Солнце медленно клонилось к горизонту, расплёскивая на облака золото и окрашивая всё пространство медовым настроением. Сизый, чуть вьющийся дым дополнял картину умиротворения. По крайней мере, для неё всё вокруг было именно умиротворяющей картиной.

С ноткой ожидания и предвкушения.

Невысокая молодая женщина с длинными чёрными волосами вольготно расположилась на крыше внедорожника и курила, глядя то на закат, то на распложённый неподалёку огромный металлический ангар. Вокруг ангара стояли машины: множество автомобилей самого разного вида, цвета и степени потрёпанности. Вдалеке ей даже удалось приметить несколько микроавтобусов, которые словно застыли нелепыми жуками в полнейшей тишине.

Тишине, которая царила на этой стоянке. Там, внутри ангара, для неё не было места.

Женщина прекрасно знала, что внутри раздаётся многоголосое пение, ведомое избранными «жрецами». Чего ей стоило найти энтузиаста, вовлечь его в свою идею, воспитать, отправить на создание секты и при этом скрыть всё происходящее от любопытных носов – знает, наверное, только Судьба.

Сигарета закончилась, и женщина тут же, с характерным металлическим звуком открыв зажигалку, прикурила новую.

Ждать прихода бога надлежало в более возвышенном состоянии, но она никогда не любила пафос, громкие фразы и всё такое. Да и зачем?

Пафос пусть останется тем, кто в нём нуждается, в прошлом. А в новом мире, который – она верила – обязательно случится, пафосу не будет места.

Никому и ничему из её прошлого не будет места.

Солнце опускалось всё ниже, и теперь женщина видела на своих руках отблески алого. Она любила этот цвет, как любила кровь.

На белом красный был особенно прекрасен, это были первые упоительные воспоминания: кровь на снегу.

И внезапно вечер перестал быть томным. Мысли, чувства и тело опалило чужой силой, что пронеслась волной по Грайгороду, заставила оскалиться, и женщина тут же затушила сигарету о крышу. Побарабанила пальцами по металлу и спрыгнула на землю.

Прошлась вокруг машины: стало нервно. Она прекрасно понимала, что означает эта волна, догадывалась, что за ней последует. Но ей очень хотелось досмотреть представление до конца.

Впрочем, это было необязательно.

Приедут или нет?

Солнце почти полностью скрылось за деревьями и где-то там, далеко, уже коснулось горизонта. Женщина, поморщившись, снова закурила, села за руль, открыв окна, чтобы нагретый воздух вырвался наружу, и теперь смотрела в сторону города. А когда на краю стоянки показались два автомобиля – седан и внедорожник, – она достала из перчаточного бокса пистолет. Проверила его, сняла с предохранителя и стала наблюдать за четырьмя мужчинами и двумя женщинами.

Те выбежали из машин, что-то разобрали из багажника внедорожника (оружие, скорее всего) и бегом устремились к ангару.

Женщина несколько секунд раздумывала, а затем выкинула наполовину пустую пачку сигарет в сторону соседнего, в хлам убитого хэтчбэка, туда же отправила открытую зажигалку (может, загорится? Хоть какое-то веселье!) и завела двигатель.

Встретить предвестника бога она сможет и в другом месте.

А вот если эти Зрячие сумеют его не впустить (интересно, как у них это может получиться?), то лучше быть от этого места подальше. Лишние вопросы и излишнее внимание ей совсем ни к чему.

И если…

Если эта попытка окажется неудачной, придётся тогда всё брать в свои руки.

Внедорожник медленно выбрался со стоянки и, резко прибавив скорости, направился в сторону Москвы.

Белый цвет давно уже приелся, и смотреть на него никому не хотелось, но другие варианты за время дороги наскучили не меньше. Автобус неспешно пёр по утрамбованной снежной дороге, а вокруг располагались исключительно леса, заметённые глубоким снегом, который сейчас при ярком солнце искрился и слепил глаза, но видно это было только в окно водителя. Остальные покрылись причудливыми заиндевелыми узорами, которые делали свет внутри автобуса иллюзорным и рассеянным.

