Как по мне идея не очень, но вот наследница, на удивление, при всей своей гордости, с радостью согласилась.

Вообще с ней за последнее время произошло много изменений. Она почему-то стала на меня полагаться гораздо больше и перестала доставать какими-то просьбами и издёвками. Быстро же дети взрослеют…

* * *

- Ненавижу пустыни в принципе и эту конкретно особенно – пробурчала Элеонора – я плащ себе испорчу.

Сейчас она с учителем стояла на песчаной дюне, оглядывая простиравшуюся до горизонта пустынную равнину, усеянную холмами и пригорками.

- У тебя есть запасной – заметил учитель, пытаясь высмотреть вдалеке какую-нибудь дорогу.

- Вы хотите, чтобы я ходила всё это время в грязном? И вам не жарко ходить постоянно в этой маске? – Спросила Эли.

- Нет, я привык.

- Кстати, а почему вы не боретесь за место в генералитете культа? Это ведь открывает доступ к очень крутым вещам. Я слышала недавно как раз там какой-то слабак выбил с шестого места княжну крови.

- Этого слабака ни тебе, ни мне в жизни не победить.

- Вы преувеличиваете!

- Я не преувеличиваю, мне один раз посчастливилось столкнуться с Лигелем, и я совсем не удивлён, что он занял место в генералитете. Даже Господину Рал Дэ Нору будет не просто с ним справиться. Наверно.

- Хм – задумалась Эли - а вот кого вы вообще встречали самого сильно в своей жизни?

- Я один раз мельком видел богиню войны Госпожу Фрею Дэ Нору, старшую сестру моего учителя. Она является третьем генералом Культа. Второго и первого генерала я ни разу не видел, лишь знаю, что второй как-то связан с церковью, а первый живёт чуть ли с сотворения мира.

- Наверно первый генерал Культа очень сильный…

- В этом ты наверняка права.

* * *

- Конечно проходите, чувствуйте себя как дома.

На удивление, в дом нас впустили без каких-либо проблем. Дедушка, который тут один жил представился астрономом, даже показал какой-то свой небольшой телескоп, что было весьма удивительно для текущей эпохи, стоит сказать.

Сам дом, больше напоминающий небольшой особняк, располагался в десятке километров от небольшого городишки.

- Я уже как лет пять один живу. Сыновья уехали куда-то в королевство и остался я один. Из собеседников лишь телескоп и ночное небо… Да вы проходите, проходите, не стесняйтесь.

Повсюду застоявшаяся пыль и плесень. Стёкла были до того мутные, что не пропускали солнечный свет. Присмотревшись, можно было увидеть несколько мух, застрявших в паутине в углу комнаты. Несколько лучин освещали небольшую кухню.

- Чаю? Может, компота? – Спросил дедушка, бросая беленькую кость небольшой собачке – Ох, чего это я, старая голова, вы же наверно серьёзно проголодались?

Не знаю как остальные, но лично я за два дня лишь трижды смог получить какие-то мясные объедки.

- Будем очень признательны – оглядев нас, неловко улыбнулся Кен.

- Как скажете… Как скажете… Молодец, не сходишь в погреб за картошкой? А то ноги старые совсем не держат… Я пока печку затоплю…

Кен без возражений поднялся со стула, ожидая, пока хозяин дома укажет куда, собственно, идти.

- А вот – вот там, пошли провожу.

Погреб располагался прямо под большим деревянным люком, обитым металлом. Вниз вела деревянная приставная лестница, выглядящая, если честно, не очень надёжно. Кен не разделял мои опасений и начал достаточно быстро спускаться вниз, иногда даже пропуская перекладины.

Глухой стук – люк, лёгким движением руки старика, быстро закрылся. Откуда – то снизу донёсся ещё один глухой звук, но уже с небольшим запозданием. Приехали.

Тот самый добрый дедушка тут же поменялся. Приятные черты и благодушное выражение лица сменились кровожадной усмешкой.

* * *

Десятью метрами ниже.

