Ярополк и девушка подошли к самой двери, и я отступила вглубь сарая. Интересные обо мне и Велизаре слухи ходят. Но мне они только на пользу.

Дверь распахнулась, и я встретилась взглядом с Ярополком. Смотрел грозно. Даже отступила еще на шаг. Вокруг его ладоней засияли искры – точно не к добру.

– Не надо меня сжигать, – на всякий случай попросила я. – А то сарай свой спалишь.

– Прознать должен, есть ли тебе след Бездны, – Ярополк подошел ближе.

О методах ведьмаков искать проклятия я уже знала. Но быть облапанной Ярополком не хотела.

– Велизар уже проверял, – заявила я. Но Ярополк сделал ещё шаг. Решила сразу воспользоваться слухами и заявила: – И вообще, заведи себе свою невесту и её щупай!

Мои слова ведьмака не остановили, он протянул ко мне руку, но касаться не стал. Искры с его пальцев закружились и впились в меня будто тонкие иглы. От магии Велизара такого неприятного чувства не было. Но Ярополк, видимо, со мной церемониться не собирался. Что ж, наша неприязнь взаимна.

– И правда, следа Бездны нет, – он нахмурился от отступил на шаг. И только хотела заявить «а я же говорила», как он добавил: – Но что-то странное разглядел. Проклятие, как и говорил Велизар? Или же Бездна след свой прятать научила?

Я промолчала. Как-то я и не подумала, что с попаданством что-то внутри меня сильно отличается от местных, и Ярополк тоже это сможет разглядеть. И если Велизару я сразу однажды хотела рассказать о своем мире, то с Ярополком до последнего отнекиваться стану. И после последнего тоже. Чувство самосохранения подсказывало, что ничего хорошего из признания не выйдет. Будем держаться теории "ничего не знаю, оно само так".

– Дай клятву служения, и в избе жить будешь, – сказал Ярополк. – Ежели буду уверен, что зла не причинишь, пленницей держать не стану.

Ну уж нет, подумала я. Второй раз я на это не попадусь. Да и как хозяин Ярополк так себе. Перевела взгляд на девушку, что до сих пор стояла тихо и наблюдала за происходящим. Никаких знаков вроде «не сдавайся, а лучше беги» она не показывала.

Решить, соглашаться или нет, придется самой. С одной стороны Ярополк не тот человек, с кем я бы хотела связать себя клятвой. С другой – вечно сидеть в сарае тоже не выход. Надо и про Велизара узнать, и думать, как жить в этом мире дальше. К тому же колдун всё ещё бродит где-то и может вернуться. Защита ведьмака сейчас очень кстати. Только в договоре пункт о бессрочной службе убрать, с остальным разберемся.

– Ладно, – протянула я. – Что говорить нужно?

– Как ты Велизару клятву давала, так и теперь дашь, – неопределенно ответил Ярополк и нахмурился.

Попробовала вспомнить, что за чушь я несла, когда случайно связала себя клятвой с Велизаром, но слов не помнила.

– Не помню я, – призналась честно. – Разве ж нужно мне было слова запоминать?

– Предложи сделку, пообещай служить и назначь срок, – подсказал Ярополк. Кажется, я раздражаю его всё больше.

– Возьми меня к себе в услужение, – постаралась придумать что-то, что походило бы на мою прошлую клятву. Одновременно с этим думала, что наступаю на грабли уже второй раз, хоть и пытаюсь сделать это аккуратно. – Буду служить тебе верой и правдой.

– Как долго? – спросил Ярополк, стоило мне задуматься об оптимальном для меня сроке. И сам предложил вариант ответа: – Пока не пойму, что ты с Бездной не связана.

– Пока не поймешь, что я с Бездной не связана, – повторила и подумала, что о собственной связи с Бездной я ничего не знаю. И на всякий случай быстро добавила: – Или пока Велизар не вернется. А еще ты не станешь меня лапать и…

– Хватит! – прервал меня Ярополк. Воздух вокруг снова будто затрещал от его магии и злости. – Обхитрить меня задумала?

– Ну что ты, Ярушка? – вдруг подала голос девушка. Она всё это время молча наблюдала за происходящим. А теперь подошла к ведьмаку, взяла его за руку, не побоявшись беснующейся магии, прижалась к плечу и проворковала: – Зачем пугать девицу? Ежели Велизар вернется, ни к чему невесту его здесь держать. Клятву она произнесла, тебе теперь спокойней будет.

