- Ускорение.

По лбу начала течь первая капля пота. Плохой знак.

Блок, шаг назад – попытка контратаки – тщетно, нужно снова отступать. Вдогонку сразу бросаются двое. Отлично!

Фантом резко останавливается – те по инерции всё так же летят на него. Взмах – Взмах. Минус два. И всё же бой, кажется, окончился.

- Эй, куда вы меня тащите, я ещё не закончила! – разъярённо прокричала Элеонора.

- Хах, в отличии от тебя, культисты понимают в какой ситуации оказались. Жаль, сейчас я занят, но не думайте, что убийство Эндрю я оставлю без внимания. Ждите своей смерти – единственной возможной расплаты за подобное деяние. Не забудь предупредить своего мастера, к нему я тоже собираюсь наведаться в скором времени!

Пытаться преследовать Элеонору глупо. Как бы он не хотел мести, к ней в любой момент может прийти подмога, а он и так на пределе. Сейчас нужно доставить Дана в замок, пока кто-нибудь ещё не решил на него напасть.

* * *

Я наконец смог нормально дышать. Минувшее чувство беспомощности указало на реальность всего происходящего – я не безмолвный наблюдатель, а участник всех прошедших событий. Всё, что вокруг, в мгновение может отправить меня на тот свет и я жив только пока меня кто-то защищает. И это не хорошо. Впрочем, а что я могу поделать? Тем более сейчас.

Если есть проблема, но ты её никак не можешь решить, стоит ли вообще переживать?

Если честно, эта минута показалась мне настоящим адом – из-за резких изменений скорости тело постоянно сдавливалось под огромной силой. Иногда сознание даже затмевалось кровавой пеленой, и тем не менее, вроде как, я жив. Не знаю, могу ли сказать что Фантом меня спас, но сейчас я точно уверен, что в случае чего спорить с ним не стоит.

Пару раз мы останавливались на привалы. Мне вновь давали выпить тот красный компот, насыщающий организм силой. Всю дорогу Фантом молчал. Без слушателей вся его харизма сходила на нет, а меня он за слушателя явно не считал. По его сбивчивому дыхание становилось ясно, что он спешил, остерегаясь новых засад.

* * *

Чертоги Культа.

Гигантское тёмное помещение, по центру, в окружении позолоченных монументальных колонн, сидят на коленях напротив друг друга две фигуры в антрацитово-черных, закрывающих почти всё тело плащах.

- Не поторопился ли ты, убедив Эли устроить это нападение? Она вполне могла умереть. К тому же мы потеряли троих.

- Это низшие слуги культа – бесполезный мусор. А что касательно Эли… Ей важно получить опыт в сражениях, она слишком рано начала зазнаваться.

Сейчас друг с другом говорили верховные правители всех восточных земель материка. Рал Дэ Нору, четвёртый генерал культа, а вместе с этим и владыка тьмы – один из самых сильный магов всей истории. Он второй по силе среди ныне живущих людей. Напротив него княжна крови Элизабет, шестой генерал тьмы, правительница княжества крови, величайшая из ныне живых вампиров. Она заметно уступала Ралу в силах, но всё же они уже давно не враги, чтобы того бояться.

- А что насчёт того ребёнка?

- Обычный полукровка, родословной не особо много, что неудивительно. Вполне вероятно, в течении нескольких десятков лет он станет отступником и очередной неплохой пешкой. Пока что на нём зацикливаться не стоит.

- Так ты в итоге расскажешь, откуда ты узнал местонахождение Эндрю?

- Некоторые вещи лучше тебе не знать, поверь мне.

На пару секунд повисло молчание.

- Фантом с Лордом в бешенстве. Не ровен час, всё выльется в новый этап противостояния.

- Главное, что оно никак не коснётся нас и не заденет интересы культа. В крайнем случае я сам всё улажу.

- Лично?

- Почти. Ни Фантом, ни Крайнфорд мне не ровня.

