Краем глаза она замечает какого-то человека на соседнем столике. Повернувшись, та с ужасом его узнаёт, рефлекторно хватаясь за посох.

За столиком сидел никто иной как королевский маг Фантом, четыре года назад убившей её учителя, и чуть не убившей её. Боже, какой же я тогда была глупой… он же настоящий монстр…

Немного помедлив, та дёрнула за плащ учителя.

- Там Фантом сидит, ну помните, я рассказывала… - прошептала та, искоса глядя на мага.

- Хочешь познакомиться? – спросил Шерон, попивая какой-то чай.

- Что? В смысле? Нет, я хочу отомстить!

- Может ты хочешь таверну в горящие руины превратить? Ещё пересечётесь, мир тесен, а задание превыше всего.

- То есть нам его просто игнорировать?

- Да.

Сам Фантом вообще никакого внимания на окружающую обстановку не обращал. Сидя за столом, он игрался с вилкой и ложкой, по всей видимости ожидая, пока ему принесут горячее. Но его внешне безмятежным видом Эли не обманывалась. Об истинной его сущности красноречиво свидетельствовал длинный клинок за его спиной.

- Ну и досталось вам… - проговорил Кен, оглядывая нас, после того как мы кое-как выбрались из тёмного фургона.

Мы и впрямь выглядели… несколько помято. Мало того, что мы уже как два дня шли по пустыне, так нас ещё и в достаточно грубой форме недавно отпинали представители ночной расы.

Не обошлось и без невозвратных потерь – кинжал, подаренный мне наследницей, затерялся где-то в песках далеко от сюда. А вот её короткий меч был найден достаточно быстро – стоило лишь обыскать мёртвые тела противников.

- И как детишки рода Найт тут оказались? – поинтересовался Кен, внимательно осматривая нас.

Нас раскрыли так быстро? Осведомлённости этого мечника я могу лишь завидовать.

Акира повернула голову в мою сторону, ожидая от меня ответа на вопрос незнакомца, видимо не решаясь начать переговоры самостоятельно. Полностью правильное решение.

- Дело в том, что мы немного заблудились – на удачу ответил я, следя за реакцией мечника.

- Ого, такой маленький и так уверенно говоришь! Врёшь покруче многих взрослых, молодец! – шутя похвалил меня Кен, улыбаясь.

- Мы сбежали из замка – вздохнул я.

Пару минут назад он, без каких либо проблем разрезав все мои нити, просто сказал своё имя, убедил нас, что бояться нам нечего, и что бы мы скорее выходили из повозки. Он был облачён в достаточно простую одежду, даже те вампиры-торговцы выглядели несколько опрятнее.

Изначально я думал, что это один из людей рода, посланных по нашу душу, но вскоре теория разбилась – встретил он нас, по его словам, совершенно случайно. Это же и подтверждает его реакция на некоторые вещи и вопросы.

Как он узнал, что мы из рода Найт? Хоть он и специализировался на мече, но был и неплохим магом, способным распознать чужую ауру. Что за аура?

Как я понял, это что-то вроде второй кожи человека, защищающий его от окружающего магического фона, вне зависимости маг он или обычный человек. Даже младенец в утробе матери уже имеет слабую ауру. Разумеется, это касается не только людей, но и других разумных рас. Про животных и растений я, если честно, не знаю, может есть, может и нет.

Чувствовать ауру гораздо сложнее – я максимум могу определить маг перед мной стоит или нет, и то только в случае, если оппонент не скрывает эту самую ауру от посторонних, по средствам специальных заклинаний. Разумеется, после первой ступени просвещения и должных тренировках можно научиться распознавать её гораздо точнее. Например, узнать расу, пол, возраст, да даже характер человека. Но мне всё это, увы, пока не доступно.

Манипулировать аурой ещё тяжелее – небольшая ошибка и всё закончится серьёзной травмой – природным ожогом, когда окружающий магический фон начинает пронизывать незащищённую часть тела. Но, насколько я знаю, сильные маги могут эту ауру увеличивать до монструозных размеров, заполняя, например, объём всей комнаты. В таком случае он сразу же почувствует, если вокруг него что-то произойдёт, даже малейшее движение.

