И охотники тоже были правы: животное оказалось с подвохом. Игорь тоже не увидел отпечатков лап, кроме тех, на которые указал невысокий мужик. Зато крови было достаточно много: подросток отбивался, пытался убежать, интересно, остались ли на нём самом следы шерсти и слюны животного?

– Сергей Сергеевич, – Игорь вернулся к участковому, – тело уже вскрывали?

– Вскрывали? – тот хмыкнул. – Так это в городе может. Нет, тут положили, отвезём в город, как немного потеплеет.

– Могу я его осмотреть?

Участковый некоторое время смотрел на Игоря, потом коротко кивнул:

– Ладно, капитан, поехали.

– Только я сейчас на телеграф забегу, мне начальству надо сказать о подставе с погодой, – «очнулся» Игорь. – Пять минут.

Офелия невидящим взглядом смотрела в журнал пятого класса, который пыталась заполнить. Конечно, это надлежало делать классному руководителю, но Марина Павловна приболела и попросила помочь, и девушка решила не отказывать.

С утра в школе она узнала, что Афанасьева Сергея ночью загрыз волк. Это было настолько нереально, что Офелия первые пять минут даже не поняла, что скрывается за фразой «Афанасьева ночью сожрали». Переспросила, получила ответ и, кивнув, пошла в пустой класс. И только там накатило осознание, что девятиклассник, которого она видела на своих уроках (задиристый, наглый, не самый приятный, но… всё-таки ребёнок), мёртв.

Совсем мёртв.

Офелия уже видела смерть молодых парней и девушек – в её университете погибли однокурсники. Тоже очень страшно погибли: заживо сгорели в квартире. Кто-то говорил, что от непотушенной сигареты, да пьяные были, только это не меняло самого факта, что вот было двое девятнадцатилетних студентов, и всё, на следующее утро их нет.

Тем более, что сгоревший Лёша Офелии очень нравился, и она надеялась, что у них получится стать хотя бы друзьями (надеялась, пока не узнала, что он встречается с Людой).

Теперь вот снова молодой. Пятнадцать лет всего, жить бы дальше, но волки…

Офелия вздохнула. Встала, прошлась по классу, чуть-чуть подвинув первую парту первого ряда так, чтобы она встала вровень со второй, и посмотрела на себя в зеркало у двери. Тоже мне, аватара испуганной нимфы: глаза в половину лица, тёмные, яркие. Чёрные, чуть вьющиеся волосы выбиваются несколькими непослушными прядками из пучка на затылке, светлая кожа, нетронутая косметикой. В общем и целом, не самое красивое лицо на самом деле. Но Офелию мало заботила её внешность: она искренне считала, что харизма и природное очарование делают её как минимум обаятельной. А остальное не важно.

Девушка вернулась за учительский стол, поёжилась от холода (в такой мороз здание быстро промерзало) и повертела в пальцах ручку. Потом достала из сумки плотный блокнот в кожаной обложке и открыла. Несколько минут раздумывала, а потом закрыла и убрала обратно в сумку: нет, сейчас не время.

Но и написать свежие ощущения в дневник хотелось, потому Офелия позволила себе налить чай из термоса в высокую кружку и, грея руки о стекло, постаралась максимально запомнить и даже представить словами то, что потом нужно будет записать.

Дневник Офелия вела с двенадцати лет по совету отца. Меняла тетради на блокноты, а потом возвращалась к тетрадям. Какие-то ей дарили родители, какие-то она покупала сама. Все исписанные дневники Офелия сжигала. На даче, в специальной бочке, вместе с собранным мусором и ветками. Это был отдельный ритуал, во время которого Офелия в одиночестве смотрела на огонь и чувствовала, что вот-вот произойдёт чудо, которого она так долго ждала.

Иногда чудо происходило, и до следующего отрезвляющего пинка от судьбы Офелия ходила счастливой.

Дверь открылась (здесь только дети стучали в двери классов, учителя считали, что это ненужный атавизм), и к Офелии заглянула Ирина.

– Занята?

– Да чем тут заниматься? Сижу мёрзну. Журнал вот… – Офелия вздохнула. – Но нам морозы обещали, так что журнал точно подождёт.

Ирина коротко кивнула, зашла в кабинет, закрыла двери и прошла к учительскому столу, который стоял со стороны окон. Села за первую парту и покачала головой:

– Кошмар.

