— Неужели показалось? — вслух произнёс я. Но стило моей голове повернуться налево, как я заметил нечто, смотрящее прямо на меня из леса.

Это нечто пристально глядело на меня, с такого расстояния можно было едва разглядеть его силуэт. Существо напоминало тощую собаку или волка с низко опущенной головой. Тварь будто бы заметила мой взгляд и резко сорвалась с места. Она бежала параллельно мне, скрываясь за небольшими кустами и широкими стволами деревьев. Она была одна, но мне стало жутко не по себе. Неужели Мен Хао оказался прав и для деревни действительно наступили чёрные деньки⁈ Но если это и так, то куда нам бежать⁈

Тварь исчезла в лесном массиве, оставив меня в одиночестве. Я не стал бежать к дому, а застыл, словно глиняная скульптура, погрузившись в размышления. Сердце билось в груди, словно я бежал кросс на длинную дистанцию, виски пульсировали от боли, а в глазах стояла мутная пелена.

Мне всего одиннадцать лет, очень слабое тело, едва пригодное для борьбы или бегства. Старик Вей уже на закате своей жизни, дай бог ему осталось жить чуть больше десяти лет. Слабое дряхлое тело, полное болячек. Полное отсутствие выносливости, повышенная сонливость…

Если дьявольские шакалы придут к порогу нашего дома, то из нас двоих только я способен дать отпор чудовищам из леса. Но как поступить, если и я окажусь бессильным перед этой угрозой⁈

— Только-только жизнь в этом месте начала налаживаться. — еле слышно пробормотал под нос я. Ноги понесли меня в сторону обветшалого дома. — И тут появилась какая-то угроза, способная уничтожить всю деревню, стереть с лица земли наше существование… Как мне поступить? Тренировки безусловно дают хорошее увеличение силы, но оно слишком маленькое!

— Нет, оно не маленькое…— я резко остановился. — Просто я недостаточно тренируюсь!

Я подошёл к дому старика Вея и окинул взглядом спящую фигуру. Он спал очень крепко и боюсь, когда шакалы придут к нам, он всё так же будет спать. С улыбкой на лице я схватил мотыгу и развернувшись, пошёл к полю. Необходимо выполнить задание, связанное с работой в поле, получить свои характеристики и уйти за дом, чтобы продолжить практику техники — «Медный бык».

— Так как работа в деревне отнимает лишь половину одного дня в неделю, я могу всецело посвятить себя тренировкам. — Только я почерпнул один сорняк, что прорывался сквозь водную гладь, как перед глазами появилось уведомление:

│ Система инициирует появления очередного ежедневного задания — «Мотыга и Земля». Выполните 5000 взмахов за отведённое время и получите прибавку к характеристике «сила» │

│Время, отведённое на выполнение испытания — 24ч│

│ Взмахните мотыгой 5000 раз, выполнено: 1/5000│

│ Награда за выполнение + 0,1 к характеристике сила│

│В случае невыполнения испытания, вас настигнет наказание в виде удара молнии!│

— Снова удар молнии, — пожаловался я. — Наказание вообще меняется?

Так как ежедневное испытание снова появилось, я стиснул зубы и принялся за работу. Испытание системы хорошо перекликалось с жизненной потребностью. Я делаю пять тысяч взмахов, тем самым продвигаясь вперёд в культивации рисового поля. А чем быстрее я удаляю сорняки, тем лучше будут прорастать рисовые колосья.

Удар за ударом. Грязь, смешанная с брызгами воды, разлеталась во все стороны. Руки постепенно наливались свинцом, но я не планировал заканчивать в ближайшее время. Мне не нужен отдых, ведь только так я мог выкинуть мысли из головы и посвятить себя тренировке.

— Кей! — раздался хриплый голос за спиной. По всей видимости, старик очнулся от глубокого сна. — Ты уже закончил с работой у Мен Хао?

Я закинул мотыгу на тощее плечо и прикрывая глаза рукой от палящего солнца, ответил:

— Да, у него была только одна свинья, поэтому быстро всё разобрали.

— Есть какие-нибудь известия? — аккуратно спросил он. Скорее всего он хотел узнать о том, как дела обстоят с дьявольскими шакалами.

Тут я запнулся… Сказать ему правду или же лучше скрыть? А что, если я совру о том, что шакалы уже близко к нашей деревне, а они придут?

