Чего может бояться законопослушный человек в королевстве, ассоциирующимся со словом безопасность?

Надо поставить вопрос капельку по-другому: чего может бояться человек кому только дорогу не перешедший, включая королевский род, в стране, где само понимание законодательства весьма условно, где власть распределена между сильными мира сего, которых при этом контролируют из тени настоящие властители этого мира? Думаю, ответ весьма прозаичен. Опасаться стоит каждого кустика.

И всё же опасность пришла откуда не ждали. Серьёзно, что она-то тут вообще забыла?

- Какая встреча, Элеонора Блэйд, одна из учениц отступника Лорда Крайнфорда! – как всегда, радушно поздоровался Фантом.

- Ха-ха, а ты Фантом всё такой же? Давно к стенке не прижимали? – донёсся властный женский голос.

Он с ней был знаком ещё со времен академии. Серьёзно превосходя её как по опыту, так и по навыкам и умениям, он ещё ни разу той не проигрывал, невзирая, что формально ступень у них была одна и та же - вторая. Да и не удивительно – он старше её на целых года четыре, если не больше. Недавно она сбежала из собственного рода и присоединилась к откровенно подозрительным личностям, в надежде обрести больше сил. На этом в общем-то вся информация о ней и кончалась.

- Да вот как-то не доводилось. Я тут спешу, думаю наш разговор может подождать! – не теряя театрального радушия проговорил он.

- Даже не знаю, в лесу нынче опасно… А кто это у тебя в руках?

- Это... – Фантом посмотрел на ребёнка в своих руках – ребёнок одного знакомого, да…

- Этого что ли?

В этот момент прямо в её руке на пару секунд материализовалась чья-то голова. Да это же…

Она. Убила. Эндрю. Холодная ярость заполонила душу Фантома, кулаки сами собой сжались. Он ей этого не простит. Никогда не простит. Он убьёт Элеонору.

- Ты! – голос Фантома резко стал серьёзнее.

- Ха-ха он так отчаянно сражался, даже смог выиграть время для побега эльфийки.

Эльфийка, его девушка, сбежала? На неё, если честно, Фантому было всё равно, он её видел второй раз в жизни. С эльфами он за свою жизнь вообще почти не сталкивался. Сейчас до неё у него дела не было. Весь разум затмил факт убийства Эндрю.

- Ты пожалеешь –он начал готовиться к атаке.

- И что же ты мне сделаешь с ребёнком на руках? Половина твоих способностей моментально убьют младенца или сделают инвалидом. Кроме того, тебе ещё как-то защищать его надо.

- И того, что остаётся вполне достаточно, чтобы победить такую малявку, как ты!

Может за секунду бой окончить и не удастся, но проблем всё равно быть не должно. Силы несопоставимы. Она ответит, за всё то, что сделала.

Он посмотрел в сторону широко раскрывшего глаза младенца. Тебе, Дан, придётся немного потерпеть…

- А если так? – раздался щелчок пальцев.

И что это она задумала? А, понятно…

С разных сторон его окружила целая толпа неприятелей. Тёмные плащи, маски, закрывающие полностью всё лицо, два коротких антрацитово-чёрных клинка у каждого за спиной.

- Культисты? – развернувшись к Элеоноре, спросил он.

- В точку! Всё ещё уверен в победе?

Культисты это плохо. Это именно те, кому до этого Фантом перешагивать дорогу боялся больше всего. Культ это гораздо опаснее и имперского и королевского рода вместе взятых. Это та организация, с которой любая шутка кончается весьма плачевно.

И тем не менее, выбора у него нет.

Дальше продолжать диалог смысла не было – ситуация становится опасной.

- Ускорение. – Фантом практически моментально приблизился к первому попавшемуся культисту.

Заклинание, принадлежащее к ветви времени, позволяет на пару секунд ускориться в пару раз. Он им пользуется практически всегда, если нет возможности использовать что-то посильнее.

Пара движений – живот культиста рассечён на две части. Следующий: рывок, подсечка – кинжал вонзается прямо в лицо. Прыжок назад – на него нападают с двух сторон. Но всё не так просто – отступить практически невозможно, со всех сторон эти культисты. Это низшие слуги, и сами по себе не очень-то и опасны, и всё же стоит быть на стороже.

