— Я оставлю тебя в живых, если расскажешь мне кое-что, — неожиданно для него выдал я.

Он уже понял, что бежать бессмысленно и встал, подняв руки вверх. Я улыбнулся и подскочил к нему, но вдруг ублюдок вытащил из-за пояса кортик и ударил меня в плечо. Едва ли я успел увернуться, край ножа всё-таки коснулся моей кожи, оставляя на ней кровавый след.

— Ты думаешь, я идиот⁈ — с усмешкой на лице, воскликнул он.

— Да уж, — я покачал головой и сделав несколько короткий прыжков, резко сместился в сторону. Он даже не успел отреагировать, как ладонь легка ему на шею. Кровь фонтаном взмыла в небо, окропив моё лицо.

Я сорвал кусок его рубахи и вытер ею лицо, не хотелось щеголять по лесу в таком состоянии.

Коснувшись жетона, я обнаружил, что оказался на седьмом месте. Первое место горделиво занял именно тот парень, что пообещал убить меня и Вея. Ему за столь короткое время удалось убить аж двенадцать человек, следом за ним шёл некто по имени Джу Тан, он собрал девять голов. Девчонка Мей Бей также отличилась скоростью, убив в общей сложности пять человек.

— Начало положено, — усмехнулся я.

Не было никаких эмоций от убийства. Рука не чувствовала, что забирает чью-то жизнь… Это ощущалось, словно… Выдергивание сорняков на рисовом поле. Должно ли так быть? Они же всё-таки такие же люди, как и я?

Или же это преимущество системы. Она блокирует мои эмоции? Нет, навряд ли. Не может такого быть.

Бросил последний взгляд на три трупа, подошёл к лучнику и содрал с его обезглавленного тела лук, которого мне так не хватало.

— Теперь это точно можно назвать — охота, — я улыбнулся и медленно пошёл в ту сторону, откуда троица вышла. Может быть мне удастся набрести на их лагерь, после зачистки которого — выйти на первое место.

После непродолжительной, неспешной прогулки по Араковому лесу, я вдруг резко остановился. Перед глазами замаячило оповещение от системы с очередным испытанием.

│ Система инициирует появление испытания под названием — «Руки в крови»│

│ Суть задания: Необходимо занять первое место в фильтре школы горы меча │

│ Награда: Техника — «Кровавая стрела»(смертный уровень; 25% освоения) │

│ Данная техника позволяет сформировать из капли крови длинную стрелу, которая игнорирует доспехи и наносит урон душе вводя противника в состояние кратковременной иллюзии │

Если я захочу всё-таки идти по пути лука, то эта техника просто подарок с небес. Капля крови в обмен на стрелу? Идеально! Можно забыт про колчан, который жесткими лямками натирает спину и плечи. Но самым заманчивым было даже не отсутствие колчана, а свойство стрелы. Она способна вводить в иллюзию противника, игнорировать доспехи… Если использовать её с умом, то можно не только спасти себе жизнь, но и перевернуть исход боя в свою пользу.

Пока я шёл, старательно избегая всех ловушек, попавшихся на пути, солнце постепенно зашло за горизонт. Свет луны едва пробивался сквозь плотные лиственные шапки деревьев, окрашивая весь лес в один цвет — чёрный. Довольно сложно передвигаться и уж тем более избегать ловушек, когда ни черта не видишь, но нужно использовать ночь, ведь она играет мне на руку. Бандиты скорее всего будут использовать факелы или же костры. Используя лук и стрелы, я смогу практически беззвучно убирать цели, постепенно поднимаясь в рейтинге.

Пройдя ещё несколько сотен метров в глубь, я несколько раз натыкался на провалившийся пол, где в вырытой яме находилось большое количество острых палок, смазанных дерьмом и прочими нечистотами. Бандиты решили играть по-крупному, жестоким способом убивая послушников. Неужели они не боятся навлечь гнев более сильных сущностей, которые в одиночку смогут перевернуть весь лес вверх дном? Или всё-таки я прав, и кто-то стоит за их спиной? Но кто это может быть? Какая школа ввязалась в это?

Вдруг, сквозь щели между деревьями, я увидел, как несколько человек наперевес с факелами горящими красным пламенем осторожно передвигались по лесу, обсуждая прошедший день.

