— Из девяноста претендентов, которые не вошли в сотню лучших, всего лишь двадцать человек достигли семидесяти пяти оценочных баллов, — он со всей строгостью окинул взглядом толпу, указал куда-то в даль рукой и еле слышно произнёс: — Те, кого я сейчас объявлю, должны покинуть это место в течении тридцати минут.

Мужчине потребовалась чуть больше тридцати минут, чтобы чётко сказать каждое имя и фамилию тех претендентов, которые должны покинуть школу горы меча. Дети уходили с последнего испытания со стыдом и разочарованием. Им тяжело принять, что есть кто-то лучше них. Также многие из них поставили всё на это испытание, но в конечном итоге вернутся домой со слезами на глазах, забыв о практике внутренней энергии.

Остались только десятка лучших и двадцатка тех, кто бросит нам вызов.

— Эмо Тун и Мей Бей, выйдите на арену, — девочка с длинными белыми волосами и неопрятный пацан, одетый в обноски, как те бандиты, вместе вышли на белокаменную арену. Каждый из них прошёл суровые испытания школы и потерял большое количество сил и выносливости. Эта битва покажет, кто из них действительно достоит стоять выше.

Пацан держал в руках длинную палку, а девочка небольшую рапиру. Когда дьякон махнул рукой, они столкнулись в ожесточённой битве. Никто не хотел проигрывать, так что оба выкладывались на максимум.

— Размашистые удары палкой или же короткие выпады рапиры? — мальчишка рядом со мной с интересом смотрел на арену. Его слова были адресованы мне. Я, к сожалению, ничего в этом не смыслил, но раз уж у меня спросили моё мнение, то я четко ответил:

— Рапира.

Пацан с удивлением посмотрел на меня, будто бы удивляясь моему выбору. Он стоял с заложенными за спину руками, подражая взрослым. Это выглядело крайне смешно и одновременно с этим мило. Я едва сдерживал улыбку.

— Почему ты так думаешь? — спросил он, не сводя с меня взгляда. — Большая палка имеет большую площадь поражения и может держать рапиру на дистанции.

— Ты сам всё увидишь, — с улыбкой на лице ответил я.

Как раз к этому времени битва на арене подошла к своему логическому завершению Девочка умело танцевала вокруг своего противника, который оказался слишком неповоротливым. Она колола его тела, оставляя небольшие ссадины, из-за чего юноша приходил в ярость. Потом она положила острый кончик рапиры ему на горло, отчего тот выронил палку из рук со словами:

— я проиграл.

— Черт, ты оказался прав! — воскликнул юноша, который ранее спрашивал меня об исходе поединка.

— Мей Бей побеждает! — дьякон поднял руку вверх, и двоица вышла за пределы арены.

Сам мини турнир был по очень простой, вполне шаблонно сетке пяти команд по два человека. Один из них выигрывает и проходит дальше, где встретится с победителем другой дуэли и так дальше до финальной схватки.

Следом вышли на арену следующие претенденты. Низкого роста парень, с довольно большим животом для его возраста, и высокий юноша с идеальным лицом.

Битва за битвой и вот, наконец-то, настала моя очередь. Моим противником был именно тот пацан, который стоял рядом со мной. Он с улыбкой и предвкушением в глазах посмотрел на меня, указывая на арену.

Его оружием был точно такой же меч, как и у меня. Раз он юнец, то у меня не должно возникнуть проблем с победой.

Я взошёл на поверхность белого камня, которая всё также выглядела идеально чистой и ровной. Когда дьякон взмахнул рукой, пацан тут же полетел на мня с широко раскрытыми глазами. Он напомнил меня, в прошлую ночную битву против Вей Тана Только с этой позиции я понял, насколько это опрометчиво, нападать в лоб на противника, о котором ничего не знаешь.

Я резко отошёл назад и кончиком меча отбил его атаку, даже не используя стойку медного быка.

Он удивился, но его напор не ослабевал, напротив, только нарастал. Когда он подошёл ко мне практически в упор и замахнулся мечом, я ударил тыльной стороной ладони по плоской стороне лезвия, отчего по мечу пошла сильная вибрация. Пацан выронил клинок и в конечном итоге сдался.

