– Это хорошо, – Игорь чуть помолчал, задумчиво рассматривая квадратное печенье, потом хмыкнул: – Не хочешь, когда вернёшься, поработать вместе?

– А? – девушка отвлеклась от ароматной заварки и обернулась к мужчине. – В смысле, по борьбе с Сущностями?

– Именно. Я пока один работаю, но иногда не хватает кого-то ещё, кто будет готов помочь в случае чего. Даже если просто вовремя снять куб-копию.

– Я подумаю, – кивнула Офелия и поставила два чайника – пузатый заварник и металлический с кипятком (сразу на дощечку) – на стол. Села, взяла несколько конфет и замолчала: разговор шёл неплохо, но она всё ждала, что Игорь скажет, зачем на самом деле пришёл.

Тот явно почувствовал это, потому налил себе чаю, положил несколько печений на блюдце и внимательно посмотрел на Офелию, отчего девушке стало несколько не по себе. Она почувствовала себя проштрафившейся ученицей рядом с директором школы.

– Замечала в посёлке странных существ?

– Сущностей? – не поняла Офелия.

– Сущностей тут и так полно, – отмахнулся мужчина, – я про существо, которое не является Сущностью, но и не является чем-то живым.

– Такое бывает? – Офелия удивлённо выгнула бровь. – Я даже в библиотеке не читала про такое. Что-то вроде Домовых?

– Не совсем. Домовых я видел, они другие, – качнул головой Игорь, отпивая чай, – а тут… Я видел кого-то, похожего то ли на собаку, то ли на волка, но не животное, это точно. Оно появилось в моём номере ночью, смотрело на меня, а потом растворилось.

Девушка потрясённо молчала, а Игорь продолжил:

– Собственно, ведь того пацана загрыз зверь. Крупный, сильный, с зубами и когтями – как у тигра или медведя. Но на теле не было шерсти. Были следы борьбы – и ни одной волосинки животного. Так не бывает. Так что, я думаю, что этого подростка убило то существо, которое я видел. А что это, и почему он убил – я не знаю.

– Не видела, – Офелия прикрыла рот рукой: услышанное было дико, страшно, но и интересно. Выходит, даже Зрячие могли не знать всего? Сколько ещё тайн ей предстояло выяснить?

– Посматривай по сторонам на всякий случай. Если что… Попробуй позвать. Постараюсь прийти на помощь, – серьёзно пообещал Игорь, и Офелия кивнула. Помолчала, уточнила:

– Получается, что в посёлке есть некое неизвестное существо, которое начало убивать. То людей, то вон собаку…

– Собака была агрессивной, кстати. Принадлежала семье девушки убитого подростка. Крупный беспородный кобель, который пытался кусать всех чужих. Убил трёх собак соседских, а кошек, которые сдуру влезли во двор, вообще никто не считал.

– Откуда ты столько знаешь?

– С участковым пообщался, – пожал плечами Игорь, – мы с ним коллеги в каком-то смысле, вот он и принял мою помощь.

– Понятно, – Офелия отставила свою чашку: совсем расхотелось пить и есть. – Что будем делать?

Игорь одобрительно улыбнулся, и девушка поняла, что только что сдала какой-то экзамен, о котором понятия не имела.

– В первую очередь, предлагаю попробовать вычислить – кому могли помешать этот пацан и эта собака?

Офелия кивнула, встала, взяла с тумбочки стопку тетрадей восьмого, девятого и десятого классов и принесла на стол:

– Тут, считай, реальный список детей. Я могу о каждом ученике что-то рассказать.

– Отлично, – Игорь огляделся, ища бумагу и ручку. Офелия кивнула на ту же тумбочку, и мужчина встал. – Значит, составим схему взаимоотношений и будем думать.

Офелия снова кивнула и задумчиво посмотрела на темнеющие окна. Поднялась со стула и задёрнула шторы: ну и пусть пойдут слухи. Лучше они, чем непонимание, чем они тут вдвоём занимаются над тетрадями детей.

Ната проснулась затемно, потому что Светка встала попить воды и очень шумно после этого забралась обратно в постель, подрагивая от холода. Девушка некоторое время смотрела в серый потолок, на котором лежала тень от окна, и размышляла.

