– Может, стоит перекраситься? – подумала она, перебирая волосы.

Бану потянулась к шкафу, открывая его двери одну за другой. Платья, которые когда-то казались ей идеальными, сейчас вызывали лишь разочарование. Одно слишком яркое, другое – слишком простое, а третье не подходило по размеру. Внутри неё зарождалась паника: а что, если она не справится с этой вечеринкой?

Собравшись с мыслями, Бану взяла телефон и набрала номер Асии. В ожидании ответа она быстро просмотрела оставшиеся вещи в шкафу.

– Привет! Как ты там? – раздался весёлый голос Асии.

– Привет! Слушай, я тут не могу определиться с нарядом на вечеринку. Что там будет по атмосфере? Нельзя ли надеть что-то более нарядное?

– Ой, не переживай, – ответила Асия, смеясь. – Там не будет строгого дресс-кода. Лучше надень что-нибудь удобное.

Бану вздохнула с облегчением.

– Хорошо.

– Круто! Я жду не дождусь! – с энтузиазмом произнесла Асия.

После окончания разговора Бану снова открыла шкаф. Вскоре её взгляд упал на любимые джинсы – они сидели идеально, и к ним подошла красивая кофточка, которую она недавно купила.

Она быстро переоделась, и, взглянув в зеркало, почувствовала, как уверенность начинает возвращаться к ней. Джинсы подчеркивали её фигуру, а кофточка добавляла игривости образу.

– Вот так-то лучше! – прошептала она себе, хмыкая от удовлетворения.

С легким трепетом внутри Бану завершила свой образ, расправив волосы и добавив немного блеска на губы. И как только часы пробили семь, она вышла из квартиры, полная ожиданий и волнения перед вечерним событием.

Такси с Бану и Асией выехало за город, и Бану, сидя на заднем сиденье, не могла избавиться от нахлынувшего чувства тревоги. Она изучала мимо пролетающие пейзажи – бескрайние поля и высокие деревья, которые постепенно сменялись мелкими домами.

Асия, сидя спереди на переднем сиденье, весело переговаривалась с водителем, в то время как Бану продолжала потихоньку нахмуриваться.

– Где именно проходит вечеринка? – спросила она, не скрывая беспокойства в голосе.

– В частном доме, – ответила Асия, не отрываясь от разговора.

Это известие заставило Бану напрячься. Частный дом за городом? Это может быть опасно! Она ощутила, как внутри её закрутился холодный комок тревоги.

– Ты уверена, что это безопасно? – спросила она, надеясь на большее объяснение.

Асия, заметив её беспокойство, обернулась и с улыбкой попыталась её успокоить:

– О, Бану, не переживай! Это просто вечеринка, ты же знаешь. Мы можем легко уехать, если что-то пойдет не так.

Бану не могла успокоиться. Волнение продолжало нарастать, но она решила не поднимать панику, пока не увидит, что будет дальше.

Когда машина наконец остановилась, Бану вышла на улицу и тут же обратила внимание на наряд Асии. В темно-красном платье, обтягивающем её фигуру, подчеркивая все достоинства, она выглядела сногсшибательно. Бану не могла не восхититься:

– Почему ты сказала мне одеться удобнее, а сама надела такое платье?

Асия смущенно усмехнулась и пожала плечами:

– Не брала с собой много вещей. Пришлось выбирать из того, что есть.

Машина уехала, оставив их вдвоем у высоких ворот. Бану обвела взглядом окрестности и увидела большой загородный коттедж, который выглядел довольно роскошно.

– Выглядит… внушительно, – произнесла Бану, пытаясь скрыть волнение.

– Да, и внутри будет еще лучше! – с энтузиазмом отозвалась Асия, не замечая, как её подруга напряжена.

Бану снова нахмурилась, но, взяв себя в руки, сделала шаг вперед. Что бы ни ожидало их внутри, она была готова отдать всё, чтобы поддержать Асию и провести вечер так, как они задумали.

Когда Бану и Асия вошли в просторный холл на первом этаже, её тревога только усилилась. Вокруг суетились несколько парней, обсуждая что-то в толпе, и Бану почувствовала, как её сердце заколотилось сильнее. Она начала сомневаться в своем решении прийти сюда.

Вдруг она услышала знакомый голос:

– А сказала, что не хочешь идти! – обиженно произнес Али, появляясь из-за угла.