— Я проиграл, ты очень умелый воин! — сказал он с горящими глазами. Почему-то мне стало не по себе от этого взгляда.

Мой матч был окончанием первой сетки битв претендентов. Дьякон не желал тратить на нас много времени, поэтому сразу же стартанула следующая битва. В ней снова участвовала Мей Бей и победитель другой дуэли.

В этот раз она столкнулась с таким противником, которого победить уже не смогла. Парнишка был слишком умён и во всю пользовался преимуществом своего оружия, которое являлось природным врагом рапиры — катана.

Битва детей выглядела крайне скучной и неинтересной, ведь они ловили друг друга на банальных ошибках, которые даже я мог видеть. Вторая сетка закончилась очень быстро, я также выиграл свой матч против довольно сильного мальчугана, у которого руки были практически как мои ноги. Его сгубило то, что он дюже поверил в себя, оказавшись в конечном итоге на заднице с широк раскрытым от удивления ртом.

Из-за того, что нас было десять человек, в конечном итоге осталось три претендента, а не два, если бы нас было восемь.

Мне повезло, и я стал свидетелем предпоследней битвы, ведь так разыграл дьякон. Противниками стали два мальчика. Оба измученные предыдущими битвами, испытаниями. Они пошатываясь взошли на арену и посмотрели друг на друга. Вдруг один из них кивнул и поднял руку, воскликнув:

— Я сдаюсь!

— Победитель — Бо Вейнян!

— Следующая битва Бо Вейнян и Кей, — дьякон сразу же объявил нашу битву. Пацан даже не сошёл с арены, он смотрел на меня и почему-то улыбался. Его былая усталость куда-то испарилась, а на её место пришёл свежий вид. Сложилось впечатление, будто бы он и не участвовал вовсе во всём, что было до этого.

Черт! Я только сейчас понял, кто этот пацан. Как я вообще мог забыть⁈

— Поднимайся на арену, деревенский червяк! — с улыбкой на лице воскликнул наглый юнец

Я посмотрел на дьякона, потом перевёл взгляд на белокаменную арену и хмыкнув, начал идти вперёд под взгляды других претендентов, что уже закончили свои схватки. Когда я взошёл на неё, толстый дьякон взмахнул рукой и подождав некоторое время, резко опустил. В тот же момент Бо Вейнян кинулся ко мне с хорошей скоростью. Он занёс клинок над головой, чтобы сокрушить меня одним ударом. Подобное нападение делало его полностью открытым для любого типа атаки, но тот вообще не думал об этом.

Это показалось мне странным, и я решил не пытаться бить в открытые места. Нужно вытерпеть, узнать, что же задумал этот малец. Всё-таки он учился у того парня, который является практиком на элементарной глубинной сфере. Может быть он передал ему какие-то мощные знания?

Он подскочил ко мне и быстро опустил клинок вниз. Краем глаза я видел, как по поверхности меча проходили странные вспышки молочного цвета. Они гуляли по лезвию, то появляясь, то пропадая. Обычному человеку, который наблюдает из-под арены за этим поединком, будет сложно увидеть что-то.

Я прищурил глаза и сделал шаг влево. Мне показалось, что я избежал столь прямолинейной атаки, но дальше произошло то, чего я вообще не мог ожидать — клинок в полёте сменил направление и с увеличенной скоростью понесся ко мне.

Всё, что я успел сделать — выставить меч, чтобы защитить свой бок. Когда два клинка соприкоснулись, я ощутил огромную силу, которая вообще не могла быть у ребёнка его возраста, который к тому же не является практиком.

Краем глаза я посмотрел на дьякона, и увидел, как тот просто закрыл глаза. Люди под ареной были полны сомнения, они тоже не верили, что кто-то их возраста мог так далеко уйти.

Сила этого юнца вообще не отличалась от той, которая была у того ублюдка, что совсем недавно пытался меня убить!

Неужели сговор⁈

Я с силой сжал челюсть, отчего зубы практически потрескались, но выдержал удар, отступив только на три шага в сторону.

— И это всё? — с усмешкой спросил Бо Вейнян. Этот пацан расставил руки в разные стороны и дал понять, что я могу атаковать его.