– А ты посмотри, в тихом омуте-то! – она оценивающе разглядывала подругу, пока та аккуратно вытирала лицо от капелек растаявшего инея. Офелия пожала плечами, максимально спокойно парировав:

– А чего тянуть? Хочет познакомиться – пусть познакомится.

Об остальном Машке знать не следовало, и Офелия раздумывала, как увести разговор с опасной темы. В посёлке всё на виду… Но даже если они с этим Игорем (высокий, глаза спокойные, умные) и встретятся пару раз, или он придёт к ней в гости – ничего страшного же не случится? Пообщаются пару дней или недель – так и что?

– Ну, заезжий явно, – Машка накинула шубу на плечи, шарф оставила в гардеробе, в котором по случаю отсутствия учеников никого не было, расправила платок на плечах и принялась расчёсывать густые рыжие волосы. – Небось из застрявших геологов.

– Наверное, – Офелия пожала плечами. – Будет интересно пообщаться.

Она тоже не стала оставлять верхнюю одежду, но таскать с собой шарф не хотела. Аккуратно сложила и устроила его на распорки вешалок. Сверху положила шапку.

– Да девку на ночь он ищет, – скривилась Машка. – Ты же не собираешься крутить с ним?

Офелия замерла, помедлила несколько секунд, а потом снова пожала плечами:

– Я его даже не видела толком, глаза да брови над шарфом. Откуда я знаю, может, он урод какой-то, а ты сразу «крутить».

– Да не урод он, – подруга фыркнула. – Ладно, пойду в учительскую, чайник поставлю.

Офелия рассеянно кивнула:

– Иди, я догоню.

Машка хотела было что-то спросить, но передумала и молча отправилась к лестнице на второй этаж. Офелия, оставшись одна, сжала пальцы так, что побелели костяшки, и закрыла глаза. Кажется, снова придётся скормить огню её проблемы и сомнения.

И надеяться, что это поможет.

Ровно в четыре часа мужчина, который встретился им у магазина, стоял у здания школы. Машка хмыкнула, глядя из окна гардероба:

– Нарисовался, ты смотри.

Офелия коротко обернулась и продолжила одеваться:

– Со мной пойдёшь?

– Ирину подожду, тебя-то вот хахаль проводит.

Девушка поправила шарф, чтобы он закрывал шею и грудь, и посмотрела на рыжую:

– Ревнуешь, что ли? Или завидуешь? – в голосе Офелии прорезался такой лёд, что Машка замерла. Она ещё никогда не слышала от подруги такого тона и таких слов.

– Я… – она помолчала, потом передёрнула плечами, – извини. Завидую, конечно.

– Он же не один, можно потом пригласить его и ребят, посидим все вместе, – лёд растаял, словно его и не было. Офелия надела шапку, сверху меховой капюшон шубы и улыбнулась, перед тем как закутать шарфом всё до линии глаз. – Зайду потом в гости!

И вышла в холл.

Там вздохнула поглубже и нырнула в мороз, который уже ненавидела. Прошла несколько шагов до стоящего у входа мужчины и остановилась. А он повернулся, кивнул, спросил:

– К тебе или ко мне?

Офелия порадовалась, что свидетелей у разговора нет – иначе не объяснишь, что у фразы не было «эдакого» подтекста, лишь сугубо профессиональный. Она почему-то даже не сомневалась, что такой же, как и она, Зрячий пришёл не приударить за ней.

– Ко мне, – она махнула рукой в сторону своего дома, – тут недалеко.

Они шли по дорожке рядом, молча и не касаясь друг друга: разговаривать на таком морозе было делом неблагодарным. Да и домой поскорее хотелось.

Офелия мельком подумала, что вчера как раз устроила уборку – было не стыдно гостя привести. Мужчина шёл очень легко, будто ему и холодно не было. Он внимательно оглядывал всё вокруг, и девушка кожей почувствовала, что это не геолог. Обострённая интуиция Зрячей всегда срабатывала безупречно, и в ней Офелия не сомневалась. Интересно, ответит ли Игорь правду, если спросить, кем работает?

Руки пришлось вынуть из тёплых варежек, когда пришло время отпирать замок: сначала калитку (после появления в посёлке волка все предпочитали закрываться), а потом и веранду. В натопленном доме Офелия сразу же скинула шубу, чтобы впустить уютное тепло поближе к себе, и гость, обметя на веранде сапоги, тоже зашёл в дом и снял бушлат. Развязал и размотал широкий вязаный шарф, последней оказалась шапка.