Лицо Ярополка смягчилось, магия успокоилась. Я поняла, что девушка и без моего борща тут прекрасно справляется.

– Принимаю, – процедил Ярополк, закрепляя клятву. Как только девушка отступила от него, развернулся к выходу и сказал: – Со двора не выходить. Во всём Ладомилу слушать станешь.

Ярополк вышел во двор, а Ладомила мне кивнула, приглашая идти за собой. И я последовала девушкой, одновременно прислушиваясь к себе и пытаясь понять: клятва уже начала действовать?

– Ты на Ярополка не серчай, – тем временем заговорила Ладомила. – Не терпит он созданий Бездны. Да и с нечистью осторожен. От того и кажется жестоким. Но зла он тебе не причинит, ежели нет в тебе коварства.

Я покосилась на девушку. Она вообще на чьей стороне? И меня защищает, а ведьмака оправдать пытается. Или подружить нас хочет?

Ярополк дома задерживаться не стал. Собрался, будто в дозор, да ушел. Ладомила проводить вышла, а я в избе осматривалась. Всё здесь было как обычно: без стильного красного угла и удобной планировки. Из-за печи выглядывал уже знакомый мне любопытный домовой.

– Надолго Ярополк уехал? – спросила, когда Ладомила вернулась. Хотелось заранее обозначить масштаб грядущих проблем.

– Так в Добрицы, след колдуна да суженного твоего отыскать, – ответила она. – А после в дозор отправится. С утра гонец от Пересвета приходил. Тварей, что у села прорвались, перебили. А ведьмаки, что по следу колдуна отправились, сгинули. Но ты не переживай, ежели не найдут Велизара, Пересвет без помощи тебя не оставит.

– Найдут, – упрямо сказала я и снова заставила себя не верить в худшее. – Не мог он так просто… исчезнуть.

– Наша доля ждать ведьмаков с охоты и верить, что справятся с любой бедой, – вздохнула она. – Да служба их опасна. А мы только и можем, что о судьбе их волноваться.

– А ты? Тоже здесь пленница? – сменила я тему.

– Да какая ж я пленница, – засмеялась Ладомила. – Жена я Ярополку. Али не понятно?

Мне было не понятно. Кольца на пальце не было. Свидетельство из ЗАГСа в рамке на стене не висело. А как еще отличить жену ведьмака, я не знала.

– Ты ж и сама почти женою стала. Смолоду девки знают, что как станешь мужней, две косы носить будешь*.

Я посмотрела на Ладомилу с удивлением. Для меня две косички всегда были скорее символом школы и дня знаний, но никак не замужества. А у неё и вовсе косы вокруг головы обернуты, так сразу и не поймёшь.

– Прости, не подумала, – сказала на всякий случай. С женой ведьмака шутить так же опасно, как и с самим ведьмаком.

– Да я понимаю, – отмахнулась Ладомила. – И жених пропал, и с тварью из Бездны встретилась. Я и сама, ежели Ярополк с дозора запоздает, места себе не нахожу, о простых вещах забываю. Да ты располагайся. Всё лучше, чем одной в пустом доме вестей ждать. Позавтракаем, и делами займемся.

Распорядок дня тут оказался иным. Хозяйство больше – сараи не пустовали, были здесь не только куры, но коровы и даже коза. И огород засеян. Сначала Ладомила за животными ухаживала: кормила, поила, доила коров. Соседский мальчишка-пастушок, как было заведено, уводил коров ведьмака пастись в поле. И только тогда можно было самой позавтракать.

Как и говорил когда-то Анчутка: работы по хозяйству у простых людей достаточно. Хоть Ладомила и говорила, что много дел поручать мне не станет, присесть и подумать о вечном было некогда. Но за работой время прошло незаметно, а в голову почти не лезли плохие мысли.

И все же вечером я проверила окружающую двор невидимую стену, и она так же не пропустила меня. Сжала губы, сдерживая слёзы, и посмотрела в темнеющее небо.

Велизар, где же ты?

––

* У славян прическа женщины означала её статус. Незамужняя девушка носила одну косу, а когда у нее появлялся жених, вплетала в косу яркую ленту. Две косы могли носить только замужние женщины. Если замуж женщина не выходила, то так до самой старости и носила одну косу.