— Брат, когда мы покинули деревню, ты говорил, что устроишь нас в городе, что мы найдём нормальную работу и жён, — пожаловался пухлый парень. Чёрная бородка на его лице превратилась в одну массу из-за пота и прочих нечистот. — Но в конечном итоге мы попали в чертову банду! Культиваторы рыщут по этому лесу и если мы попадёмся…

— Не переживай ты так, —по всей видимости старший брат, хлопнул младшего по плечу слегка прикрикнув: — Нет здесь никаких культиваторов, только дети, у которых молоко на губах не обсохло! Стоит одному появиться, как я тут же сдеру с него кожу!

— Смело, — еле слышно произнес я с мрачным взглядом.

Я вытащил стрелу из лука и положил в паз, натянул тетиву и задержал дыхание, чтобы прицелиться для максимальной точности. Их походка очень медленная, считай на место стоят. Если сделаю всё в точности так же, как и на тренировочном полигоне, то убью обоих.

Я встал в полный рост и отпустил тонкую упругую тетиву. Стрела с характерным свистом полетела вперёд и попала прямо в глаз толстяку, пробив череп, с другой стороны. Острый металлический наконечник не оставил и шанса на сопротивление. Полное тело упало на землю, заливая её кровью. Ночью охотится множество хищников в этому лесу, нужно избавиться от второго и поскорее покинуть это место.

Я снова натянул тетиву и внезапно заметил, как другой парень упал на колени возле тела своего брата. В сердце почему-то защемило от этой картины, но я тут же покачал головой. Они не оставили бы мне и шанса, я точно уверен в этом. Так почему я должен оставлять им возможность спастись? Не убью второго, он сбежит и на меня объявят облаву!

— Брат! — всхлипывал парень, обнимая тело. — Это я во всём виноват! Не нужно было покидать дерев…— не успел он закончить, как я тут же выстрелил ещё раз. Второе тело упало прямо на первое.

Я не стал подходить к покойникам, лучшим решением будет обогнуть их и идти по той дороге, откуда они пришли.

Мне понадобилось около десяти минут, чтобы понять, что хищники уже приступили к трапезе. На десятки метров слышалось активное чавканье и звук разрывающейся плоти. В лесу всё идёт в пищу, таков закон природы. Чем глубже я заходил в этот лес, тем больше появлялось огней воткнутых в землю факелов и патрулей.

Один патруль — два человека… В радиусе ста метров, я вижу как минимум шесть таких пар. Как убить их всех, чтобы при этом не привлечь внимания?

Я облокотился спиной о дерево и начал судорожно обдумывать план. Пойти в лобовую атаку и просто бегать вокруг деревьев, убивая одно за другим? Нет, это слишком рискованно. Каким бы сильным я не был в данный момент, всегда присутствует риск быть зажатым в кольцо, где могу и погибнуть.

Но вдруг по лесу разнесся истошный вой. Волк или же… Дьявольский шакал! Я в шоке подскочил с места и услышал первые крики. Шакалы решили атаковать патрули? Разве послушник из школы лунной розы не говорил о том, что твари теперь обитают на периферии Аракового леса? Откуда им взяться здесь?

Я внимательно осмотрел каждый из патрулей. Люди в страхе пятились назад, ведь шакалов было слишком много. Истошные крики, полные боли прокатывались по лесу, разносясь на сотни метров вокруг. Это может стать моим шансом подняться в рейтинге. После наступления ночи, таблица перестала обновляться. Скорее всего послушники решили укрыться, чтобы дождаться рассвета. Ловушки и засады ночью могут стать очень большим препятствием для продвижения глубже в лес.

Я натянул лук и прицелился в самого ближнего ко мне человека. В этот момент он активно сражался с шакалов, полосуя мечом по его тощему телу.

Стрела со свистом полетела вперёд и прошла мимо него. Хорошо, что он не заметил подобной аномалии и это позволило мне прицелиться снова и снова выстрелить. В этот раз прошло без осечек. Стальной наконечник вонзился прямо в голову, пробивая её насквозь. Тело завалилось на бок и в него сразу же вцепился дьявольский шакал. Он судорожно отрывал куски окровавленной плоти, проглатывал даже не пережевывая.