Лестница начала заваливаться прямо на Кена, а ведь он даже половины не успел пройти. Что-либо предпринять было сложно – закрывшийся люк прикрыл последний и без того тусклый источник света. Лишь благодаря хорошему чувству пространства ему удалось смягчить падение до минимума. И всё же, факт того, что погреб был в высоту как четырёхэтажный дом несколько настораживал. А ещё настораживал запах вяленого мяса и гниения, доносившийся со всех сторон. Но это всё меркло по сравнению с аурами окружающих его зверей.

Химеры?

Постепенно просыпавшиеся полульвы-полуволки, выглядели бы крайне зловеще, если бы тут вообще можно было бы хоть что-то увидеть. Кроме же них… около полусотни обглоданных трупов.

Оружие осталось наверху, да и сил осталось не так много.

Надо поспешить, пока с детьми не произошло что-то плохое…

* * *

- Не выйдешь, я её убью – послышался голос, на первый взгляд очень доброго дедушки.

Не обращая внимания на его крики и угрозы, я продолжал прятаться на краю крыши, в спешке придумывая какой-то план.

Как я докатился до такой жизни?

И я и Акира сразу поняли в чём дело и успели среагировать, но вот решения приняли абсолютно различные. Не обращая внимания на мой голос, она побежала прямо на противника, рассчитывая на быстрое завершение сражения. И да, битва закончилась быстро – её сразу же вырубили. Но она смогла выиграть мне время, которым я сумел воспользоваться.

Сейчас я понимаю, что делал в целом всё правильно, но в тот момент я действовал больше по наитию.

Прыжок и я приземляюсь на подоконник. Ещё секунда и я уже за окном быстро взбираюсь по стене наверх.

Убегать далеко не вариант – вокруг глиняная пустыня, ближайшая дюна были где-то в трёхстах метрах от дома. Догнать меня не проблема. Оставалось лишь забиться в какую-то щель и попытаться что-то придумать.

А придумывать особо нечего – угрозы старикашки могут оказаться не пустым звуком и наследницу убьют, что станет очень прискорбным финалом. Хотя, с его точки зрения, если он убьёт её, рычаг давления на меня пропадёт и ему придётся меня искать по всему дому, что дело совсем не быстрое. К тому же, судя по всему, поиском по ауре он не владеет, а значит у меня будет внушительный запас времени.

Но если он хочет и меня и её в конечном счёте убить, что вполне вероятно, то после того, как угрозы не подействуют он её зарежет и пойдёт искать меня. Победить на прямую я его не смогу – раз уж наследница проиграла ему буквально за пару секунд, а подготавливать какие-то ловушки слишком опасно – двигаться бесшумно я не умею, тем более по незнакомому мне помещению.

Остаётся идти на переговоры, разумеется, сначала к ним подготовившись: надеяться на помощь Кена можно, а вот ожидать что тот нас спасёт будет опасным решением.

- Не хочешь выходить, малыш? А что, если я сделаю так?

Из дома послышался крик боли наследницы, который та пыталась отчаянно подавить.

Он её пытает?

Надо поторопиться.

Ещё один крик.

- Стой!

Пара секунд и я снова в комнате. За те десять минут, что прошли он уже успел привязать к деревянному стулу и привести её в сознание, для того чтобы выманить меня.

Сейчас у меня в руках клинок наследницы, который та даже не решилась использовать в бою, думая, что сможет справиться своими силами.

- Пришёл, герой? – Его лицо скривилось в призрение – Такие обычно самые мерзкие на вкус… Хотя, собачкам нравится…

Я продолжал молчать, что ему, кажется, не понравилось. Он начал медленно идти в мою сторону, понимая, что шансов против него у меня никаких. И всё же…

Две с половиной секунды. Таймер пошёл.

Я делаю рывок вперёд, держа меч прямо перед собой на манер копья.

Полторы секунды.

Одним пальцев он отталкивает остриё в сторону, и я разжимаю рукоять, чтобы та не мешала. Заношу правую руку для удара. Он, кажется, даже не собирается на этот выпад реагировать. Резонно, но…