В себя приходил тяжело. То просыпался, то снова в беспамятство проваливался. Тело болело от ран – значит точно жив. Не поглотили его твари Бездны, не сгинул в заколдованном овраге.

Помнил Велизар как с тварями бился. Силен был враг. Ведьмовских сил не хватало, изранен был, да не сдавался. Что станет, если столько тварей в мир из оврага прорвется? Потерял из вида соратника. Жив ли он?

Велизар и сам к смерти готовился. Бил тварей из последних сил, да всё о Бажене думал. Не успел он понять её чувств и сам не сказал, как дорога ему стала. Не знает Бажена, что простил он её за обман. Хоть дух её из другого мира, да вреда девица никому не причинила. Не мог он винить Бажену за осторожность. Что будет с ней, как защита ведьмака со двора спадёт? Доберется ли до девицы колдун, и помогут ли ведьмаки, узнав кто она?

Сжал зубы да вновь в бой ринулся. И отступить нельзя, и умирать страшно. Собрал последние крупицы ведьмовской силы. Сколько тварей сжечь разом сможет, столько и сожжёт. А что дальше с его судьбой станется, боги сами решат.

Взметнулось пламя, заверещали твари. На всех его огня не хватит. Вместе с магией ушли и последние силы. Повалился он на землю. И успел заметить, как ярким огнем засияла чужая магия. Подоспели братья-охотники на выручку. Значит, не зря он до последнего тварей Бездны сдерживал.

В сознание вернулся, да сковало тело слабость. Едва глаза смог открыть и голову повернуть. В избе оказался, но было место незнакомым. Пахло травами, как в доме у тётки Агафьи, и пожухлой соломой. Хотел позвать хозяина избы, да мог только застонать.

– Тихо ты, – раздался рядом чужой голос. – Не шевелись.

Затуманенным взором разглядел девичье лицо и крепкую фигуру его спасительницы. Сильные руки подхватили его, и Велизар почувствовал сосуд у рта.

– Пей, – сказала девушка и наклонила чашку.

Проглотил отвар из горьких трав, дышать будто легче стало.

– Ты ж куда один да против стольких тварей полез? – спросила девушка. Но ответить он не мог, а вскоре снова в сон провалился.

Когда вновь проснулся, чувствовал себя лучше. Нашел в себе силы осмотреть комнату. На столе связки трав и миски. У стены на сундуке меч и колчан со стрелами. Точно воин его спас, да не похоже, что кто-то из белодворских ведьмаков – те луков не носили.

В избе никого не было. Попытался встать, да не вышло. Много сил потерял, не так скоро в себя придёт. И всё же сел на своем ложе. Глаза прикрыл, пытаясь унять головокружение.

– Да куда ж ты встаешь! – услышал он голос девушки, что ухаживала за ним.

Поднял Велизар взгляд на спасительницу, что вошла в избу. Высокая, статная, одета по-мужски. Не иначе поленица*. Подошла к нему, и снова на кровать уложила. Сил в нём и так не было, а воительнице противиться не смог.

– Ты же ведьмак, знать должен, что жизнь твоя на силе завязана. Истратил всё до капли, едва жив остался. На твоё счастье, я рядом оказалась. Не от когтей тварей, а от собственной глупости пасть мог.

Вздохнул Велизар и глаза закрыл. А поленица продолжала:

– И связь твою с тем, что оберегаешь, обрубить пришлось. Иначе б не вытащить ме тебя из лап смерти.

– Что с Бездной? – тихо спросил Велизар, гадая, как распознать удалось воительнице то, о чем только ведьмакам известно.

Что заклятия сильны, пока жив наложивший его ведьмак, знали многие. И стена вокруг двора его, и клятва, что Бажену с ним связывала, так просто пропасть не могут. Но о том, как связь эту найти, коли жив ведьмак, простым людям не ведомо. Как поленица связь обрубила, так стена волшебная, что лишь с жизнью ведьмака исчезнуть может, рассыпалась. Сжал кулаки, но промолчал. Доберется ли колдун до Бажены, или оставшиеся в Белодворье ведьмаки его поймать успеют?

Усмехнулась поленица. Но на вопрос ответила:

– Кого ты сжечь не сумел, тех мой огонь добил. Сильный ты, раз столько тварей в одиночку одолеть смог.