Бану обернулась и, увидев своего коллегу с незнакомой девушкой, облегченно выдохнула. Её лицо осветила улыбка, когда она поняла, что эта вечеринка – это и есть тот самый литературный стендап, о котором он говорил.

– Привет, Али! – воскликнула она, чувствуя, как напряжение немного отступило.

– Привет! – ответил он, обнимая её. – Я не ожидал тебя здесь. Я думал, ты уже окончательно отказалась от всех литературных мероприятий.

– Я просто… – начала было Бану, но Али перебил её:

– Понял, понял. Ты всё равно не могла устоять перед возможностью послушать, как унижают авторов. Это Мадина, – он представил девушку с которой вместе пришел.

Бану улыбнулась и познакомила их с Асией, а после они поднялись на второй этаж по широкой лестнице.

Бану ощущала, как волнение меняется любопытством. Она обдумывала, как будет выглядеть вечер и, возможно, этот стендап поднимет ей настроение.

На втором этаже шума было больше. Комната была наполнена людьми, некоторые из которых уже весело переговаривались и смеялись. Бану оглядела толпу, Айрама не было. Сев на расставленные стулья, Бану почувствовала, как волнение постепенно уходит. Вокруг было много девушек, и атмосфера казалась непринужденной. Она взглянула на Асю, которая с энтузиазмом ждала начала мероприятия, и на счастливого Али. Бану решила, что, возможно, это будет не так уж и плохо.

К микрофону на импровизированную сцену вышел парень с книгой в руках. Он поднял её высоко над головой, привлекая внимание публики.

– Знаете, что это у меня в руках? – с улыбкой спросил он, и толпа притихла, готовая к его шуткам. – Да-да, это именно то, что вы подумали! Книга, которая обошла множество мест, от антиподов до севера, в ней есть всё, кроме логики!

Публика засмеялась и парень продолжал, поднимая настроение:

– А если быть точным, то это «Приключения в жизни фэнтезийного персонажа», написанные тем самым… как его там… – он сделал паузу, глядя в зал. – А, да! Это же произведение нашего дорогого друга и фэнтезийного магната, Ризы Башарова!

На этом моменте парень указал на стоящего рядом молодого человека с явно смущенным лицом. Весь зал разразился смехом, и Бану не могла не улыбнуться, наблюдая за реакцией Башарова, который лишь смущённо поклонился.

– Вы же понимаете, что с сюжетом у этой книги такая же проблема, как с голосом нашего друга – звучит, но куда-то уходит! – продолжал шутить комик, разгоняя смех по всему залу. – И как всегда, в конце у нас будет «выяснение отношений», где даже драконы получат свои пять минут славы!

Толпа хохотала, и Бану ощутила, как непринуждённая атмосфера вечеринки захватывает её. Она посмотрела на Асю, и обе в унисон рассмеялись.

Парень на сцене продолжал свою игру, переходя от одной шутки к другой, подмигивая авторам и строя интерактив с залом. Бану погрузилась в его выступление, чувствуя, как напряжение покидает её тело, а на его место приходит радость и ощущение единства с людьми вокруг.

Власть у микрофона сменилась и туда подошел другой парень с толстой книгой в руках.

– Этот парень решил, что он писатель. Он думал, что разбогатеет на этом. Но богатым стала только девушка, с которой он встречался, – начал новый комик, беря микрофон в руки. Он посмотрел на зал с хитрой улыбкой и продолжил: – Да-да, вы не ослышались! Этот парень написал свой шедевр о любви, надеясь, что кто-то пронесет его на руках к славе и богатству. Но вместо этого его роман стал настолько популярным среди людей, что даже собака соседа начала указывать на него, как на идеальное чтиво для просмотра в туалете!

Публика снова разразилась смехом, и Бану, не сдержавшись, присоединилась к общей волне веселья. Она взглянула на Асю и увидела, как та с ухмылкой слушает.

– Но вы должны понимать, что иногда, чтобы стать успешным писателем, не обязательно писать о себе и своей семье, иначе, если что-то пойдет не так, вас вычеркнут из завещания, – продолжал комик, представляя себя писателем. – О, у меня уже три читателя скачали мою книгу: мама, папа и сосед, которого я обещал упомянуть в своей книге. Так что, если вы решите стать писателем, – он улыбнулся и сделал театральный жест, – будьте уверены, что у вас есть план Б. Иначе вас может ждать только хорошая шутка на вечерних стендапах!