– Всё равно же слушать не станешь. Завалишься где под деревом, а мне тебя назад в избу тащить, – объясняла она. – Раз так хочется себя мучить, то хоть меня пожалей.

Через время и сам выходить стал. Сила ведьмовская едва возвращаться стала, но передвигаться мог уже без помощи Златославы.

– Когда в Залесье пойдем? – спросил Велизар.

– Как здесь с делами закончу, да ты до конца поправишься, – ответила поленица, раскладывая кашу.

– След колдуна отыскала? Или твари разбежались? – уточнил Велизар.

– Ни то и ни другое, – пояснила Златослава и села напротив него. – Отродясь в этих местах не было прорывов Бездны. Вот и не заглядывали сюда почти. Схоронился колдун в овраге, где и открыл несколько брешей. Не сказал бы про колдуна, не нашла бы его следов. Сочла бы, что проглядели, как беда пришла. Брешей немного, да застарелые все, не один день проход в Бездну открыт был. Знаешь поди, что такие бреши больше силы имеют, чем обычные прорывы.

– Далеко ли до того оврага?

– Думаешь, осталось колдовство, что тебя из Белодворья сюда перенесло? – усмехнулась Златослава.

Велизар об этом и думал, но поленице ничего не ответил. Разве ж может ведьмак со злым колдовством связываться? Пусть из-за Бездны здесь очутился, да назад пойдет без её помощи.

– Осмотрела я бреши, как ты про Белодворье сказал, – продолжила поленица. – В том и разгадка, как колдун столько дней прятался и куда после исчез. Да не отличить, в которой бреши он скрыться мог, а из какой твари полезут.

А после к бершам засобиралась.

– Ты за мной ходить не смей, – перед уходом строго сказала ему, будто ребенку. – Пока нет в тебе ведьмовской силы, обузой будешь. И меня погубишь, и себя не сбережешь.

Сказала и вышла. А Велизар в избе остался. Права Златослава – едва в себя пришел, с магией управляться не может. Ни к чему сейчас рисковать без надобности. Подождет еще день-другой.

Еще через несколько дней Златослава взяла его с собой в овраг. Шли медленно, часто останавливались. Хоть и казалось, что сил достаточно, а дальний переход тяжело дался.

– Нет в овраге тварей. И от брешей теперь лишь след, – объясняла поленица. – Приглядеть за ними придется, как бы вновь в мир тварей пропускать не стали. А о колдуне ты больше моего знаешь. Посмотришь, приметишь знакомые детали. Там и поймем, как дальше быть.

Спустились в низину. Чист был лес. Едва Бездной тронут, не пропитался ещё её злой силой. Лишь несколько закрытых ведьмой брешей о колдовстве напоминали. Прошел Велизар между деревьев. Что он сам о лиходее знает? Зарубки его видел да след заклятия в Белодворье. Пробудил он магию – пусть едва в себя пришёл, да много сейчас и не надо. Послушно потекла по венам сила. Но в закрытой бреши отголоска колдовства не нашел. Или хорошо Златослава овраг почистила, или правда бреши висели так долго, что давно не от колдовства, а прямиком из Бездны питались.

Подошел к другой бреши, и снова следа знакомого не нашел. Сказать хотел поленице, что зря раньше его сюда не привела, не найти теперь подсказок. Да одна из брешей иной показалась.

– Нашел что-то? – спросила Златослава и рядом остановилась.

– Что здесь было? Какие твари лезли?

– Не было здесь тварей. Один проход, что вел в Бездну, да никого не выпускал. И он же первым поддался, как запечатывать его стала.

– Здесь колдун из Белодворья выходил, – догадался Велизар. – И здесь же я из Добрицы очутился.

– И правда, – согласилась поленица. – Недалеко от бреши этой тебя нашла.

Велизар вновь и вновь призывал силу, проверяя чужое колдовство. Нашел след знакомый, что на ограде своего двора видел. Тот самый колдун, что за Баженой охотился, так далеко от дома его закинул.

От заклятий вновь слабость накатила, перед глазами поплыло. Рано ему силу пользовать.

– Ничего, – подхватила его Златослава, упасть не дала. – Дальше я сама. Отдохни пока.