Выходит, дева эта не только воительница, но и рождена с даром охотника. Потому и заклятие его распознала. Редко, когда в девушках этот дар просыпался. Сильную ведунью в любом городище найти можно, а вот ведьму-поленицу не часто встретишь.

– Не один я был, – Велизар закашлялся, и поленица протянула ему чашку с отваром. От помощи девушки отказался, сам выпил. И спросил: – Соратник мой там был. Да не видел, что с ним стало.

– Только тебя нашла. Больше не было никого.

Нахмурился Велизар. Жаль, если соратник его сгинул. Ведьмак он хороший, да и дружны были. Сказать Пересвету надобно, что колдун-лиходей рядом бродит. О Бажене попросить и о беде предупредить. Да где ж самому ему до городища добраться, если он с кровати встать не может?

– Весть предать надо в Белодворье. О колдуне и о Бездне, – сказал он.

– Шутишь ли ты? До Белодворья пять сотен верст**. А залесскому князю о прорыве известно. Он-то и отправил меня с бедой разобраться.

– А далеко ли до Залесья? – спросил Велизар и задумался. Как оказаться смог так далеко от Белодворья и Добрицы, куда тварей бить отправился?

– А до Залесья день пути, – ответила поленица. И снова усмехнулась: – Али в погоне за тварью заблудился?

Ничего не ответил девушке. Встала она и к печи ушла.

– Как долго я проспал? – спросил её.

– Уж пятая ночь прошла, – ответила от печи поленица. – И еще столько же пройдет, пока вновь подняться сможешь. На вот, поешь.

Протянула ему дева миску с жидкой кашей. Велизар снова сам поднялся и сел, отгоняя слабость. Права поленица, отдохнуть ему надо. Да нельзя ему лежать здесь, пока Бажена в опасности.

– Златослава я, – сказала девушка, как Велизар съел кашу. – И своё имя назови. Пока на ноги не встанешь, ухаживать за собой стану.

– Велизар, – ответил ведьмак и снова закрыл глаза. От короткого разговора устал, как после охоты. А сытный обед совсем его сморил.

––

*Поленица – дева-воительница, богатырша. Поленицы скакали на лошадях, мастерски владели оружием, сражались наравне с мужчинами. С христианством на Руси появился и патриархальный уклад, где женщина не могла выбирать себе роль и должна быть хранительницей очага. И образ поленицы ушел в прошлое.

**Верста – чуть больше километра. 1 вертса = 1,14 км.

Казалось, Ладомила без дела не сидит ни секунды. Она даже если и присядет отдохнуть, то берет в руки вышивку или шитье. Если в первый день я хоть как-то за ней успевала, с поручениями справлялась, то уже на второй снова вспомнила о любимых в моём мире помощниках – бытовой технике.

От переживаний эти мысли вернули меня к насущным проблемам. Как бы ни сложилась моя дальнейшая жизнь в этом мире, а придется или смириться с текущим положением вещей, или во избежание дальнейших недоразумений сделать мои нововведения для людей привычными. Лишний ажиотаж мне сейчас ни к чему, особенно, если мои идеи приписывают Бездне. Единственной встречи с её порождениями мне хватило, что бояться тварей не меньше, чем местные люди. А нависшая снова угроза быть сожженной, как гуль, вызывала сомнения: а надо ли мне вообще тут что-то продвигать?

И всё-таки, отбросив сомнения, я вновь задумалась о переменах. С женой ведьмака не как с Анчуткой – замысел полностью выдавать нельзя. Начать решила с испытанного – с преобразования красного угла. Не покидало ощущение, будто начинаю всё заново. Но я теперь попаданка с опытом, так просто себя не сдам. Начну рассказывать о переменах постепенно.

– Так, а чем тебе эти занавески не угодили? – спросила Ладомила, когда я предложила сменить шторы на положенные длинные.

– Занавески хорошие. Но ведь на Востоке давно до самого пола делают. Скоро у всех так будет, – уверенно заявила я. Восток так восток – пусть нововведения идут оттуда.

Посмеялась Ладомила и головой покачала. На шторы я её так и не сговорила. А вот лоскутов на подушки дала. У неё цветных тканей было много. А значит у меня больше простора для фантазии. Хоть от занавесок Ладомила отказалась, лоскутные подушки оценила.