– Так с рисунком твоим не разобрался. Как детали отлить, понял. А что делать с ними – нет. Или снова загадку разгадать должен? – он вытащил сложенный лист и протянул мне.

– Но на рисунке же всё видно. Эта ручка крутит стержень с винтом, тут нож крепится, и всё решеточкой прикрыто.

– И для чего это чудо сгодится? – уточнил Тихослав.

– Мясорубка это, – гордо окрестила я новый для местных механизм. – Мясо перемалывать, чтоб мягче было и блюда новые готовить.

– Опять для бабской работы? – усмехнулся кузнец.

– Не для бабской работы, а что бы вам, мужчинам, кушалось вкуснее, – протянула я. И спросила: – Так и когда ты первую мясорубку на пробу принесешь?

Сама мысленно прикидывала, куда эту мясорубку ему нести. Укрепить брак Ладомилы котлетами в благодарность за её помощь, или все же оставить Ярополка без угощения и передать новое чудо в избу Велизара?

– Да кто ж с одержимой дела иметь захочет? – вдруг сказал Тихослав и попятился к воротам. – Коли о связи с колдуньей кто прознает, разве ж станут у меня чудеса покупать?

Вот тут-то я и разозлилась. Мало проблем на мою голову свалилось, так еще и Тихослав обмануть решил, прикрывшись слухами и моей изоляцией. Прийти и спросить о мясорубке не побоялся. А как свою часть договора исполнить, так сразу о злом духе вспомнил.

– А ну стоять! – крикнула я. Но Тихослав уже за ворота выскочил.

И вот снова уже второй мужчина пытается скрыться за непреодолимой для меня стеной. Однако аргументы в этот раз у меня были посерьезнее. Снова одержимой обозвали? Ну так будет вам колдовство!

– Если обманешь, заколдую все швабры, что ты сделал! – крикнула вслед Тихославу.

Он остановился и повернулся ко мне. Его потемневшее от жара кузницы лицо побледнело.

– Сам же говоришь всем, что без чужой помощи их выдумал. Кого в колдовстве обвинят? – продолжила я, с удовольствием наблюдая, как кузнец меняется в лице.

Но возвращаться он не спешил. Медленно пятился назад, хоть и наблюдал за мной. От страха, что он сейчас уйдет с моей мясорубкой и не вернется, сделала то, что первое пришло в голову – начала перечислять главных пособников прокрастинации:

– Телевизор, смартфон, интернет!..

– Так что же ты, Баженушка, – тут же воскликну Тихослав. – Я же так, пошутил просто.

Он что, и правда поверил, что я какое-нибудь заклинание произношу? А я-то думала, он просто схитрить решил и слухами об одержимости воспользовался. Но выдавать удивление не стала и приняла самый суровый вид.

Тихослав вернулся во двор и тихо спросил:

– Так ты и правда… того?

– А сам как думаешь? – неопределенно ответила я.

– Это потому тебя ведьмаки взаперти держат?

– Возможно. И ты теперь со мной повязан, – напомнила ему.

– Не губи, Баженушка, – тут же стал причитать кузнец. – Сними колдовство со швабры. У меня ж детишки малые.

– Я и не собираюсь зла никому причинять, – буркнула я.

Злой колдуньей притворяться весело, но только пока ведьмак не придет всех виновных сжигать.

– Можешь и дальше говорить всем, что сам с моих подсказок обо всем догадался…

– Не стану я больше твои задумки за свои выдавать, – перебил Тихослав.

– Да ладно ты, не бойся. О ком в городе молва идет, меня не волнует, – успокоила его я. Хотя прежде именно это меня и волновало. Но сейчас мне надо отвести от себя любые подозрения. И Тихослав поможет мне еще и в этом. – Говори уж как есть: я идею подала, а ты сделал. А о колдовстве молчи.

Тихослав послушно кивнул. А я снова удивилась, как это такой большой с виду мужчина так любой нечисти боится.

– Так что мне с мясорубкой делать? – спросил Тихослав.

– Как сделаешь. Принесешь проверить, – я пожала плечами. Пусть уж сюда несет. Что Ярополк котлетами полакомится, я переживу. А что Тихослав обманет, да не отдаст мясорубку бесу, теперь боюсь больше.

– А что делать с кузнецами, которые о чугуне спрашивают? – напомнил мужчина о так и на состоявшемся разговоре.