Ночью она случайно нашла того, кто мог видеть Зверя. Насколько это было опасно для неё? Наверное, ни на сколько. Она была уверена – никто не сможет понять, что Зверь принадлежит ей.

Но лучше было быть осторожной и пореже призывать его днём.

– Спишь? – Светка повернулась к подруге.

– Не-а, – отозвалась Ната. – А что?

– Мне не приснилось вчера? Про Призыв?

Они говорили шёпотом, хотя дома никого кроме них не было. Наверное, из-за привычки, что ночью и ранним утром должно быть тихо.

– Нет… Давай потренируешься?

– Как?

– Просто позови Зверя и отправь… кого-нибудь наказать, – предложила Ната. Она тоже повернулась к Светке и видела, что та нахмурилась.

– Кого?

Ната мысленно вздохнула, но только лишь мысленно. Давить на подругу она не хотела, опасалась, что так ничему в итоге и не научит. А вчерашний кураж от того, что получилось закончить ритуал, выветрился, ушёл после сна, как оно обычно и бывало. И Светка снова стала робкой и очень впечатлительной.

– Пирата.

– Пирата… – протянула Светка, помолчала. – Он мерзкий, да.

– Ну, вот, – Ната села, – знаешь, сколько до твоего приезда он сожрал кошек и мелких собак покусал, когда Карина его выгуливала? И ведь специально натравливала.

Здоровенный Пират, который, как считали его хозяева, был помесью волка то ли с алабаем, то ли с кавказской овчаркой, держал в страхе весь квартал. И хотя его редко спускали с цепи, он всё равно то сбегал, то ловил неосторожных кошек во дворе, и одной из таких кошек была Светкина Белка. Привезённая из города, она не знала, куда ходить не следовало, и её разорванный трупик девушка нашла за забором Карининого дома. Что любви к девушке Мазута не прибавило, разумеется.

Пирата уже дважды пытались травить как соседи, так и просто «доброжелатели», но оба раза неудачно – то ли отраву подобрали неправильно, то ли пёс не привык брать то, что не лежало в его миске. А кормили его всегда около дома.

Светка тоже села, протянула руку, вздрогнула, когда ладони коснулась мохнатая голова, и приказала вслух (голос не дрогнул):

– Убей Пирата, – и представила свою жертву и двор, в котором он жил, так ясно, как только могла.

Зверь под рукой исчез. Светка легла обратно:

– Как узнать, что он справился?

– С утра бабки расскажут… Будем дальше спать?

– Сколько сейчас?

Ната прищурилась на часы, висевшие на стене:

– Половина седьмого.

– Наверное, надо спать. Если смогу.

Ната протянула руку, ощутила под пальцами Зверя и мысленно, скорее в шутку, приказала тому: «Сделай так, чтобы Светка заснула».

И с удивлением увидела, что подруга уже спит.

Стало почему-то очень-очень страшно. Она встряхнула запястьем, потёрла ладонь и плотнее укуталась в одеяло.

А что ещё мог Зверь?

А что ещё могла она с ним?

Второй раз девушки проснулись, когда в кухне звенел посудой отец Наты. Потихоньку выбрались из-под одеяла в заново протопленный дом и выползли на кухню.

– Здравствуйте, дядь Серёж, – улыбнулась Светка, и отец Наты приветственно кивнул.

– Как рефераты?

– Отлично, – отозвалась Ната, ставя на стол чашки и наливая в них заварку. – У тебя как? Ты спать?

– Да, посплю и в ночь пойду. А то околеем все. У нас там… ааа, чего вас грузить, – Сергей махнул рукой. – Всё, девчонки, сами хозяйничайте и не шумите.

– Волков ночью не было?

– Были, – помрачнел отец, который уже в дверях обернулся, – так что после захода солнца – ни шагу из дома!

Ната поджала губы, обхватила себя руками и поинтересовалась:

– Человека или животное?

– Да пса Дорониных, но эту тварь и не жалко особо.

– Ага, – отозвалась Ната, подождала, пока отец уйдёт, и посмотрела на Светку. – Давай к твоим сходим днём? Покажешься, а заночуем снова у меня? Потренируемся.

– Давай, – согласилась та, размешивая в чашке сахар. – Знаешь, Пирата мне и правда не жалко.

– А чего жалеть? – Ната взяла нож, чтобы нарезать хлеб, потом достала из холодильника масло и сыр. – А людей жалко?