— Если ты молчишь, значит дела куда хуже, чем я думал, — заключил старик Вей. Он с меланхолией в голосе продолжил: — Когда в прошлом дьявольские шакалы пришли к порогу нашей деревни, мы спрятались в домах, словно мелкие крысы. Нельзя было выйти, нельзя было даже пискнуть. Воины школы боевых искусств и армия города Тьнь-Мао, которая в основном состояла из обычных людей, активно помогала жителям раскинувшихся вокруг города деревням, сёлам и даже посёлкам…

— Но…— ему было больно вспоминать прошлое. — Но когда закончилось нашествие чудовищ, наша деревня уже не смогла оправиться от удара. Больше половины сгинуло в пасти лесных тварей, ещё часть разбежалась кто-куда, остались лишь отчаянные и те, кому некуда идти.

— Ты не такой, как мы — простые люди. Даже посмотрев на тебя, каждый из деревни понимает, что ты не принадлежишь этому миру — миру коз, миру дерьма и безграничных полей. Поэтому каждый из ревности пытается столкнуть тебя в бездну. — старик подошёл ко мне, положил тощую руку на плечо. — Тебе нужно уйти из деревни с первым караваном…

— Что⁈ — в шоке воскликнул я. — А как же ты⁈ — я стряхнул его руку с плеча и с толикой гнева посмотрел на него. Этот гнев был направлен на его слова, ведь он хотел, чтобы я его бросил одного в беде!

— Не нужно гневаться, малыш Кей, — он с улыбкой покачал головой. — В этом мире, если ты слаб, то тебе придётся либо бежать, либо стать очень сильным, чтобы решать свою судьбу. Я верю своим старым сердцем, что ты однажды станешь великим человеком, но сейчас тебе нужно позаботиться о своей безопасности.

— А как же ты⁈ — воскликнул я. — Ты единственный человек в этом мире, который проявил доброту ко мне! Хочешь сказать, что я должен бросить тебя? — я был в полном шоке от слов старика Вея. Ещё никогда прежде я не встречал подобных людей. — Мы ведь можем уйти вместе…

— Ха-ха-ха! — он хрипло засмеялся. — Этот дряхлый старик уже не сможет отойди далеко от этого дома, в котором он провёл всю свою жизнь. Это место содержит в себе все воспоминания, всю мою жизнь. Эта далёкая дремучая деревушка, словно цепи, что оплели моё тело.

— Тогда я разорву эти цепи и заберу тебя с собой! — воскликнул я. Почему-то в этот момент я не мог здраво рассуждать и бросался словами, которые характерны людям небольшого возраста. Трезвость и рассудительность, которой я обычно хвалился, вмиг рассеялась, когда старик начал говорить о своей смерти и о том, что мне нужно уйти.

— Тогда этот старик будет ждать момента, когда ты сможешь его забрать! — он с жизнерадостной и полной счастья улыбкой взъерошил мои волосы и развернувшись, пошёл в дом, оставив меня наедине со своими мыслями.

Как он может рассуждать подобным образом? Разве он не боится? Как он так быстро смирился?

От переполняющих меня эмоций я с размаху врезал мотыгой по земле и начал трудиться в поте лица. Гнев, печаль и ярость, придавали мне неимоверное количество сил, которые я тут же спускал на работу в поле. Количество взмахов росло с потрясающей скоростью. За жалкие часы я сделал больше половины от ежедневного задания. Две тысячи пятьсот взмахов дали мне небольшое увеличение атрибута «сила», но рост был, а это значит, что я двигаюсь в правильном направлении.

Я без передышки приступил к выполнению испытания и уже через два часа закончил. Рядом был сухой бугорок, на который я и упал задницей. Я ловил ртом прохладный воздух, стараясь таким образом охладить перегретое тело. Пот градом струился по истощённому телу, губы пересохли, а во рту скопилось большое количество вязкой слюны.

— Нет, старик Вей. — с одышкой пробормотал я. — Мы уйдём отсюда вместе!

Солнце стояло высоко — если ориентироваться по положению небесного светила, то сейчас где-то четыре часа дня. За время выполнения ежедневного испытания я довольно хорошо продвинулся в культивации поля. Сорняки теперь вырываются из земли с одного удара, а перетаскивание полной корзины до ямы с компостом занимает у меня чуть больше десяти минут.