Офелия стянула сапоги, выпрямилась, рассматривая Игоря: высокий, даже можно сказать, красивый – по крайней мере, не урод. И тёмно-серые глаза смотрят жёстко, но не жестоко.

– Я сейчас чаю сделаю. И что-нибудь к нему.

– Я купил в магазине печенье, – тут же кивнул Игорь, разуваясь, аккуратно ставя сапоги у самой двери, и выложил на стол из-за пазухи несколько упаковок с надписью: «К чаю». Незамысловато, но в Древово всё равно другого было не найти, а это печенье Офелия любила: оно было вкусное.

– Хорошо, – девушка помолчала. – Сразу к делу?

– Я не часто в такой глуши Зрячих вижу – хотел познакомиться и… К делу можно после знакомства.

Офелия чуть улыбнулась, отошла в сторону, снимая кофту и жилетку. Поёжилась от остаточного ощущения холода, указала на стулья около стола:

– Присаживайся… Я и в Москве не так много Зрячих встречаю. Так что понимаю твоё удивление.

– Ты из Москвы?

– Ага, по распределению в августе приехала. Три года теперь отработать надо… А там посмотрим.

– Не думаешь остаться?

Офелия задумалась, потом покачала головой:

– Не знаю. Не поняла ещё. Коллектив тут нормальный, платят очень, очень хорошо. Но после города жизнь тут… простовата. Ещё и мороз этот. Я в жизни не думала, что может быть так холодно. А ты откуда?

– Тоже из Москвы, тут случайно застрял.

– А кем работаешь? Не поверю, что геолог.

– Не геолог, – кивнул Игорь, – охраняю их… Я в органах работаю.

– О… – девушка налила в чайник воды, нацепила на носик свисток и стала расставлять на стол чашки, сахарницу, блюдца. – Я хотела когда-то… Очень хотела. А отец – он у меня археолог, историк, сказал, что не пустит. Вот и… поступила в педагогический на филологию. Но ничего, мне на самом деле нравится.

– Это главное, чтобы нравилось то, что ты делаешь, – серьёзно ответил Игорь. – Мне моё тоже нравится… Давно Зрячая? Что умеешь?

– Три года. На море была, под водой увидела Прилипал, представляешь? Ныряла с маской, смотрела на водоросли, а там рядом на подруге аж четыре штуки было. Я выскочила, а они – на всех и везде. Думала свихнусь, если честно.

– Чёрный приходил?

– Да, а к тебе тоже? – удивилась Офелия. При воспоминании о первом прозрении её снова передёрнуло от ужаса, как тогда, на солнечном пляже в Анапе.

– Говорят, он ко всем приходит… Но я только ещё двоих Зрячих знаю, правда, они не ходят в библиотеку.

Это было вместо пароля: определить, насколько Офелия решилась не только видеть Сущностей (всё равно от этого она уже не могла отказаться), но и уничтожать их.

– Понятно, – девушка распотрошила упаковку печенья и переложила выпечку в широкую пиалу. – Я ходила в библиотеку, пока была дома. Сейчас, видимо, будет перерыв. Правда, за всё время видела только одного Упыря на Страшиле…

– Убрала? – буднично уточнил Игорь. Офелия нахмурилась, потом мотнула головой:

– Не решилась. На однокурснике был, я пыталась собраться с силами… А он уехал потом. Отчислился и вернулся в деревню.

Игорь не стал комментировать, и Офелия была за это ему благодарна.

– Что умеешь?

– Разное, но… Особо некогда, да и не на ком было тренироваться. Хотя я больше увлеклась различными способами анализа и исследований. Есть интересные заклинания, полезные, если проводить расследование, например.

Игорь кивнул:

– Куб-копию делать умеешь?

– Да, лучше всего у меня получается. Остальное так себе пока, а вот куб… На загляденье, – она улыбнулась. Услышала начинающийся свист, встала со стула, сняла чайник с плиты и начала колдовать над чаем в заварнике. Чай Офелия старалась покупать хороший, хоть выбора особо и не было. Тот, что она привезла с собой (и который когда-то подарили отцу очередные гости-китайцы), уже закончился, как она ни пыталась растянуть удовольствие и не тратить его даже на гостей.