Светка помолчала, потом пожала плечами:

– Наверное, смотря кого. Тех, кто папе и маме угрожал – нет. Мазута и его компанию – тоже.

Ната довольно улыбнулась. Её порадовало, что подруга, оказывается, ещё могла стать нормальным человеком, умеющим добиваться своего.

Днём девушки сходили к родителям Светки, послушали охи, что волк задрал крупную собаку, предположения, что волк мог быть не один – один бы не справился с крупным агрессивным Пиратом, – и вернулись к Нате.

Ната, в свою очередь, подумав, рассказала подруге, что в посёлке, среди командированных точно был кто-то, кто мог увидеть Зверя, так что было лучше осторожнее отправлять Призыв в ту сторону, а днём вообще не Призывать. Светка сначала перепугалась от этой новости, но потом взяла себя в руки и успокоилась.

День пролетел незаметно: пока читали учебники, пока проверяли друг друга, потом Ната учила Светку – как лучше вызывать Зверя, как лучше формулировать приказы и тому, что это можно было делать мысленно: он бы всё равно услышал. И, кажется, раз сорок повторила, что главное: её самой, Светки, вера в то, что Зверь реален. И что он справится с любой задачей.

Светка не спорила, училась и старалась. Уснули подруги рано: сказались как плохой сон предыдущей ночью, так и дневная усталость, и проснулись только с будильником. Его никто не выключал, потому что всё равно, даже зная заранее прогноз погоды, приходилось вставать и слушать радио. Или смотреть в окно на дым из труб, который при актировке (надо же, какое совпадение!) шёл вертикально вверх.

Досыпать после будильника не хотелось, термометр показал минус сорок девять, и радио девушки даже не стали включать. Ната сделала яичницу с сардельками – много, рассчитывая, что вот-вот придёт отец, и его нужно будет накормить.

Но ошиблась: они успели сами позавтракать, и Ната поставила сковороду на печь, чтобы яичница совсем не остыла. Отца всё не было. Только спустя час дверь с веранды открылась, и мужчина в шубе зашёл, шумно выдохнул, начал раздеваться. Огляделся, увидел завтрак и кивнул:

– О, дочь, вот это ты прямо порадовала…

– Здравствуйте, дядь Серёж, – Светка сняла салфетку с корзины с хлебом, а Ната взяла сковороду, перекладывая яичницу на тарелку.

– Нормально ночью всё было?

– Да, – кивнула Ната. – Выспались вот, решила завтрак на всех сделать. Ты чего задержался?

– Да кто-то подрал Санька. Я иду домой и на Ульяновской улице вижу: в сугробе кровища, и тело лежит. Я подбежал – там Санёк. Живой. Подранный, но живой. Без сознания. Я давай орать, народ повыбежал из домов, накрыли его и быстро на руках в больницу отнесли. Врачи сказали, что не знают, выживет ли.

– Да кому дядя Саша-то дорогу перешёл? – охнула Ната. Натурально охнула и натурально удивилась: это был хороший знакомый семьи. Рукастый электрик, тихий алкоголик, который выпивал немного, не буянил, жил с женой и её престарелой матерью.

– Да волкам не всё ли равно кого рвать? – отец сел, начав кушать. – Там следы были здоровенные рядом, а Саньке руку почти откусили. Человек ножом бы бил. Или из ружья…

Девушки молчали, мужчина тоже: он ел и был невероятно уставшим. Когда он закончил, Ната собрала со стола посуду, унесла к мойке, а отец встал:

– Спать. На смену завтра с утра, так хоть отдохну.

И вышел. А Ната широко раскрытыми глазами посмотрела на Светку, и та покачала головой:

– Это не я.

– И не я, – шёпотом, чтобы отец точно не услышал, ответила Ната.

Страх, пришедший вчера утром, снова захватил сердце, и девушка нахмурилась. Что происходит?

В настоящих волков ни она, ни Светка уже не верили.

Неужели ритуал достался кому-то ещё?

Игорь проснулся от стука в дверь. Точнее не так – он проснулся за несколько мгновений до стука в дверь, и когда раздался звук, уже сидел на кровати.

После встречи с Офелией он вернулся в районе трёх часов ночи, гружённый информацией о местном контингенте подростков и их родителей, которую теперь предстояло осмыслить. Мужчина оставил это на утро, и то самое утро наступило раньше, чем он планировал.