Не стоит путать эту ауру с маной и заклинаниями – да, это вещи одной природы, но заклинание – это следствие определённого вида концентрации маны, которая в свою очередь генерируется организмом, в то время как аура это просто оболочка, как я уже говорил, вторая кожа – прослойка между человеком и окружающим миром.

Подводя итоги – в этом мире определить откуда ты родом не проблема, особенно если ты не умеешь скрывать ауру от других.

- Чувствую, что ничем хорошим это не закончится… Я доведу вас до границы, а дальше вы сами. Не думаю, что Найт примут меня с распростёртыми объятьями после… неважно.

- Вы ведь клинок? – неуверенно спросила принцесса, оглядывая спасителя.

- А что, похож?

Тут стоит рассказать, что в королевстве есть привилегированная группа людей, что-то вроде гвардии, служащей лично королю. Это очень сильные мечники, владеющие к тому же и магией. В их ордене всего где-то десять человек и если те будут действовать вместе, то имеют некоторые шансы снести любой из четырёх главных Домов. Собственно, это и есть главная ударная сила Короля. В теории один из них мог случайно оказаться посреди проклятых землях.

- Ну… да – растерявшись проговорила Акира.

- Нет, мне до них ещё далековато. Да и я, как-бы вам объяснить… не хочу кому-либо служить.

Может он авантюрист? Впрочем, какая разница, если он доведёт нас до границы с королевством, то мы уже наверняка будем в полной безопасности. Если получится выйти сухим из воды после этой заварушки уже будет очень хорошо.

- Кстати, паренёк, твои нити — это случайно не какой-то родовой секрет? – как будто между делом поинтересовался он.

Так он понял, что это моих рук дело? Кроме того, что он успел разрезать все нити, он и внимательно рассмотрел движения моих пальцев, хоть я и был в темноте и сидел за Акирой.

- Нет, я сам не знаю, что это, но к родовым техникам скорее всего никого отношения это не имеет. Думаю, это просто геном.

- О, у меня кстати тоже геном есть! Хочешь покажу?

Видя, как у меня загорелись глаза – а не загореться они просто не могли – он присел на корточки протягивая вперёд свой белый клинок. Он хочет, что бы я его взял? А нет…

Он уводит руки вниз и меч продолжает висеть в воздухе, не падая.

- Телекинез? – я и не заметил, как наследница оказалась рядом.

Видимо ей тоже было интересно.

Меч тем временем начал двигаться вокруг нас с достаточно завидной скоростью. Переведя взгляд на Кена, я увидел сосредоточенное лицо и прикрытые глаза.

Где-то через десять секунд представление наконец закончилось.

- Она не очень сильная и я ей не так уж и часто пользуюсь, но в некоторых случаях может и спасти. И да, это никакое не заклинание или способность меча.

Надо будет потом обязательно узнать подробности. Геном — это на самом деле очень редкая штука, особенно среди людей, так что как следует её изучить очень важно.

- Вы ведь ещё не прошли первую ступень просвещения? – уточнил Кен.

Вообще это не трудно понять с его способностями, поэтому, думаю, это скорее риторический вопрос.

- Нет, насколько я знаю, обряд принято проводить где-то в семь лет – всё же ответил я.

- Ровно в девять, сразу после дня рождения – поправила меня Акира.

- А вам самим то сколько?

- Восемь.

- Шесть.

- Ничего себе, вы и впрямь не по годам сообразительны…

За разговорами прошёл почти весь день. Было интересно послушать достаточно сильного мечника, который к тому же был магом второй ступени просвещения, прошедшего всю королевскую академию и более четырёх лет путешествующего по проклятым землям. Когда-нибудь в будущем я обязательно расскажу о всём, что узнал, но пока надо решить проблему с ночлегом.

- В двух километрах от нас, около тракта, стоит небольшой домик. Можем попробовать попросить ночлег – предложил Кен.