Пояснять, о чём речь, не требовалось. Офелия кивнула:

– И не говори. У вас такого не бывало?

– Да вот как-то везло, – Ирина достала платок, промокнула покрасневшие глаза. – Я теперь просто по улице боюсь ходить.

– Давай ходить вместе? – предложила Офелия. – Вдвоём оно спокойней.

– Да, и Машке скажем, – согласилась Ирина, – тут уж не до смеха. А у тебя… – начала было она, потом осеклась. Ну в самом деле, откуда у Офелии, приехавшей из Москвы, волки?

– У меня… – Офелия запнулась. – У меня однокурсник со своей девушкой в пожаре сгорел.

Ирина помолчала, потом кивнула:

– Что-то много смертей в последнее время.

– Их всегда много, – отозвалась Офелия, – но мы не всегда их видим. Далёкие смерти не трогают.

Она снова посмотрела на журнал, допила подостывший чай и перевела взгляд на подругу:

– Больше ничего не было слышно?

Ирина обладала невероятной способностью при желании узнавать даже самые свежие новости. Но хотела ли она о чём-то знать сейчас?

– Нет… нет. Да я и не спрашивала.

Женщина посмотрела на часы и встала:

– Ох, пойдём в столовую, пообедаем. А то на тебе лица нет…

– Можно подумать, на тебе есть.

Ирина только коротко передёрнула плечами. Офелия послушно встала.

Тело убитого подростка аккуратно переложили из холодильника на металлический стол, под яркие хирургические лампы, и Игорь подошёл ближе. Парня ещё никто не успел ни раздеть, ни что-либо с ним сделать. Он лежал в той же позе, в которой его нашли: одной руки нет (она оказалась рядом, на соседнем столе), нога практически оторвана, грудь распахана, словно поработал как минимум медведь. Но медведя-шатуна заметили бы давно, если бы он действительно тут появился. Да и откуда медведь в феврале?

– Вот что странно, – пробормотал Игорь, – дом-то почти в центре посёлка, считай. Не на окраине. И никто не видел зверя?

– Холодно было, – пожал плечами участковый. Он, помедлив, закурил с молчаливого кивка медбрата, хозяйствующего в морге.

– Допустим. Холодно и темно. Примерное время смерти даже определить трудно в такой мороз.

– Ага… Но я поспрашивал его компанию, они с ним расстались в двадцать два часа примерно. Время не уточняли, но девушка его – Карина Доронина – потом как раз села смотреть кино. А я глянул: этот самый «Ягуар» по Второму начался в двадцать один пятьдесят пять. До своего дома от Карины парню идти минут пять. В этой одежде, – Сергей Сергеевич кивнул на тело, – он от неё и ушёл.

– Да понятно… В такую погоду просто так на улицу не выбежишь… – задумчиво пробормотал Игорь. – Значит, напали на него во дворе.

Мужчина подошёл ближе к трупу и стал его очень внимательно изучать. И заодно проверил умершего волной силы – не осталось ли какой-нибудь посторонней странной ауры. Игорь несколько раз обошёл тело, аккуратно отогнул края одежды, потом присел, посмотрел сбоку на мёртвого подростка, хмыкнул, встав на ноги.

Во-первых, он на самом краю ощущений всё-таки уловил присутствие незнакомой хищной ауры. Но кто это был? Или что это было? Ранее ему не приходилось с таким встречаться, а до ближайшей библиотеки добраться не получится: она в Новосибирске. Ну, или в Иркутске, что тоже не близко.

– Во-вторых, на нём нет следов животного, – уже вслух закончил мысль Князев.

Участковый выгнул бровь:

– А во-первых?

– А во-первых, очень уж сильные повреждения – я не знаю, чем волк мог бы их нанести. Медведь лапой – да, возможно, но медведь в феврале в центре посёлка – нонсенс.

– Это да, – кивнул участковый, – все охотники так и сказали. Шатуна разве что разбудили, так его бы увидели.

– Именно. Но возвращаемся к нашему животному. У него нет слюны и шерсти. Волки зимой не очень активно линяют, но и пацан вряд ли бы не сопротивлялся. Допустим, слюну мы сейчас не опознаем в этой наледи, тут нормальная экспертиза нужна, микроскоп, все дела. Но почему нет шерсти под пальцами, на одежде?