Игорь Князев, сидящий на одном из задних сидений в окружении рюкзаков и сумок, посматривал то на замёрзшее стекло, то снова в салон, где расположилась его команда. Никого лишнего, не считая водителя, но ездить по незнакомым северным дорогам самим – дураков не находилось.

Игорь мысленно подсчитывал дни до юбилея – через полгода исполнится тридцать – и раздумывал над дальнейшими планами. Нет, добраться обратно до Москвы, отчитаться о выполнении задания, узнать, какие ещё вопросы накопились – это святое. Но отец пару раз уже намекал, что им с мамой хочется увидеть внуков, и Князев лениво перебирал в памяти знакомых девиц, которые могли бы некоторое время поизображать его невесту. Ровно до тех пор, пока у родителей не пройдёт блажь на продолжение рода.

Сам Игорь заводить семью не планировал: он давно и прочно привык к одиночеству, ему нравились мимолётные интрижки, не несущие за собой каких-то обязательств. И ещё ему нравилась его работа: особый отдел в закрытом подразделении КГБ. Таких как он обычные люди не любили, хоть Игорь никогда и не торопился рассказывать остальным, чем занимается. Однако многие угадывали… интуитивно, что ли? По манере держаться и внешности?

Игорь был высок и поддерживал прекрасную физическую форму. Добавить к этому короткий ёжик светлых волос, холодное, спокойное лицо, уверенность, сквозящую в каждом жесте, взгляде и словах – и у всех тут же возникало впечатление человека, облечённого властью. В том числе – незримой.

Впрочем, Князев прекрасно умел быть незаметным, тихим – он многому научился за свою жизнь, – но если не требовалось применять маскировку, то и не прятался.

Тут, на Севере, среди снегов они с командой изображали геологов, возвращающихся домой. Что искали? Зачем искали? А кому какая разница? Нечего, что ли, искать в неизведанных землях? Все рюкзаки и сумки были набиты различным скарбом, который прекрасно поддерживал легенду. Обращаться с горно-геологическими компасами, буссолями, тахеографами и прочим оборудованием умели все в команде. И даже поддержать разговор на тему – разумеется, прикрываясь тем, что «ну, сам понимаешь, не всё получится рассказать» – тоже могли. Хоть и предпочитали реже общаться с местными. Так: приехали, переночевали, поехали дальше к цивилизации.

Игорь хотел было лететь вертолётом к ближайшему крупному городу, но оказалось, что рейсы не скоро, и вариант автобуса был самым быстрым.

Дорога вывернула из леса, взметнулась на горку, потом спустилась аккурат к широкому посёлку, в котором помимо частных домов с участками виднелись два десятка крупных зданий – аж до трёх этажей!

Ребята засобирались, сели удобнее, оглянулись на Игоря: тот уже застегнул куртку – в автобусе было свежо, но теплее, чем на улице в минус сорок, – и встал, подходя к водителю.

– Древово?

– Ага, вон там на горе гостиница, туда едем.

Князев кивнул, сел позади водителя и подумал, что после натужного рёва двигателя автобуса тишина ему покажется раем.

Всё шло по плану: переночевать в посёлке, потом ещё шесть часов, а дальше уже Усть-Илимск и оттуда самолётом в Москву.

Носатый автобус бодро проехал по улочкам, на которых то тут, то там расположились автомобили (Игорь к своему удивлению приметил даже пару иномарок), и остановился около трёхэтажного добротного кирпичного здания, стоящего последним в ряду таких же домов.

– Приехали! – водитель сам вышел почти сразу, следом за ним потянулись «геологи», споро разобравшие скарб (вряд ли местные полезут в автобус воровать, но внутри рюкзаков были не только кирки, компасы и газовые горелки). Они вышли, поспешно закрывая дверь, чтобы не сильно охлаждать салон, и огляделись. Кто-то тут же закурил – не могут геологи не курить, – Игорь же, проверив паспорта в сумке, пошёл заселять команду и себя.