* * *

Сон.

Вновь та же самая улица. Разве что дождь стал несколько реже. Вместо двух детей лишь один, от моего тела осталась лишь небольшая лужа крови, к тому же ещё и наполовину впитавшаяся в асфальт. Скорая помощь уехала минутой раньше, вой сирен всё ещё можно было услышать, хоть тот и был заглушён рёвом автотрассы.

- Знаешь, что это такое? – Вновь сзади раздался голос.

- Сон.

Очень интересный сон.

- Тогда ты не против, если я убью этого ребёнка?

- …

В мгновение ока фигура подлетела к мальчику, занося длинные кинжал для размашистого удара.

В тот момент, когда остриё уже касалось шеи мир вдруг замер. Остановилось само течение времени. План разума интересная всё же штука…

Поднявшись с асфальта и отряхнув испачканные в луже штаны, я подошёл к незнакомке в плаще и аккуратно выхватил из её рук нож и принялся внимательно разглядывать. Остриё было исписано неизвестными символами, которые даже отдалённо не напоминали ни один известный мне язык.

Взмахнув, я попытался вонзить его прямо в её голову, но та оказалась нематериальна – клинок просто прошёл через её тело, не встречая никакого сопротивления. Эффект от техники?

Я подошёл к фонарному столбу и лёгким движением, не применяя почти никаких сил отсёк верхнюю часть. Металл будто и вовсе не сопротивлялся. Пару секунд и та, накренившись, с грохотом упала на тротуар, невзирая на остановку времени. Интересно.

- Где ты этому научился?

Кажется, та уже очнулась.

- Секрет.

Секунда, лёгкое движение ладонью, и кинжал с огромной скоростью помчался в сторону девушки в тёмной маске. В этот раз он проткнул её голову, и я тут же моментально проснулся.

В моей голове никто кроме меня не может называть себя хозяином.

Может я и не знаю кто она, но я уверен в её намерениях. Её цель – моя смерть.

Я всё так же нахожусь на руках у Фантома. Честно, я поражался его выносливости, он бежал на огромной скорости уже, как минимум, около десяти часов. Не хочется быть параноиком, но, думаю, и тут замешана некая «магия» или что-то вроде того. Учитывая, что я в ином мире, подобного исключать точно не стоит. Теперь, вообще, мало чего стоит исключать.

В конце концов мы прибыли на запланированное место. То ли замок, то ли храм, может даже церковь – видя лишь потолок, я не мог представить всей картины. Куча красивых монументальных колонн, фрески, огромные люстры перемещались перед моим взором закручиваясь в бесконечном круговороте событий.

Отрывки слов, какие-то вопросы между делом моему похитителю. Доносящаяся откуда-то из глубины собора, как я уже успел окрестить это здание, классическая музыка.

Это и есть то место, где мне придётся жить?

Какие ещё испытания мне готовит эта жизнь?

Можно ли вообще всё происходящее вокруг назвать жизнью?

* * *

Владение отступника Лорда Крайнфорда.

В это же время.

Просторный зал, высеченный из цельного имперского гранита, украшенный множеством обитых золотом колонн и арок. По всюду дорогие картины в человеческую высоту. На потолке тысячи свечей, но их едва хватает, чтобы озарить величественную обитель.

В полумраке возвышается монументальный трон, на котором прямо сейчас восседает бледнокожий человек. Его длинные серебристо-тёмные волосы, тонкими локонами спадали вниз. Внимательный взгляд алых глаз гордо покрывает собственное окружение.

В руках бокал с кровью.

В комнату осторожно заходит слуга, подходит ближе к трону, встаёт на одно колено.

- Мой Лорд, найти госпожу Элеонору так и не удалось. Вероятно, тут замешан…

Не успел он что-либо ответить, как в то же мгновение слуга оказался пронзён тонким лезвием. Из живота торчал длинный светлый клинок, на котором не было видно ни капли крови.