Ноль.

В его голову на огромной скорости со стороны окна влетает тяжёлый кусок черепицы, разогнанный под действием собственного веса и сохранивший ту благодаря одному хорошему эффекту математического маятника.

Ошмётки разлетаются по всей комнате, а обезглавленное тело по инерции сносится влево.

Весь в крови, я с облегчением выдохнул. Это была рискованная затея.

Подняв с пола меч, я уже спустя минуту развязал ошарашенную произошедшим Акиру. Я хотел было пойти в сторону злополучного люка, как вдруг…

- Спа…спасибо…

Улыбнувшись, я всё же отпер засов и медленно открыл люк, ведущий вниз. Десяток секунд и оттуда выбрался уставший Кен, весь в ссадинах и порезах.

Но живой, а это главное.

* * *

- Будем останавливаться на ночлег? Бежать где-то час. – Спросил Шерон, оглядывая уставшую ученицу.

Выносливость не была её сильной стороной.

- Уже темень! Вы, как хотите, а я отдохну!

- Быстрее начнём быстрее закончим – это вроде бы твои слова. – Подметил учитель.

- А ваши слова — это то, что я сама вольна выбирать как выполнять задание. Вы меня просто страхуете, хоть я в этом и не нуждаюсь. Завтра на свежую голову победим этого мечника и дело с концом.

Необычайно прекрасный звёздный небосвод, расположившийся на ночном небе, своим тусклым светом освещал пыльную комнатку старого дома. Никаких привычных звуков природы, характерных для загородных дач моей прошлой жизни, вроде стрекотание кузнечиков или шума листвы слышно не было – кругом лишь сплошная каменистая пустыня.

Сознание всё больше и больше клонит в сон. Внезапно в меня упёрся чей-то недовольный взгляд. По всей видимости, меня раскрыли…

- И чего ты не спишь? – поинтересовался Кен, стоя у лестницы на второй этаж, откуда, собственно, и спустился.

- За сегодняшний день я трижды был очень близок к смерти. После такого трудно заснуть.

- Ты мог бы хотя бы попытаться… Я шесть лет живу в этих местах и поверь – то, что я тут встречал гораздо опаснее всего, что удалось вам пережить.

- Опасность далеко не абсолютный показатель, а относительный. Очевидно, что многие вещи, что для нас…

Меня тут же перебили.

- Потом поумничаешь, лучше расскажи, что ты тут делаешь. Ты мастерскую решил открыть посреди пустыни? Да ещё и в два часа ночи?

К сожалению, сменить тему диалога не получилось. Придётся рассказывать.

- Четвёртого чуда может и не случиться. А значит к будущему надо быть готовым… - проговорил я, медленно поворачиваясь к Кену – смотрите…

Навожу сжатыми ладонями в сторону мужчины, а после, прикладывая всю силу, резко развожу их в стороны.

Маленькое тонкое круглое лезвие, бешено раскручиваясь, с огромной скоростью полетела прямо на него. Ни я, ни наследница, даже если бы и заметили, среагировать на подобное точно бы не успели.

И тем не менее, Кен без какого-либо видимого замешательства поймал диск двумя пальцами. После перевёл взгляд на мои руки, которые сжимали маленький деревянный брусок, опутанный нитями, пытаясь понять принцип действия механизма.

- Интересная идея… Если бы я был повёрнут спиной и не ожидал бы подобного, то увернуться бы не сумел. Но есть, всё же, один серьёзный недостаток: массы и скорости едва хватит чтобы оставить порез на теле мага да даже первой ступени просвещения. Разумеется, о победе не может идти и речи – максимум получится отвлечь. Разве что, если умудришься в глаз попасть, но в таком случае кто угодно без проблем увернётся или заблокирует. Скорее всего.

Это я всё и сам прекрасно понимал, но мои силы ограничены шестилетним телом, а механизм ограничен прочностью нитей и древесины. В текущих условиях ничего не поделать.

- Так сколько ты ещё собираешься тут сидеть? – возвратился к первоначальной теме Кен.