– Тебе же помощники нужны, – протянула я, пытаясь придумать стратегию развития металлургии. Конечно – с пользой для себя.

– Так ведь о секрете прознают, да нас слушать не станут.

– Конечно, не станут, – отмахнулась я. – Но чугунок – вчерашний день. А нас ждут другие великие дела! Если с мясорубкой справишься, не подумал, что она ценнее чугунка будет?

– И правда, – Тихослав снова улыбнулся, почувствовав прибыль.

– Когда с первой мясорубкой разберешься, подскажу тебе, как и её чужими руками делать, – поделилась я новой идеей становления Тихослава директором заводика.

Станут кузнецы по образцу разные детали делать и Тихославу на сборку приносить. Так и объемы обеспечим, и конкурентов себе не наплодим. А может и на междугороднюю торговлю с мясорубками выйдем. Как тебе такое, Восток? Там-то точно до такого еще не додумались.

– И правда, колдунья из Бездны, – проговорил Тихослав. То ли со страхом, то ли с восхищением. – Откуда столько коварных замыслов?

Коварства в разделении труда и защите от плагиата не было. Но местным этого пока не понять. А что было бы, расскажи я им о бессмысленном инфо-цыганстве?

В это же время ворота открылись и во двор вошел Яросполк. Мы с Тихославом оглянулись на вернувшегося хозяина дома и оба замерли. Что за привычка у ведьмаков приходить, когда я кого-нибудь Бездной пугаю?

– Позволял я тебе гостей водить? – строго обратился ко мне Ярополк.

– Не позволял со двора выходить, – напомнила я. – А про гостей ничего не говорил.

И толкнула Тихослава локтем. Пусть помогает оправдываться. В его интересах тоже, чтобы Ярополк меня совсем под замок не посадил. Кузнец был догадливый, хоть и трусоват, намёк понял сразу.

– Так… это… господин ведьмак. Я тут у Бажены спрашивал, чего для хозяйства полезного сделать могу.

– Сам при жене, а у чужих девок спрашиваешь, что в хозяйстве нужно? – недовольно отметил Ярополк.

– Она девка ученая, – тут же сдал меня Тихослав. – Знает, где подсказку дать.

– Да я так, просто придумываю всякое, – пролепетала я.

– Я и вашей жене швабру, что на своей кузне сделал, принес, – сказал Тихослав. Звучало это неоднозначно. Будто и правда по чужим женам в отсутствие их мужей ходит. Толкнула его снова. Кузнец всё понял и добавил: – В благодарность, что о Бажене заботится.

Ярополк посмотрел на меня. В его взгляде я прочитала обвинение во всех возможных грехах. Отвернулся и повел свою лошадь к конюшне. А Тихослав попрощался, пообещал заглянуть, как с мясорубкой справится, и ушёл.

– Думаешь, позволю невесте Велизара да в мой дом чужих мужчин водить? – накинулся на меня Ярополк, как вернулся в избу.

– Не надо придумывать, – буркнула я. – Мало, что в связи с Бездной обвинил, теперь и в этом? Разве ж нельзя мне с людьми работать? Или только сидеть да горевать? – к концу речи совсем разозлилась.

Чего он так ко мне цепляется? Да и титул «невесты» всего лишь местными выдуманный. Мы с Велизаром сблизиться-то как следует не успели. И что с того, что он намекнул, будто со мной через костер бы прыгнул? Больше-то ни о чем таком и не говорил. А как узнал о том, кто я, вообще игнорировать стал. Это я тут себе надумала, переживаю за него. Но нужно ли это самому Велизару? Может нарочно в компании гуля сбежал куда-нибудь.

Меньше переживать за пропавшего ведьмака не стала. Но было обидно. И за его непонятные чувства, и за нелепые обвинения Ярополка. Не может же быть в этом мире так, чтобы женщина не могла с посторонним мужчиной общаться? Велизар с Тихославом дела вести не запрещал. Да и Анчутка ни о чем таком не говорил.

– Что же ты, Ярушка, – заступилась за меня Ладомила. – Бажена девка ученая, так чего с мастерами не работать? Сам со двора её не выпускаешь, я Тихослава позвала. Что бы с суженым её ни случилось, надо Бажене в городище как-то обживаться.

Она подошла к Ярополку и взяла его за руку. Лицо мужчины смягчилось сразу, как он посмотрел на жену. Что ни говорите, а магия любви так же сильна, как и магия ведьмаков. Вон чего с человеком делает.