Игорь встал, поёжился: с каждым днём в помещении было всё холодней. Прошёл в коридор, открыл двери и удивлённо хмыкнул, увидев незнакомого паренька лет двадцати.

– Утро недоброе, – хмуро поздоровался тот. – Меня Сергей Сергеевич послал.

– Что случилось? – Игорь мгновенно собрался.

– Мужика тут волк подрал, но нашли живым. Сейчас в больнице, придёт ли в себя и выживет ли – неизвестно. Сергей Сергеевич велел вам рассказать. Сказал, что ждёт в больнице.

Игорь кивнул:

– Буду минут через пятнадцать.

– Я внизу подожду, провожу.

Игорь решил пренебречь утренним бритьём – однодневная щетина раздражала, но не настолько, чтобы в этот раз тратить на неё время – и, быстро одевшись, спустился вниз. Парень и правда ждал, сидя на многое повидавшем диванчике. Молоденькая администратор (другая, не та, что была вчера) на местного жителя внимания не обращала. А вот Игорю улыбнулась, и Князев подумал, что надо было в паспорте город прописки указывать какой-нибудь малоизвестный и неинтересный. Но кто ж знал, что придётся застрять на такой срок в посёлке?

– Пошли, – кивнул Игорь парню. Тот легко встал и, привычно закутавшись, шагнул на мороз. Термометр у дверей показал минус сорок девять, и Князев поёжился. Нет, он не любил и не умел ценить такие морозы.

До больницы дошли быстро, и Игорю даже стало немного жарковато, отчего ещё неприятнее ощущался иней, налипший на ресницы и брови.

Внутри было чисто, врачей – не особо много, пациенты лежали по палатам, да и тех было всего десять на всю больницу. Снявшего бушлат Игоря провели в самую дальнюю палату, где кроме подранного мужика не было других больных, зато сидел участковый.

Мужчины поздоровались, паренёк заходить не стал, потоптался снаружи в коридоре да и ушёл куда-то. Игорь хмуро оглядел забинтованного немолодого человека, утыканного капельницами, и покосился на Сергея Сергеевича:

– Точно волк?

– Волк – не волк, а тот же, кто и Афанасьева, и собаку убил, если судить по ранам. Зубами его подрали сильно. Явно пытались и горло, но в отличие от пацана, Саша укутывался в мороз очень сильно: шарф не смогли пробить.

– Хорошо, кто жертва?

Участковый вздохнул:

– Александр Владимирович Побегайло. Отличный электрик, мирный мужик и мировой я б сказал. Никогда никому не отказывал. Пил умеренно. Живёт с женой и тёщей, но в семье всё было хорошо: я часто видел его жену, перекидывались парой слов. Она баба бойкая, за словом в карман не лезет, так что весь посёлок знал бы, если бы что-то шло не так. Детей нет: он в детстве переболел какой-то заразой и с тех пор бесплоден. Шёл на работу с утра: они его проводили в семь. Он, в основном, подстанцией занимался, а в такие морозы обычно дежурил со вторым электриком по двенадцать часов.

– То есть врагов не было, дорогу никому не переходил… – подытожил Игорь. – И если, скажем, Афанасьева могли убить из мести родителям, то собака Дорониных и этот Побегайло никак не вписываются в картину. Возможно, он очнётся и сможет рассказать, кто на него напал. Но это если он очнётся.

– Вот то-то и оно… – кивнул участковый. – И морозы как назло. Никого в город не отправить, и из города никто не приедет… Мне повезло, что вы, ребята, тут задержались.

Игорь коротко передёрнул плечами:

– Забавно, что всё это совпало с нашим приездом. Но среди нас оборотней нет.

Сергей Сергеевич коротко хмыкнул:

– Подозревал бы вас – не звал бы помочь. Ты мне кажешься мужиком нормальным, правильным – покрывать такую тварь не стал бы.

– Не стал бы, – Игорь кивнул. Помолчал, раздумывая. Потом вздохнул: – Я не хотел говорить такое, но, видимо, ситуация подразумевает, что придётся…

Мужчина выгнул бровь, ожидая продолжения. Игорь огляделся, но больница его не устраивала в качестве места для разговора не для чужих ушей.