- Я сделал три диска, планировал ещё два… К тому же дубликат механизма на случай поломки…

- Да ты так до рассвета работать будешь! – возмутился он.

Делать было нечего, тем более что он был абсолютно прав. Оставалась лишь надежда, что утром мне дадут время закончить.

* * *

Сон.

Опять эта поляна… Всё тот же лес, всё то же солнце. Где-то недалеко слышен звук всё той же реки.

- И что на этот раз? – Устало спросил я.

Постоянно всплывающая в голове сущность уже порядком начала доставать. После вчерашнего дня хочет просто отдохнуть, а разговаривать с непонятно-кем.

- Тебе надо бежать с наследницей как можно дальше от вашего спасителя, иначе велик шанс погибнуть…

- А тебе-то какая разница? Ты ведь сама собираешься меня убить, верно? – перебил я.

- …

Её молчание ещё больше убедило меня в правильности моих выводов.

- Ну и? Зачем тебе это всё?

- Если ты умрёшь в ближайшее время, то шанс, что я сумею поглотить твоё тело около десяти-пятнадцати процентов, не более. Чем больше походит времени, тем больше сил я набираю. Только поэтому ты всё ещё жив. И поверь, что-либо предпринимать, в связи с этим бесполезно – в этом мире нет тех, кто смог бы меня победить или хотя бы обезопасить тебя.

- То есть ты хочешь сказать, что мой век уже отмерен?

- В целом он отмерен у каждого, у тебя он просто будет несколько короткий. С учётом того, что это именно я в каком-то смысле повлияла на твоё воскрешение, ты должен быть даже мне благодарен за эти прожитые годы. В общем, слушай то, что я тебе говорю и проживёшь подольше – вот и всё.

- Отказ.

Сон в тот же момент прекратился.

Я же резко поднялся с кровати в холодном поту. За окном уже начинало светлеть. Спать более желания не было.

* * *

- Ну вот и пришли. Он там, в том доме! – Сказала Эли, указывая пальцем на панель артефакта, подаренный ей самим владыкой.

Рал дэ Нору, кроме того, что был четвёртым генералом культа, так же был и владыкой тьмы – то есть являлся фактическим владельцем ну или же покровителем проклятых земель. Тем не менее за свою более чем трёхсотлетнюю жизнь он никогда не выступал открыто ни на стороне царства демонов, ни на стороне княжества вампиров в различных войнах, которых, к слову, было совсем не мало. И тем не менее, что повелитель демонов, что князь крови как минимум считались с ним, лишь изредка устраивая что-то вроде восстаний против его многовековой тирании. Так или иначе, проклятые земли можно назвать его домом. Неудивительно, что в пределах его владений каких-либо проблем с поиском конкретного человека нет.

- Подождём пока он нас заметит? – уточнил Шерон.

- Нет конечно! Если Магомед не идёт к горе, то гора идёт… э-э-э-э… стоп… ладно, в общем, ждать не будем.

* * *

- Сегодня отправимся дальше? – спросила Акира, параллельно завтракая какой-то кашей, что наспех приготовил Кен – или тут побудем?

- В принципе, как хотите, можем и тут какое-то время пожить, но, думаю, нам лучше не затягивать с…

В ту же секунду алое пламя, ослепляя глаза, буквально превратила в пыль добрую половину дома. Повсюду ужасный грохот. Не успел я даже до конца осознать, что происходит, как тут же был откинут вместе с наследницей в сторону, подальше от огня.

Штиль.. – медленно произнёс Кен, перекрывая все прочие звуки.

Впервые он выпустил свою реальную ауру. Пара мгновений и весь огонь пропал, оставляя лишь тёмные тлеющие брёвна повсюду.

Его меч, лежащий за моей спиной, медленно поднялся в воздух и полетел в сторону хозяина, сверкая в свете утреннего солнца. На какое-то время воцарилась тишина.

Когда дым рассеялся я увидел ровно два человеческих силуэта. Молодая аловолосая девушка в чёрной мантии с большим посохом и высокий мужчина с пепельными волосами и с небольшими рожками на голове в похожем, но всё же несколько отличающемся чёрном костюме.