- Сжатие.

Ещё минус один. Против таких слабаков сжатие фатально – пространство вокруг схлопывается, превращая человека в маленькую капельку крови, сохраняющую свою форму из-за огромного давления. В целом он мог бы за пару секунд перебить их всех, если бы не одно но…

С занесённым над головой посохом на него уже летит Элеонора. Он тут же блокирует её атаку двуручным клинком, вынуждая ту отпрыгнуть назад. Но, сражается он, к сожалению, не только с ней. Всего было десять культистов, трех уже нет. Осталось семь – всё ещё много.

Высокий прыжок – он уже на высокой ветви дерева. Ребёнок всё ещё в его руках, продолжает испытывать чудовищные перегрузки. Крепись, Данчик, всё интересное только впереди…

Взмахнув посохом, Элеонора выпустила огромную огненную волну, тут же рассекающую надвое дерево, на ветви которого от стоял.

Кувырок в воздухе – прямо в полёте он метает в культистов три заранее приготовленных кинжала – двое настигают цели. Раздаются крики боли.

- Ускорение.

Эффект прошлого заклинания уже начал заканчиваться, а небольшое промедление может привести если и не к его смерти, то с к смерти сына Эндрю, что пока не допустимо. Не то, чтобы он был ему бесконечно дорог, но всё же это последние, что осталось от его старого друга. Да и Фантом всё же не бездушная машина убийств – пожертвовать младенцем, чтобы спастись не в его духе, особенно когда есть идеи гораздо лучше. Например, убить эту дрянь.

Внизу его уже поджидали культисты. Блок, разворот, взмах, прыжок, новый блок. Прыжок, прыжок – новый залп кинжалов – в этот раз не попал ни один. Шаг в бок – ускорение вперёд – перекат – прямо над ним пролетает огненная волна. Рывок вперёд – ещё одного культиста наконец пронзает клинок. Фантом быстро вытаскивает его из тела и уворачивается от новой атаки.

К нему вновь приблизилась Элеонора, намереваясь нанести удар. Её посох начал пылать огнём, оставляя за собой длинный пламенный шлейф. Рывок прямо навстречу к ней – звон металла – их отбрасывает в разные стороны. Вновь рывок – удар – удар – удар – все отбиты.

- Сжатие.

Это не способно убить Элеонору, но отвлечься ей всё же придётся. Новый взмах клинком – она успевает отбить, параллельно блокируя заклинания. Но – это её придел. Моментальный разворот и удар с ноги – колдунья отлетает на десять метров. Начало положено.

Теперь культисты.

- Ускорение.

Чем больше он использовал заклинания, тем больше на него действовала отдача – эффект перегрузки. Мало накопить достаточно маны, нужно ещё и серьёзно напрячься для формирования заклинания. Мозг не бессмертный, вечно работать он не может. Но пока эффект не столь значителен, чтобы серьёзно повлиять на исход.

Надо быстро расправиться со всеми культистам, пока Элеонора в полёте.

Перехватив меч, он пошёл в новую атаку. Взмах, взмах – неудачно. Его снова начинают окружать. И причём вполне успешно. И всё же, когда ты окружён, у тебя есть одно значительное преимущество – атаковать можно с любой стороны. Рывок – взмах – голова культиста уходит в свободный полёт. Под действием ускорения Фантом успевает серьёзно ранить ещё одного. К этому моменту в бой вернулась и Элеонора.

- Не думаю, что твой мастер рискнул бы отправить тебя по мою душу… - произнёс фантом.

- …

- Наверняка это была твоя личная идея, а культисты как обычно решили вмешаться в не своё дело.

Ответом послужило мощное заклинание огня, поглотившее тело Фантома. И всё же, этого слишком мало, чтобы его победить.

- Используешь барьер, Фантом? Неужели совсем выбился из сил, что не можешь больше уворачиваться?

- Пф, ваши атаки слишком слабые, что бы я обращал на них своё внимание.

Похоже его фраза их сильно разозлила. К тому моменту осталось всего четыре культиста и все они, вместе с Элеонорой напали одновременно.