уронит или помнёт.

– Ага, из армейской серии, – Игорь протянул нож мужчине, и тот с интересом его стал рассматривать, кивнул через некоторое время, нехотя возвращая.

– Хороший. К нам такие не доставляют.

– Мне знакомый привёз, – легко ответил Игорь.

Славик тем временем что-то делал с телом: нет, не вскрывал полноценно – этого потом городским не объяснить, – но аккуратно осматривал, кое-где расширил края раны, измерил глубину порезов, ещё раз пересмотрел одежду, выскоблил грязь из-под ногтей, посмотрел под простеньким микроскопом и через полчаса подошёл к Игорю, стягивая перчатки с рук.