Да только шаг в сторону сделали, выскочил из теней гуль. Отскочила Златослава и Велизара за собой потащила. Свалились, покатились по земле. Лишь на миг поленица в глаза его взглянула, потом вскочила, вынула меч, да огнем ведьмовским сожгла тварь.

Осмотрелась и протянула руку Велизару, встать с земли помогла.

– Нельзя здесь оставаться. Да в низине делать больше нечего. На завтра в Залесье отправимся.

Утром Златослава еще раз бреши проверила, не нашла ничего. Привела свою тонконогую лошадку. Вдвоем с Велизаром в седло уселись, да к городищу отправились. Вечером прибыли в Залесье.

Ждала ответа Анчутки и новостей от Тихослава. Всеми силами создавала видимость соответствия местным девушкам: бралась только за ту работу, которую умела делать, опережая поручения Ладомилы. Пока Ярополк отдыхает с дозора, внимание старалась не привлекать. Потому не торопила ни кузнеца с мясорубкой, ни Анчутку с поисками.

От беса, конечно, мгновенного результата я и не ждала. Это ж ему найти другую нечисть, уговорить не пакостить, а помочь. И организовать поиски. Надеюсь, мое послание он понял. На клочке бересты гвоздем много не наковыряешь. Всего три слова без предлогов и знаков препинания, как в телеграмме: «Найти Велизара нечистью».

Домовой согласился предать послание сразу же. Как вернулся, показал «ок», а я подарила обрезок ленты, который взяла из тканей Ладомилы. Почему-то бусинам и лентам домовые радовались особенно сильно.

Идеи по дальнейшему преобразованию мира вновь стали появляться в моих мыслях. Например, я думала о том, как можно использовать домовых кроме как в почти невидимой помощи по дому. Можно ли организовать через них почтовую службу? Пусть лишь внутри города, но сколько бы всего можно было изменить! Могут ли они переносить небольшие посылки или только письма? И согласятся ли вообще на это. Мой домовой и избу покидать не любит. А местный даже до сараев доходит, и с Анчуткой как-то общается.

Легонько кивнула домовому, пока никто не видел, и снова заперлась в той же самой постройке, которую мысленно окрестила собственным штаб-сараем.

– Так могут ли домовые носить письма? – спросила я, когда объяснила волшебному духу смысл работы почты.

Он смотрел на меня и никак не реагировал, будто ничего не понял. Объяснила еще раз, но домовой снова не пожелал отвечать.

– Ладно, хоть Тихослава весточкой напугаешь? – вздохнула я и сдалась.

И домовой сразу показа мне условный знак и кивнул. Так значит пакостить вы все любите: и нечисть, и добрые духи. Я усмехнулась и стала придумывать, как передать от меня «привет» кузнецу.

Писать записку было опасно. Не знаю, принято ли тут было передавать что-то через домовых. Но кажется нет. В таком случае записка от меня в кузнице Тихослава будет подозрительным доказательством того, что к колдовству я все же причастна. Поверят ли мне, если скажу, что домовой помог? Да и духа подставлять не хочется. Мало ли как с ним обойдется Ярополк, поймав на проделках.

Оглядела пустой сарай и снова кроме кучи соломы в углу не нашла ничего, чем могла бы напомнить о себе Тихославу. Мелочь, типа щепки, не подойдет. Если он внезапно обнаружит кусочек древесины на своем пути, то даже не заметит его. Но что, если передать небольшое полешко, как то, которое я завернула в чертеж мясорубки?

Улыбнулась, представив лицо испуганного кузнеца. И обратилась к домовому:

– А полешко ты передать кузнецу можешь?

Домовой задумался и через время кивнул.

– Тогда возьми любое полешко побольше, положи в кузне на видное место, но туда, куда кузнец бы ни за что не стал класть дрова.

Дух тут же исчез. Надеюсь, чтобы выполнить просьбу, а не потому, что ему надоело меня слушать. Жаль, что домовой на меня работать не хочет. Хорошая бы почта получилась. Быстрая и надежная.

А может беса о том спросить? Вдруг от того они несчастных в болота заманивают, что без дела скучно живется. А так и пользу приносить станут, и с людьми уживутся. Анчутка вон в доме Велизара хорошо себя чувствует, уходить не торопится. Может, и правда привязался к нам, а может в болото из теплой избы уходить не хочет.